入了午时，汤江城外的林路，蝉鸣乍起，噪得人耳朵发疼。 薛通抹了一把脸上的尘烟，如狼的目光，不时四顾相望。在他的身后，拢共有二十余个官兵，皆是带刀披甲，骑着烈马同行。 烈马是四大户供的，算是额外之礼。当然，薛通原本就不打算相还。 “薛头，前方有武职战死。”策马而回的一骑斥候，声音骤沉。 武职，是兵营之中，对于友军的称呼。 敢出手杀官军的，只有那些侠儿。 薛通皱了皱眉头，并未去查看情况，时间不多，这两三日的时间，他务必要杀死那位小东家，才能得到这笔富贵。 “莫理这些，常家镇还有多远。” “薛头，还有五十多里。” 从鞍褥里捞出酒葫芦，薛通仰头饮了一口解渴，继而才冷着脸色，目视前方。 “急行军！” 二十余骑的官军，循着常家镇的方向，踏着马蹄急奔。 …… 午时的烈日，似要把身上的每一寸肤肉，都灼烧烂透。 连着喝了几口水，徐牧才缓过了神。 “周遵，还有多远。” “东家，不到二十里了。” 徐牧点头。去常家镇，并非是避难，而是去留一处周转。 “东家，马儿焉了。” 这么烈的日头，也跑了几个时辰，别说是马，连人都受不了。 “司虎，把马车驶入林子，暂缓一下。” 几匹马真要跑死了，哭都来不及。 “牧哥儿，好、好多人呐。” 徐牧怔了怔，从马车里探出头，眼色一下子绷紧。 不大的林子里，至少有十几个男子，或躲在树杈上，或缩在树洞里……见着徐牧几人进来，满脸都是惊恐。 “东家，是避祸的。这些人估计家有老小，又怕被抓，又不敢跑得太远。” 在城里的或许还好些，多少会贴出布告。 但在乡野之地的，若是不逃，只等大祸临头之时，官家用哨棍砸晕了头，缚了身子，便只能二千里边关赴死。 “司虎，把车推远一些，莫扰了人家。” 司虎脸色闷闷，充满了不甘。按着他的性子，早该反了他娘的。 “列位莫慌，我等也是避祸之人，途经此处，有见勿怪。” “周遵，留一袋粮。” 按着徐牧的意思，马车随身携带的，不仅有几袋米粮，还有一些应急的物件。 几个贫苦的乡民，犹豫着把粮袋拖了回来。 在林子休息了半个时辰，徐牧才重新上了马车。 “列位，此处并非福地，若是还有脚力，不妨多去几里，避入深山。” 十几个乡民沉默不答，尽皆抱着身子，再度隐匿起来。 徐牧沉沉叹出一口气，天道不公，这等的世道，只求平安活下去，却成了一种奢望。 “司虎，行车吧。” 天色近了黄昏，乍起的蝉鸣，终于慢慢退去。凉风透过密林，吹得人发梢荡起。 马车碾过棘草，顺着蜿蜒的林路，不多时，便去了半里之地。 …… 喀嚓。 黄昏之下，薛通抬起手里的刀，捅入面前一个白袍青年的胸膛。 白袍青年面色坚毅，满嘴喷血，但即便如此，还是冷冷不吭一声。 “侠儿？救国救民，好威风啊！”薛通怒极反笑，将刀反复捅了几轮，直至白袍青年再无力气挺住身子，整个人软绵绵地瘫倒。 取了酒葫芦，薛通佯饮半口，喷在刀刃上，并拢二指，冷冷把血迹拭去。 “多谢列位武职，这些个狗屁侠儿，自诩救国救民，但说到底，终归是一帮乌合之众。” “薛都头可是护国营里的步军教头，果然身手了得。” 薛通没有说话，心底涌起一股烦躁。但路遇官兵被侠儿伏杀，他总不能置之不理。 在他的面前，五个侠儿都被捅烂了身子，死的不能再死。 “江山雾笼烟雨……” 踏。 薛通恼怒地又走前几步，抬起云头靴，踏碎了一个侠儿的脑袋。 “列位武职，告辞。” 将靴上的血迹碾去，薛通才沉沉翻身上马，领着身后的二十余骑，再度往前急奔。 “薛头，林子有人！”奔行到一处林路附近，先行打探的一骑斥候，策马回报。 薛通面色狂喜，带头扑入林子，待看见那些避祸的男子之时，急忙从怀里掏出小东家的画卷。 对比一番后，整个人变得恼羞成怒。 一个乡民转身要跑，被薛通马上飞弓，穿碎了胸膛，伏尸在草地上。 “讲！可曾见过此人！” 摊开画卷，薛通声音爆吼。有个结巴的男子，说话只磨蹭了些，便被他抽刀砍下，半边身子染红。 “我、我等见过。” “此人往林路北面去了，还扔了一袋粮……” 收起画卷，薛通难得露出了笑容。 “诸位乡亲莫怕，本都头在抓拿贼人。请好生躲着，躲过了三日，便