钟宜走过来，拂开他的手，“去你的，咱们侯爷的相貌，身家，本事，哪一样不让女子折服。你不是没看到他前几日回来，楼上窗边那一路的春衫香裙，没把那些小姐弄得神魂颠倒就不错了，谁舍得让他失意。”
钟宣觉得他说得很对，点点头道：“别说我是个男子，若我是个女儿家，恐怕也会对宪弟爱得死去活来。”
钟宪冷冷看他一眼，把杯中残酒一口饮尽。
这时一个小厮跑上来，附耳低声回禀：“侯爷，酒楼后头的马夫说，刚才是有个小公子给了他钱，随便牵走了一匹马。”
钟宪走到窗边，压低声音道：“那个马夫认不认识这个，小公子？”
“认识。他说这小公子常年包下了楼上一间房。不过神神秘秘的，有时日日回来，有时半月才见一次。”
小厮递过去一枚玉佩，“小的在周公子摔倒的地方拾到的。”
钟宪握着玉佩，发现仙鹤的翅膀上隐隐有一丝黑线，是被摔出的裂痕。
“给那马夫一百两银子，让他离开京城，半年不许回来。”他沉着脸吩咐道。
小厮得了话，飞快跑出去，两位堂兄便凑过来，问是不是在查刚才撞了周全亮的人。
钟宪对上两人的眼睛，慢悠悠说道：“无可奉告。”
两人像吞了口冷风进肚，凉飕飕的。不过也不话可说，知道这公侯堂弟打小就是这样，不过真到有求于他的时候，通常还是会帮他们。
“这玉佩？好像是成国公送你的吧，怎么这会儿送过来？”钟宜问道。
“许是刚才在楼下掉了，他们捡回来。”
玉佩躺在钟宪手心里，他的拇指轻柔地来回划过，像在抚摸谁的脸颊。
“宪弟，咱们再喝两杯。”
钟宣还有事儿没说完。他有个寒门的表妹，长得如花似玉，本来想自己娶了，但恰好钟宪又回来，便寻思着送给他。
这年头，亲兄弟都能反目，何况堂兄弟，一旦有什么要求的，还是得有个吹枕头风的好，有时比送金银珠宝来得更快。
没想到钟宪就此告辞，临走还警告了一句，“下次有什么就直说，再让我见到姓周的这种人，你俩也别去跟我母亲请安了。”
钟宜钟宣听了这话，后背一冷，他走后相视一眼，徒劳地耸耸肩。
——
马车先送魏家姐弟，临下车时魏明莱忽然抓住严汝森的衣袖，恳求道：“汝森哥哥，我前几日看了个棋局，怎么也解不了，你能不能，帮我看看呀？”
很久不见了，她一时半会儿舍不得就这么分别。
严汝森见她央求，想了想，又看魏明芃一眼，点头答应。
魏明莱觉得刚才暗下去的世界又亮了，欢欢喜喜地拉着他到了书房，叫秋叨拿出棋盘棋子，又让秋渠沏茶端茶果，自己撸起一侧袖子，凭着记忆摆出那日和春钿下的残局。
严汝森坐在棋桌另一边，先是看她摆棋，而后忽然注意到，她挽起袖子的那半截手臂，细细的，雪藕一般，指尖点在莹润的玉石棋子上，衬得那圆圆的指甲，像几颗粉嫩的珍珠。
甚美。
他在心里想着，随即发现这棋局在魏明芃从前给他的孤本里看到过。
“你这残局从哪里看来的？”
她当然不能说是从烟花酒楼学来的，支吾道：“就是，明芃的一本棋书上看到的。”
严汝森听这话，也不怀疑，拈起一枚棋子，行云流水的，一忽儿破了那局。
看得魏明莱一愣，而后拍手称好。
“汝森哥哥，你怎么这么聪明啊！你太厉害了！”
严汝森被她这么猛烈地夸着，竟觉得有几分过意不去。
因他父亲的官阶，他也处处被人奉承着，或赞他才思敏捷，不逊乃父，或预言他将金榜题名，位极人臣，要么虚伪，要么真心也带着克制，像魏明莱这样，毫无保留地倾泻出对他的仰慕和爱意，没有第二个人。
“这并不难，妹妹如果再想一想，也许也就想出来了。”
“才不是呢。天底下再找不出比汝森哥哥更聪慧的人了。”魏明莱甜美一笑，不疑有他。
严汝森起身道：“怎会没有，令弟的才智在我百倍之上。明莱妹妹，若是没有其他事我就先走了。”
魏明莱这才反应过来，棋局破了并不是件值得高兴的事，这样她就找不到留他的借口了。
“嗯，你等等......”
她无措得像只慌张的小兔。
“明莱，我妹妹好像说过几日要在家中举办游园会，我们到时再见吧。”
什么游园会，听都没听说过。可魏明莱竭力装出一副早就受邀的样子，她不想让严汝森觉得她脾气古怪，被那些小姐排斥。
“好，好吧。”没办法，只有道别了。魏明莱一路送出门，看着他上了马车，仍扶在门柱旁，不愿回去。
“小姐，人走远了。”秋叨轻生道。
魏明莱绷着嘴，满心道不明的委屈，心里不痛快，怎么办呢。
有一肚子没说出去的话，憋得慌。
“我出去一趟。”对秋叨留下这么句话，她打马又到凤华楼，匆匆更换行装。
换下男装才转下楼，被人迅雷不及掩耳地拉到角落，捂住了口鼻。
魏明莱惊慌之余立刻镇定，趁这人不备，脚后跟踩准了他的小脚指头，整个身体的力量压上去，痛得这人当即放开她，这一当口，她一个反手把他的脸死死按在墙上。
“魏大小姐饶命！”居然认出了她，魏明莱狐疑地看着他，不料他下一句提到