Episode 9
卡米莉亚的话说得没错，阿尔莎是治愈者中的佼佼者，即便是同样的配方，经过她的手调配出来的药剂，药效也比其他治愈者制作的要强上许多。
芙蕾达终于从常年的疼痛中解脱出来。
止痛药剂的味道她十分熟悉，熟悉到甚至感到安心。芙蕾达服用了第一剂，当天吃过晚饭，和阿尔莎聊了没一会儿，睡意就汹涌而上，将眼皮直往下拉。
她于是不得不道了晚安，早早爬上床睡下。
睡梦中，她像是坠入了无意识的深海，又似乎梦到了一些久远之前的事。只不过醒来时，那些繁杂的记忆碎片像泡沫被海水冲碎一般消失，什么都没有留下，她什么都记不清了。
第二天，芙蕾达缓慢睁开眼睛，窗外的红襟鸟在轻声鸣唱。
屋顶木梁交错，氤氲天光像薄雾一样充满了整个小屋，她怔怔躺着，惊讶于自己的膝盖没有隐隐作痛，头两侧也没有突突跳动的钝痛感。
空气清冷洁净，像冰雪做成的糖，秸秆铺的床也变得柔软，粗布床单甚至像丝绸一般柔滑可亲。
有多久没有过这么安稳的睡眠了……芙蕾达轻轻眨了一下眼，又眨了一下，慢慢坐起身。
屋门打开，阿尔莎从门外走进来，她看到醒来的芙蕾达，甚至不用问，就知道自己的病人现在感觉如何。
于是阿尔莎只是微笑问：“早餐？”
芙蕾达一顿，笑着说了一声“谢谢”。
早餐并不丰盛，只是一点煮熟的豆子和球茎。桌子还是那一张，两人对坐着安静用餐，除了窗外细细的风声和鸟鸣，就只有轻微的餐具碰撞声。
过了一会儿，阿尔莎起身走到炉子旁，用热水打湿一块布巾，拍拍芙蕾达的肩膀，然后将布巾递给她。
芙蕾达有些茫然地“看着”前方。
她脸上有两道湿亮的泪痕，泪珠从发红的眼眶里滚落，顺着痕迹滑到下颌，再变成裙摆上深色的潮湿圆点。
在阿尔莎眼里，芙蕾达的表情看起来好像对自己的眼泪毫无所觉。她就那样安静地怔怔坐着，勺子还握在右手上，直到阿尔莎将布巾塞进她手里，她才后知后觉，含糊道谢，然后展开布巾，低头将脸埋进去。
阿尔莎重新坐下，拿起勺子舀了一勺青豆。她想让气氛变得自然些，当做一切都没有发生，又想说一点安慰的话，让芙蕾达好受些。
在阿尔莎犹豫时，屋子里静了片刻，芙蕾达忽然噗嗤笑了一声。
阿尔莎顿一下，抿一抿嘴，也笑了出来。
之后谁也没有再说什么，两名年轻女性一起坐在一间简陋的小屋里，一边笑，一边吃完了朴素的早餐。
从那天起，阿尔莎和芙蕾达就变得亲近起来。
其实阿尔莎当时是有些惊讶的。
她不认为芙蕾达是那么轻易就会哭的人，实际上，不知道是不是因为对自己的年龄有着清晰的概念，阿尔莎觉得自己的朋友总是克制内敛，似乎在努力试图保持自己作为年长者的体面和优雅。
至少芙蕾达从布巾中将脸抬起来时，眼眶和鼻尖虽有还有些发红，泪痕却已经都消失不见了。
所以芙蕾达是会因为这样的小事就哭的人吗？阿尔莎感到疑惑。
后来她偶然问起，芙蕾达想了想，回答说：“因为时间太长了。”
芙蕾达仔细算了算自己的岁数，她今年是251岁。
前一百年过得非常顺利，但到了第二个百年，就像是身体里奇妙的能量开始供不应求了似的，她渐渐感到自己身体的不对劲。
从一百岁开始，她先是体力下降，接着身体各处一个接一个地出现不适感，仿佛上了年纪的人那样，即便只是坐在椅子上，或者站在草丛中，也要么是膝盖，要么是腰，总有那么一点酸软的乏力感。
大约一百五十岁的时候，事情已经变得糟糕，不适感变成了疼痛，并且日渐严重。
等到两百岁，按照常人的年岁计算，芙蕾达觉得自己像七十岁的状态——
“当然，我或许比一般人的七十岁更灵活一点，”芙蕾达说，“但你知道的，我从小就是个烦人精，或许在体力方面，天生比别人多一点。”
那时候她还能穿着木底鞋走上半小时，甚至一个小时，但她去不了太远的地方。行动不便让她焦躁，还有时不时就会出现的头疼和双腿关节处的疼痛，也让她脾气变得古怪。
芙蕾达有时候觉得自己的两鬓贴着两条毒虫，冷不丁的刺她一下，双腿关节处则有人在用锯子比划着，想起来就切割一回。
“许多人都希望能延缓自己的衰老，但如果这个过程太慢，只会变成一种折磨。”
芙蕾达平静地说，“如果从六十岁开始，衰老带来的疼痛会逐渐让人难以忍受，那么一般的情况下，我们最多只需要忍耐十年，就可以永远地告别这些痛苦，从中解脱。”
她坐在溪边，轻轻弯腰掬起一捧水，再让水流从指缝中滑落。
芙蕾达脸上的神情先是漠然，似乎回想起的往事不仅让她感到茫然，痛苦，甚至还有恐惧，怨恨，因为情感太过复杂，于是只能用麻木来表达。
但接着，她又稍稍低头，露出微笑：“要忍一百年，实在有一点长……”她“看”向阿尔莎，“谢谢你，阿尔莎。”
“……”
阿尔莎不知道该说什么。那些药剂只能缓解她的痛苦，而不能停止甚至延缓她的衰老。
芙蕾达的身体还是会以一种过于缓慢的速度衰败下去，终将有一天，即便是自己的药剂也对她不起作用，到时候如果找不到别的办法，她就仍旧需