“咚咚咚”的敲门声响起。
时画先一步搁下碗筷，快步走到门边将它打开。
屋外的齐管事笑得一脸谄媚，只是这笑容在看到时画的脸时顿时消失得无影无踪。
“你怎么还在屋里偷懒？三公子过两日要在府里设宴，你还不赶紧去帮忙？”
时画急急忙忙将挽起的袖口抚平，转身对宁妤比划了个要走的手势，而后离开了下人房。
与此同时，宁妤也站起身朝齐管事行礼，孰料他一改方才强势模样，上前奉承道：“阿妤姑娘可别折煞我这个做奴才的了。听说您今儿个被世子爷亲自要了去，奴才这是来给您重新安排个好住处的。”
宁妤微蹙柳眉，忍不住腹诽：这齐管事向来是个不好相与的。她初来国公府时，旁人皆以为她会成为三公子的婢妾，因此不愿与她有何接触，但齐管事对她的态度却一直算不得友善。而今她不过是去世子院里做奴婢，他怎么全然换了个脸面？
直到她跟着齐管事穿过长长的游廊，刻着“听雪苑”三个大字的描金牌匾出现在眼前时，她这才明白了他的意思。
听雪苑的正房一侧布有一间耳房，两间屋子只用一卷竹帘相隔。齐管事指了指耳房里靠窗的一处软榻，谄笑道：“阿妤姑娘就先暂时住在此处吧。”
宁妤瞧了眼软榻到竹帘的距离，不过一步之遥。齐管事是笃定世子爷属意她为通房，还是有些别的用意，她一时分辨不明。
齐管事将她留在听雪苑，而后便去往澄园交差。
苏氏浅浅饮了一口参茶，朝身旁婢女使了个眼神，婢女立即上前将一只绣制精美的玉袋交到他手中。
齐管事打开袋子瞧了瞧，满脸的褶子都皱在一处，喜上眉梢道：“多谢夫人赏赐。”
苏氏摆了摆手，待齐管事退下后，心直口快的夏岁忍不住小声问：“夫人既然把秋言送去听雪苑，为何又让他将阿妤安排在世子爷房中？”
苏氏拧眉斜睨了她一眼，夏岁霎时跪在地上，惊觉自己说错了话，扬声道：“是奴婢失言！”
夏岁年纪尚小，为人还算忠心。虽说偶有过失，但苏氏贵为国公府夫人，自然不会与她一般见识。
她敛眸望向窗外，唯愿今日发生之事能传到国公爷耳中，让他知晓，陆淮初入府中就贪图美色。再者，秋言和阿妤日后若是能争锋相对，闹得家宅不宁，到时候她寻陆淮的错处就会容易许多。
-
夜色渐深，陆淮回到听雪苑时，下人们早就备好了浴水。
忙碌了一整日后，他也有了几分疲色。
从前在落霞谷就有听闻，上京权贵不似谷中同门那般纯善。若非外祖父相劝，他是定然不愿掺和这浑水。只是那陆景为人不善，不堪大任；陆厌又闭门不出，不问世事。陆家旁枝衰败，难道他当真要困守在这国公府不成？
陆淮阖眼靠在浴桶，思绪飘远间，门边传来细碎的声响。
习武之人耳力极佳，几乎是声音响起的刹那，陆淮睁开眼，厉色看向门口，问：“何人？”
浴室里烛光明灭，那人的身影映照在云母屏风上，看起来似乎是个女子。
陆淮长臂一伸，挑起放在一旁的素净里衣，还未等他将衣带系紧，那人便已经从屏风后走了进来。
面前的女子不再是一身青色罗裙，反而换了件烟粉轻纱勉强遮住凝脂般的雪肤。她唇上点着绛红，眉间缀了朱色花钿。与澄园初见时的娇弱相比，此刻的宁妤，更像是个惑人心神的女妖。
自来到听雪苑后，她暗地里思索了许久，终是下了这个决心。
世子爷身居高位，为人良善。在这国公府内，若是她想彻底摆脱三公子的魔掌，唯一的出路，就是成为世子的女人。
陆淮见她这副打扮，无奈地抚了抚额：“你这是做什么？”
他原本不过是想帮她脱离困境，如今看来，好像还给自己找了个新麻烦。
少女并未回答他的问话，反而壮起胆子朝眼前素白的衣带伸出了手，只是下一刻，她皓腕便被一只骨骼分明的大掌钳住。
“出去！”陆淮注意着手中力道，却还是在宁妤那白嫩的手腕上留下惹眼的红印。
宁妤微微仰起的面容上染着湿意，长而卷的羽睫中泪珠摇摇欲坠，嗓音哑然：“世子爷，若三公子知晓奴婢并未入了您的房中，他定然不会这样轻易放过奴婢。还望世子爷垂怜。”
陆淮心头升腾而起的细微恼意因她这番话而消散殆尽。国公府不比落霞谷，府中下人若没有依仗，恐怕生死都不能由自己作主，更遑论是她这样手无缚鸡之力的弱女子。
他往后退了一步，将目光停留在她脸上，宽慰道：“你既已是我听雪苑的人，我自然会护你周全。”
这话虽说得郑重，宁妤却难以开怀。
只是还没等她继续动作，陆淮又补充道：“但你日后若真犯了错处，我也不会包庇你。”
此番言语中敲打的意思分明，宁妤心知他不喜她如此行径，若再固执下去，只怕得不偿失。她只能就此作罢。
更深人静，正房里的烛火也灭了。
陆淮念着夜已深，便允宁妤在耳房软榻歇上一晚。只等天明后，她再搬回下人房里。
长夜漫漫，四下寂寥无声。
陆淮仰躺在拔步床上，却怎么也无法入眠，只因和他一帘相隔的耳房中，断断续续传来女子呜咽啜泣之音。
新帝初登大宝，肃清朝野。昔年太子余党，皆为逆臣。
夜近子时，宁府已成尸山血海，腥重的血味扑鼻而来。
宁妤被父亲护在怀中，跌跌撞撞往书房里