建武十年，六月初七。
这一日，是周窈十五岁的生辰，她被退了婚。
并非她不够贤良淑德，也非容貌丑陋，而是因为她那嗜赌如命的爹将她的聘金与定亲信物，悉数赔进了平凉镇上那家的朱门赌坊。
被退婚时，临近晌午，她爹周仲难得赢了点小钱，打了一斤米酒，喝得醉意醺醺，歪头瘫在家门口前的篱笆墙根处，睡得昏天黑地不醒人事。
前来退婚的媒婆连门都未入，三言两语将退婚之事道完，便扭着肥臀走了。
临走前，媒婆怜悯地瞧一眼周窈，啧啧叹了一句：“这么一个水灵的丫头，可惜了，摊上这么个滥赌的爹。”
她娘林璞面色冷峻，不知是为了她爹又一身酒气地回来，还是为了她被退婚而感到羞辱。总之，林璞看着她爹的眼神就像家里那把铮亮的菜刀，恨不能在她爹身上剜出一块肉来。
周窈半晌都没敢说话。
周仲丝毫未察觉这刀一般锐利的目光，只管将呼噜打得震天响。
林璞抿着唇，转过身，拿了把菜刀出来。
周窈看着她娘咬牙切齿的模样，心中一骇，跳起来护着她爹，结结巴巴道，“娘，你别冲动。”
林璞冷冷道：“放心，我真要对你爹如何，早动手了。酒楼的菜刀卷刃了，掌柜的去城里买新的还未回来，我先拿家中的去对付一日。”
林璞是镇上酒楼的后厨帮工，每日早出晚归，但晌午的时候会带着吃食回家一趟。
平凉人少，只靠南来北往的商旅途经平凉时打点牙祭，因此酒楼生意算不得好，后厨只雇了林璞一人，整日忙得脚不沾地，每月的工钱才三百文。好在酒楼掌柜念着林璞一介妇人养活一家子不易，许她拿酒楼的饭菜回家，包圆了一家四口人的一日三餐。
因此周窈虽摊上这么一个好赌的爹，穷得家徒四壁，但有林璞在，总归是不愁吃的。
解释完，林璞又叮嘱一句：“厨房里有馒头咸菜和二两卤肉，晚些时候热了再吃。”便转身走了。
丝毫不提周窈被退婚的事，也没想着要安慰她一句。
周窈看着林璞远去的背影，神情复杂，难辨悲喜。
不过她并不怨林璞的冷淡。
她虽喊林璞一声娘，但并非林璞亲生的女儿。平凉是个位于西北的边陲小镇，地荒凉人烟少，生计艰难，林璞肯不短吃穿的养着她，已是仁至义尽。
而她的亲生母亲，姓程，在她八岁那年死于一场暴风沙里。
这一桩婚事，便是用她亲娘的命换来的。
可惜，人死如灯灭，到最后这一桩她娘拿命换来的婚事还是告吹了。
周窈倚门而立，望着家门口的漫天黄沙，婚事没成，也就意味着，她今年是无法离开平凉这个荒凉地了。
想到这儿，周窈咬牙切齿地瞧了一眼睡得安然的周仲。
她娘没了，亲爹还活着。
可这亲爹，既嗜赌又贪酒，天塌下来也不管事。
他活着，倒不如死了好。
省得拖累家人，隔三差五被上门追赌债的人斥骂。
周窈想哭，眼眶通红，酝酿半天，却半点眼泪也挤不出来，只好“嗤”的一声讽笑出来，却不想眼泪突然就崩溃，大颗大颗往下掉，怎么都抹不完。
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小地方藏不住事。
很快，周窈被退婚的事情传遍全镇。
就连去服兵役的萧训庭都听到了风声，从凉州城骑马赶了三十里地，在傍晚时分回到家。
周仲依旧还躺在墙根处打鼾，没醒。
萧训庭看也不看他，跨步进院。
林璞还未回家，家里仅有周窈一人。她蹲在院里的水井边，正拿着棒槌，捶洗周仲的衣衫。
她捶得专注，并未听到脚步声。
直到耳边响起一道沙哑的声音：“阿姐。”
周窈方惊觉院里进了人，一抬头，见是萧训庭，面上讶然：“小五，你怎么回来了？”
萧训庭是林璞的儿子，今年十四岁，因是军户出身，今年一开年就被征进了军营，调拨到凉州边防营里做巡逻兵。
小五是他的小名。
“我请了一日的假，回来替阿姐过生辰。”萧训庭从怀中掏出宽一方小木盒，献宝似地递过来，“我去找银楼师父打了根金簪，你快戴上试试，让我瞧瞧好不好看。”
木盒里躺着一根累丝梅花纹金簪。
簪子纹样虽素简，但胜在小巧精致。
要买这样一根金簪，至少得五两银子。
萧训庭是军户服役，吃住都在军营里，军营会发衣物和日用品，但没有薪饷。
周窈惊得顾不上再洗衣服，板起脸问他：“你哪来钱买这个？你可不能学茶铺老板的儿子张魁，去做一些偷鸡摸狗的勾当。”
萧训庭低声道：“我替营里的哥哥们当值，他们给的买酒钱，我攒了半年。”
十一年前，西戎攻入凉州，后被驻守边疆的镇国将军率军击退，西戎元气大伤。
那一战之后，大梁已十年没有再起战事。
边塞太平久了，边防营里的老将士们便都养出一副懒骨头，一些不甚重要的差事，诸如巡逻城中治安、夜里营房当值等，都会暗暗让萧训庭来替他们，再拿一二十文钱打发。
周窈闻言，神色松缓下来，却还是不肯接过那根金簪，低声道：“你纵使有钱了，也不该这么花。”
萧训庭明白她话里的意思，解释道：“待年底到娘的生辰，我也会给她买一根。这根我原是打算给你添妆的。”