对于女儿上了不到半天课就被赶回来这件事，苑秋接受得过于良好。
她非但没有苛责莱西，反倒亲自替女儿剥了糖炒板栗，柔声劝慰：
“你说得对，是那夫子自身德行不佳，几句话被你戳穿便恼羞成怒了。”
沈重澜刚从演武场回来。
还没进家门，便朗声附和：
“反正那帮酸腐书生讲的东西都没什么用，不如从今以后，你跟哥一起去练武吧。”
苑秋轻轻抚摸莱西发顶，柔声问：“你想去吗？”
莱西当然没有意见。
于是当天下午，她便由沈重澜领着，开始与将士一同操练。
第一日结束训练后，沈重澜拉着莱西回到家，第一眼就望见了守在门边等待的苑秋。
见孩子平安归来，她上前迎了几步，顾不得莱西满头大汗，直接将女儿抱进怀里：“怎么样？累不累？可有哪儿伤着碰着了？”
沈重澜在旁边开怀大笑：“‘伤着碰着’？苑阿娘，莱西简直强壮得像头小牛。只有她叫别人伤着碰着的份儿，她哪儿会出事？”
苑秋的目光不曾从从莱西身上离开。
直到女儿气喘吁吁地对她点了一下头，苑秋才把心放回肚子里，对沈重澜说：
“有劳你看顾她了。”
对于苑秋的厚此薄彼，沈重澜并未放在心上。
——他素来拎得清。
他能成为莱将军的义子，全凭“莱西乐意”。
若是他想在莱家站稳脚跟，比起排挤莱西，更重要的是把莱西哄高兴。
苑秋原先还怕他因此心生芥蒂，确认沈重澜并没有因差别对待心生不满，这才在餐桌上问他：
“空有一身武艺成不得大事，今日起，你可愿随我学用兵之法？”
沈重澜专心致志地给莱西剥完大虾，态度看似随意地应了下来。
莱西看看左边看看右边，怀疑自己马上要被孤立了，连忙举起手表示她也想一起。
然而她口中被沈重澜喂了太多吃食，连话都说不清楚，呜呜咽咽地干嚎了半天，总算叫停了沈重澜的投喂动作，换来了一口水喝。
沈重澜哄着她喝了小半碗汤，趁莱西咀嚼的功夫分神问她：“你可是想和我一起学兵法？”
莱西拼命点头，可怜巴巴的眼神不断地向苑秋发送恳求信号。
苑秋头疼地揉了揉眉心，不由失笑：“小西，你的正当请求，阿娘什么时候拒绝过？”
得到满意的答复，莱西的心定了下来，又勤快地吃起了东西。
兄妹二人白日练武、晚上听课，倒是忙得也没空管外面的情况了。
眨眼间，年关将近。
天蒙蒙亮时，沈重澜抱着刚买的烤红薯守在府门口，等莱西汇合。
小小的一团风也似的飞扑过来，撞得沈重澜后退了两步，边咳边笑：
“板栗妹妹，你什么时候能心疼心疼你哥？我年纪不小了，哪经得起这么冲撞。”
莱西摊开手心，要来他捂在怀里的烤红薯，熟练地掰了一半分给他。
二人正要往演武场走，到了巷口，却被一个着青色长衫的人拦下。
沈重澜不动声色地挡在莱西前面，目光死锁在来人身上，伸出舌尖，慢条斯理地舔掉唇畔沾上的果肉：
“你是谁？”
那人道：“我找莱小姐。”
他嗓音嘶哑得厉害，宛如旧屋破洞的窗纸，凛冽寒风刮擦过窗纸边缘，发出漏风的怪响。
沈重澜的狐狸脸挂上了笑：“是吗？我是他哥哥，有什么话，你直接同我说就好了。”
温和笑意之下，他后退一步，不动声色地把莱西往巷子深处挤。
莱西不想走，支着耳朵探头探脑想看看究竟是谁来找她。
沈重澜重重地捏了一下她的爪子，低声斥道：“主子的事情，探看那么多做什么？还不滚回去找小姐？”
来人见状苦笑一声：“大公子不必如此防备。”
那人摘下兜帽，对着莱西所在的方向深深一揖：
“先前是小老儿心性不佳，对莱小姐口出恶言。今日我来，特为请莱小姐回书院念书的。”
原来是长洲书院的山长。
沈重澜冷笑一声，更不想让他见莱西：
“你那日的话害得我妹妹声名狼藉，如今钤都年纪与她相仿的大家小姐，没一个肯同她说话的。”
实际上，早在莱西设宴那日，就没有多少贵女愿同她来往，和山长的那番话实在没有太大关联。
莱西有点不好意思地摸摸鼻子，不知该不该告诉沈重澜实情。
不过话都说出口了，她也不好反驳沈重澜，让维护她的人在外人面前丢脸。
同样不清楚内情的山长陷入沉默。
良久，巷口响起一声清晰的哽咽：“抱歉……我不曾料到此举竟然……”
沈重澜疾言厉色：
“‘抱歉’？！你害我妹妹卷入这等风暴中整整半年，最后却只有一句轻飘飘的道歉。这就是你的诚意吗？”
山长不假思索地“噗通”一下，跪在了莱西面前：
“今日起，我拜莱小姐为师。”
他颤抖着手，取下腰间悬挂的白玉，双手捧过头顶：“此乃……束脩。”
话说到这个份儿上，沈重澜觉得也差不多了。
他不再刁难山长，转而给莱西打了个眼色，示意她见好就收。
莱西正有此意：“那好，今日起，你就是我的关门