今日安定侯府老夫人寿辰，前庭后院大摆宴席，人来人往，好不热闹！
钟老夫人说来也才不过四十，只因先夫去得早，独子袭了爵位，自己也就无可奈何担了一个老字。
吃过饭女眷一齐移到水榭，因是贺生辰，魏夫人便点了一出麻姑献寿。戏折子一个一个地传，到严夫人这里，许多祝寿的戏都点了，她只得斟酌着点了一个常看而热闹的戏。
钟老夫人见了，笑着摇摇头：“今日只是借我生辰这个由头，请各位来聚一聚，乐一乐，别为了我的缘故尽点这些。我做主，咱们还是先请篾片相公说一出，逗笑取乐要紧。”
一会儿篾片相公上来，刚说上两句，逗得众夫人小姐捂嘴轻笑，渐渐说到好笑处，都不管不顾了，笑得前仰后合。
魏明茵一直绷着，此时见母亲也笑出了声，终于忍不住用手抵着鼻子，慢慢地笑出来。
却被一旁的魏明莱斜眼觑了一下。
魏明茵感觉到她姐姐的目光，却也没有收敛笑意，反而含着那点笑，侧头问她：“姐姐为什么不笑？”
“我不想笑便不笑，谁还能强迫我笑不成。”
魏明茵吃她白了一句，脸上讪讪的，语调却仍轻柔，款款劝道：“可是姐姐，今日是来给钟老夫人做寿的，你也不能拉着个脸儿呀。”
“你几时又看我拉着脸了？”魏明莱怒视过去，粉面含威，吓得魏明茵心里一抖，不过很快镇定住，周围的小姐们都被她这一声厉问吸引，朝两姐妹这边看过来。
“看什么看？”魏明莱眼眸一转，横视过去。
她最恨她们这幅隔岸观火的神色。
在她们眼里，魏家的二小姐娇娇弱弱，总被霸道强势的大小姐欺负，而一旦事情符合了她们的预设，她们就能心安理得地跳出来，指手画脚，解救被围困的魏二小姐。
魏明莱又斜眼看回去，发现妹妹魏明茵果然又做出低眉顺眼的那副可怜相，心里陡然生出一把邪火，真想薅了她的头发，提着丢到水里去！
“你又在这儿演给谁看？”魏明莱压低了声音，可语气里的怒意不减，话还没说完，只见魏明茵缓缓抬起头，一双杏眼汪着水雾，泪珠半成形地垂在下面，欲碎未碎，正是惹人怜的模样。
她恨透了，又来，又来！
这种戏魏明茵就演不够！从小到大，父亲面前是这样，外人面前是这样，甚至还想演到大哥那儿。
她当然也知道以牙还牙的法子，可是要让她扮柔弱，她连脚趾头都是抗拒的。
后来她干脆置之不理，不管魏明茵说什么，简单地回两句就是，不想道高一尺魔高一丈，魏明茵仿佛一条随棍而上的蛇，追着问，外人听着却只是妹妹对姐姐无微不至的关心和服从。等魏明莱被问得烦了，语气一重，得！魏大小姐又在欺负妹妹了。
“明莱妹妹，你这是怎么了？这才四月呢，就这么大的火气，到了暑天儿还得了？”
魏明莱看过去，说话的是户部尚书严家的二小姐严曼宁。
她和某人有一次无意说到她，某人看着严肃正气，没想到背后也很会挖苦人。
在某人看来，严曼宁引以为傲的尖尖瓜子脸实在是个猴腮，眼睛生得却又没猴子那般大，说她像猴也不配，最后得出结论，严二小姐其实是猴腮鼠眼。
她本来在被严曼宁调侃，想起某人这句话，不由得“噗嗤”一笑。
这一笑惹恼了严二小姐，她登时垂了那绿豆般的鼠眼，两道细眉拧在一起，问道：“你这是什么意思？”
“没什么意思。”魏明莱懒得解释，说话间抬手捋了捋耳旁的碎发，眼珠子飞向另一边，却见一个男子被人簇拥着，朝水榭走来。
“他怎么回来了？”
魏明莱喃喃一句，被尖着耳朵的魏明茵听到，立刻顺她姐姐的目光看过去，不看也罢，一看那颗心猛地漏了半拍，又惊又喜，顾不得旁人，不由自主地站了起来。
半年前安定侯钟宪被皇上派往漠北剿灭瓦剌，近日捷报频传，京中早有耳闻，却不想这么快就回来了。
钟宪跪在钟老夫人面前，行了大礼，钟老夫人见儿子为了给自己祝寿，风尘仆仆赶回来，自是欣喜非常，含着泪替他拂了拂鬓边的碎发，问他吃了饭不曾，瞧着是瘦了许多。
“钟老夫人好福气，侯爷少年英豪，这回又立了军功，皇上的赏赐肯定少不了呢。”
这样场合从来不缺奉承的嘴，魏明莱想起了什么，不动声色地冷笑一下。
未嫁的姑娘们坐在后面，虽然和他说不上话，可都跟着站了起来，一片端庄娴静。
要知道安定侯钟宪虽是武将，却生得风流多情，贵气清雅，弱冠之年还未娶亲，京中多少姑娘暗许芳心，明里暗里托人打听，最后都只得到钟老夫人一句“他暂时没这个心思，我做母亲的也不能强求他。”
于是渐渐的，就有了安定侯好男风一说。可即使这样，贵女们依旧怀着飞蛾扑火的奉献精神，痴痴苦等。
魏明茵个子不高，此时挺直了背板，掩人耳目地直着脖子，眼睛定定地看着那头。
钟宪平日里总是神情肃然，不苟言笑，就算今日来给他母亲祝寿，也是一副大义凛然的模样。
如今征战沙场，一番历练，往日的冷淡面容更添了说不出的沉稳气度，让女子见了莫名心安。
魏明茵扫了一眼周围，有的小姐直棱着脖子看得不转眼，毫不避讳，有的也难为情，低着头以为自己在被侯爷看。
当中一个穿着玫红色衫子的女子款款穿过人群，凑到前头，笑靥如花，向钟宪行了个弱不禁风的礼。
原来是严曼宁