楚可怜不自知，不过试探，反倒唤起他内心深处的怜惜。几近自虐，他方平复心境。闷声许久，他上前攥住她的手心，罕见的胸腔汹涌：“怎么！舍不得我走？”
听到他的话，她缓缓抬起头，耳畔鬓发细碎轻柔，不时吹过那弧度好看的嘴角：“郎君……”
话音未落，他骨节分明的长手已牢牢捉紧她的肩头。
耳边劲风呼啸，大功告成后，蓟春婴不要命地夜路狂奔。
一旬的路程，他仅用了三日。
马蹄哒哒作响，寒风吹过光秃秃的林子，凛冽更甚，长夜难挨的很！
可他满心欢喜，一心要陪她过生辰。
北郡虽不如京都繁华，却独有一番韵味。小别胜新婚，入城前他特意换了件月牙色长袍，腰间配着她绣的精致香囊。
玉冠雅面，俊美不凡。
然而，她不见了。
雨落汪洋，再无半点萍踪。
半年后，太子遗孤蓟春婴继承大统，改元成化。国富民强，江山在握，但对她的思慕，却从未停止。
整整三载，蓟春婴孑然一身，日夜渴盼的不过找到她。
然而耐心耗尽的朝臣，无一不督促他尽快采纳良女，以安南穆民心社稷。既已无法应对，他索性将计就计，借选妃大海捞针的寻人。
他就不信，那般明艳倾城的狡黠女郎会消失无影。
*
京都倚翠楼，二楼雅间。
“听说了吗？圣上终于同意选妃了。此消息一出，隔日京都的绢布全售卖殆尽。”
“前岁右相之女不过进宫赴宴，便深深折服于圣上的天颜。据说就连那蛮地的公主，亦万分倾慕圣上。”
“莫要妄言！”
“我们做生意的，讲究的就是无利不起早。话说回来，还是宋老弟机敏，早早就让掌柜的上新，这次定又收获颇丰。”
“挣钱再多，不懂得享受，牛嚼牡丹罢了！诸公且饮此杯，今夜我等还是醉死温柔乡最销魂。”
……
座中人开始胡言乱语，宋忍冬实难忍受这等乌烟瘴气，假借不胜酒力仓促离席。
刚下二楼，目光即被一抹悉影吸引。顺着她的视线，只见哄闹的回廊里，锦衣华服的俊俏公子眉眼风流。长臂半揽着衣衫裸露的美貌歌姬，举止浪荡的咬啄不休。
此等场景，在烟花之地很是平常，旁人皆不以为意。唯有宋忍冬长身玉立，站在角落处神色复杂。
一男一女调笑着拥入客房，宋忍冬竭力掩去眼底的厌色，悄然拦下送酒小厮，语气平易亲切：“前面那位可是北郡张五郎？本公子饮酒过度，眼神太过不济，劳小哥代为打听。”
得了赏赐的小厮以为他们相熟，故而爽快应下，不一会儿便速速折返：“回爷的话，您约莫看差了。适才见到的并非什么北郡张五郎，对方乃御史刘大人的三公子。”
“三公子？”她故作惊诧，仿佛从没听过这号人物。
小厮听她口音，知其外乡人，旋即含笑解释：“刘三公子才情无双，若您不知他的底细，势必知晓莲花坊！”
莲花坊自然熟悉，南穆有名的首饰行。当下流行售卖的金银珠玉，哪件不率先出现在莲花坊。
“御史三公子，何以同商贾相联？”
小厮见她容貌过人，且出手阔绰举止洒脱，愈发耐心为其解惑：“公子有所不知，时下商贾不为低贱。当今圣上甚至扬言商贾与农并重，所以近年来京都很多官宦子弟求娶富甲一方的商家女。这莲花坊的秦夫人虽是女流之辈，但掌舵生意多年，攒下万般家业。因此她的独女，正聘了御史三公子。”
宋忍冬长睫低垂，不知作何感想，直到小厮远去，她才冷面回神。
次日，做客秦宅的宋忍冬，时隔多年再度见到了那位嫁妆颇丰的秦小姐。
她们的母亲未出阁前很是要好，嫡母故去后，初至京都的宋忍冬常得秦夫人相助。此番她以圣上选妃为由，佯装过府洽谈生意，实则不过投桃报李，以暗示秦家母女提防新婿。
装潢奢侈的西花厅内，年过半百的秦夫人保养依旧得当。见来者乃故人之子，愈发的慈爱热络。
“三年未见，珍宝出落的如天上明月，直教人错不开眼呐！”
宋忍冬躬身行礼，风度翩翩：“夫人对孩儿一如既往的另眼相待。”
闻声，秦夫人愁眉感慨：“一晃多年，丽娘如果泉下有知，定替你万分骄傲。若论美中不足，便是珍宝至今未曾婚娶。”
“有劳夫人挂记！”
言毕，她不着痕迹的转移话题：“对了，怎么未见蓉妹？”
听到女儿，秦夫人笑意更浓，绾了婠鬓发笑吟吟到：“她下月便要出嫁，眼下正跟着绣娘赶制喜服。”
“订的是哪家公子，蓉妹无暇美好，对方当真有福气。”
宋忍冬话音未落，硕大的细腰瓶后霍然跳出个娇俏少女。
“他的福气，可不如你！”
少女年岁不大，长着双弯弯柳叶眉。肤白赛雪，脖颈纤细，生的是玉容娇娆。
“孽障，何苦躲在那里吓人！”
秦夫人面露难堪的训斥，侧眸哭笑不得地看向宋忍冬。
“无妨，孩儿又不是旁人。”
“这话倒是没错！”
少女圆眼滴溜溜的转动，刚对上宋忍冬的目光，双颊莫名郝羞，仅剩一段洁白纤长的脖颈，隐在乌黑浓密的青丝里。
宋忍冬神色不解，抬眸又见少女笑颜盈盈地冲她会笑，欢快的语调里略显古怪：“哥哥是来府里看我的吗？”