孙奇兴奋地抬手掀开糕点上盖着的白纱布，露出两种颜色形状均不同的糕点：一种是粉色桃花状的，其上加了干桃花；一种是绿色方形的，其上加了蜜绿豆。
孙奇凑近了去看那绿豆糕：“咦，今日竟添了绿豆的？也是三文钱一个？那我要五个桃花的，三个绿豆的。”
曲桃娘如鲠在喉，只胡乱点了点头，抄起独轮车架子上放的油纸，将糕点一个一个挑进油纸里。
孙奇付了钱，从里头拿出一个桃花糕，转身递给祁天宝：“你尝尝这个，这个糕点贩子卖的糕不比店里甜，但胜在软糯，内里桃花味又香又浓。”
听见不是很甜，祁天宝饶有兴致地接过桃花糕，放进嘴里咬了一口——松软的糯米粉微甜，花香在一瞬间溢出来，里面似乎还有些许蜜酿，吃进嘴里的明明是糕，味道却像桃花一样香，却又没有真花吃进嘴里的涩味，当真回味无穷。
“好吃。”祁天宝对曲桃娘刮目相看。
麻衣葛布的女人低着头，假装整理被孙奇弄乱的纱布盖子。
祁天宝观察人想来仔细，一眼便见她偷偷扬起的嘴角，心中微动，生了逗弄的心思：“这糕点可是姑娘自己做的？”
曲桃娘不好意思地扯了扯腰裙：“是呀。”
祁天宝又转头看向孙奇：“孙兄实在无理，给书院食堂送豆腐的张大娘家的女儿，你也赠一句豆腐西施，怎到了人家这里就成了糕点贩子？”
曲桃娘立即垮了脸。
孙奇惊疑不定地看了眼曲桃娘，试探着说：“张姑娘肤白貌美，便是天仙也称得的，可这位姑娘的姿色……”
不等孙奇说完，祁天宝及时抢过话头：“我倒是觉得这位姑娘的姿色虽称不上闭月羞花、沉鱼落雁，但也算是出水芙蓉了。”
见过那晚的“含羞带怯出浴图”后，在祁天宝心里，曲桃娘和姿色平平这四个字，那是半点不沾边。
不知什么时候，曲桃娘又包好了几块糕点，塞到祁天宝手里，里面既有桃花味的，又有绿豆味的。
兴许是因为穿来这个时代后，他最熟悉曲桃娘。他可是唯一一个听过她鼾声的男人，她也是唯一一个他“睡”过的女人啊。
因此他很自然地接过来她递的东西，动作丝毫不见生疏，反而戏谑道：“我身上连三十个铜板也不足了，可买不起你这么多糕点。”
书院里一日只供两顿饭，幸而有桃娘给的钱，不然他恐怕已经饿死在卧榻之上了。
他话里的亲近之意让曲桃娘面色微滞，她想了想才道：“才不用你付钱，送你的。”
她依旧没有叫他的名字，没有让别人看出来他们相识。
祁天宝笑了笑：“成，那我下回还来。”
那包糕点的数量比孙奇手里的还多了好几个。
两人提着糕点走了。
曲桃娘望着祁天宝的背影欲言又止——糕点容易坏，他在书院里也不好保存，若是吃不完，可千万别浪费了，分给同窗们也是好的……他今天好奇怪。
曲桃娘不识字，但她不蠢。她知道“祁天宝”不喜欢她。“他”也一直不喜欢她抛头露面做生意，不喜欢她做的吃食，不喜欢她出现在“他”的同窗们面前，不喜欢给人知道他们定亲的事。她爹喊她去书院给“他”送小食讨“他”欢心，“他”连看都不看一眼就叫她回去。
孙员外家的孙妙姑娘，她曾见过的，就是去给“他”送小食那一回。孙姑娘又温柔又漂亮，还会吟诗写字，像她这样的乡野村妇，是无论如何也赶不上的。
“他”明明很讨厌她啊，可他又不满别人叫她糕点贩子，而为她讨公道。想来……他还是觉得她丢脸吧……那…出水芙蓉是什么意思？闭月羞花、沉鱼落雁又是什么意思？是夸她吗？听口气似乎是在夸她……
回书院的路上，孙奇捶胸顿足义愤填膺，言语中极为不耻：“我竟然没想到，天宝你年纪尚轻，竟是如此巧舌如簧的人！三言两语就哄得桃娘送你那么多！亏得我那庶妹没被你唬去！”孙妙正是孙奇的庶出妹妹。
祁天宝顿了顿：“你叫她什么？”
孙奇：“庶妹啊。”
祁天宝：“你怎么知道桃娘的闺名？”
孙奇：“啊，你说桃娘啊。这不是她的闺名——她做的桃花糕在马蹄巷很有名，别人都叫她桃娘，我不过跟着叫罢了。”
祁天宝：“原来如此。”
孙奇大感奇怪：“你怎的不关心我那庶妹，却关心起糕点贩子了？”
祁天宝纠正道：“是糕点西施。”
孙奇：“……”
短暂的午休过去，祁天宝和孙奇并肩行入学堂中。
这堂课是曹文彬先生的课，讲的是《中庸》。元丰二十五年，曹先生年四十九岁，于夔州府乡试中举，如今五十有二，仍在科举中沉浮，卯足了劲儿地考取功名，也是建平书院的常驻讲师，学识渊博。
“……其次致曲，曲能有诚，诚则形，形则著，著则明，明则动，动则变，变则化，唯天下至诚为能化①。”曹文彬先生先是吟诵了《中庸》中的一段语录。
只见曹先生似有所感，捋了捋胡须，继而又道：“余少时读中庸，尚不解其意。只道天下至诚至性者，圣贤也，故能化育天地万物，是之所以能与天地参。后详阅焉，其实不然。吾辈治学，行之而不著焉，习矣而不察焉②，比之先贤，则珠玉在侧，觉我之形秽③。故，致曲而诚，至诚至性，从容中道。然之曲者，致广大而尽精微也。”
全班一片和声，露出恍然大悟的表情。
祁天宝：“？”
这样的情况已经持续三天了。