等她们随郑嵩来到西池,宴席已过了大半。此时司马曜坐在上首,百官群僚分两排而坐。会稽王司马道子以太傅之尊,陪在君王左侧,随后依次是世子司马元显、武陵王司马遵、谯王司马尚之、襄城太守司马休之等一干宗室贵戚。
坐在对面的则是以王恭为首的外姓大臣,以官爵品阶、门第高低依次排开,三公坐在最前头,随后是尚书令、左右仆射、领军护军、各州刺史和六部九卿。这些世家侨族以王谢桓袁几家为贵,对靠军功起家的寒门不怎么瞧得起,于是就将那些小姓寒素、粗蛮的武将都安排在席位的最后一流。
御座后挂起了一副罗纱步障,湖青色的幔子拖垂到地上,遮住了后面的宫眷。晋陵立在太后身侧,透过薄薄的纱障,看见外面人头攒动,满座衣冠,根本分不清楚谁是谁。正苦恼着,神爱忽然拉了拉她的袖子,耳语道:“阿姊,你看那边,右边第六个戴笼冠的就是我阿叔王珣,他身后是长子王弘,旁边那个穿袖衫的不就是阿练哥?”
晋陵顺着她手指的方向,果然看见一个秀逸的身影,此刻王练正跟人低头交谈,说到尽兴处,两人都不由自主的笑起来。晋陵怔忡看着,也不说话,仿佛有些怅然若失之意。神爱小声道:“阿姊,等一会儿席散了,我设法将人带来,你见见他。”
“别……”晋陵忙拉住她,悄声道,“内闱之地,外臣不能擅入,你这样冒冒失失去了,被人瞧见成何体统。”这顾虑不是没有道理,席上人多眼杂,给好事者看见,不知要传出什么闲话。神爱听她这么说,只好轻轻笑了两声,含混着将话咽了回去。
酒宴开到了最盛处,席间的气氛自不必说,十几个纤腰束素的舞女鱼贯而入,乐师们也拨弦弄管,奏起了最时兴的《西洲曲》。打头的舞伎最是美艳,长袖广舒,细腰一摆,婀娜的身姿顿时让那些常年在外征战的武将看直了眼。
不知谁说了一句:“瞧那些兵奴,跟没见过女人一样。”四下里有人暴喝一声,猛然拍案而起,案几上的杯盘也震得尽数滚落。“你说什么?你骂谁是兵奴!”
这一嗓子动静极大,方才觥筹交错的场面顿时冷了下来。只见那人摇头晃脑站起来,连手里的酒觚都拿不稳,胸前铠甲湿了一大片。旁边有人拦他:“无忌,不可放肆!你醉了……”
哪还阻拦得住,醉汉径直走到对面,一把将缩到案几后的文士拖了出来。那文士本就瘦弱,此时吓得瑟瑟发抖,嘴上还在逞强:“你这兵家子,休要蛮横无礼!”话音未落,醉汉“呸”一口唾沫吐在文士面上,轻蔑地道:“没有我们这些兵奴流血卖命,你们这些建康高门早成胡虏的刀下鬼了,还能装模做样的坐在这清谈?”
“放肆!”还没等司马曜开口,旁边的司马道子先怒喝道:“你竟敢目无君上,在此胡言乱语,来人,掌嘴!”立刻有侍卫过来,将那醉汉拗住,劈头盖脸打了几耳光。
眼看要将人拖出去,一个面色紫赤的武将急忙跪下,颤声道:“陛下恕罪,微臣外甥何无忌初次入宫,不懂礼数,求陛下看在臣的薄面上,留他一条性命。”
司马曜此时也有三分醉意,半天才看清说话之人是龙骧将军刘牢之。他挥了挥手,示意将人拖下去。谢琰见状也屈膝跪下,一同求情道:“陛下,刘将军勇猛非常,淝水之战时,曾率五千精兵于洛涧大破秦军,收复谯郡,多次平定叛乱,立下汗马功劳。求陛下看在北府军的面上,饶过何无忌这一回。”
谢琰毕竟是北府名将,又是士族之冠,他的话自然有些分量。司马曜沉吟片刻,方道:“死罪可免,活罪难逃,将此人拖出去,打四十军杖!”
刘牢之闻言松了一口气,却见司马曜摇摇头,叹息道:“难怪他这么说,朕也常听人说起,如今的高门子弟手无缚鸡之力,别说上阵打仗,就连马都不敢骑。”
在座的多半是世族名士,一时噤若寒蝉,面上都有些挂不住。王恭思忖了片刻,道:“回陛下,不全是如此,高门子弟中也有弓马娴熟,剑术精湛之人。臣听说,琅琊王氏中,太常王琨之子王嘏就能百步穿杨,拉开十二石的硬弓。”
“哦,王嘏在何处?”
只见一个丰姿英武的男子阔步上前,恭身施礼:“臣王嘏叩见陛下。”司马曜将他上下打量一番,看他容范闲雅,不过是普通儒士的模样,便问道:“刚才中书令所言可否属实?”
王嘏道:“臣确有射艺小技,陛下若不信,臣愿意一试。”
“好。”司马曜闻言点头,当下命人在离宴席一百五十步之处设置箭靶,凡能射中靶上的金兽头者,赐予良马和金玉彩帛。
众人屏住呼吸,不过片刻,内侍郑嵩呈上一柄铁胎弓和箭壶。就见王嘏挽起长袖,从箭壶中摸出一支雕翎箭,左手持弓,右手搭弦,已然不动声色地将弓开到圆满。
“嗖。”铮然一声响,刹那间箭似流星,破空而出,直直穿透了百步开外的金兽头。这一箭不偏不倚,正中兽鼻。周遭喧杂的人声纷纷起来,有人叫了一声好,司马曜拊掌而笑:“王家龙驹,果然名不虚传!”
就听罗纱帐里,一众女眷也在窃笑着什么。太后李陵容的声音隔着帘子传来:“这小郎真不错,陛下差人问一问,看他婚配没有。”司马曜嗯了一声,道:“朕自有安排。”
新安公主摇着扇子,道:“依我看,谢家小郎更好,难得学问精深,人又这么俊秀标致,满建康城也再找不出一个来。”
太后点点头:“是比当年的子敬还俊上几分。”
晋陵听他们这么说,心里不由咯噔一下,但又不便开口,只好强忍下来。身边徐太妃掩唇揶揄道:“你们看,鄱阳的脸都红了。”众人随之大笑,鄱阳公主又羞又急,娇嗔道:“又拿我取笑!”旋即将白团扇捂到脸上,连耳垂