“不，爷爷，”祁天宝摇头道，“是我自己不想读了。”
祁家院子里静谧极了，银针落地可闻。众人的目光全都聚集在祁天宝的身上，他们惊愕、怀疑、责备、不解……显然，他们全都不认同这样的做法。
祁德贵沉了脸，挥手让众人各自干各自的活儿去。
“天宝啊，”赵氏凑上来，“你跟奶说，是不是在书院里头受委屈了？”
祁天宝摇头。
赵氏又道：“还是曲桃娘那丫头她……她不给你出束脩了？”
祁天宝还是摇头。
赵氏还想说什么，祁德贵把她支走了，又朝祁天宝和祁聪挥挥手，“跟我进来。”
院儿里的人面面相觑，看着那扇紧闭的堂屋正门，都没说话。李氏立在门外偷听，刚开始没传出来动静，直到草鞋打在背上的声音传出来，她才立刻红了眼睛。
“爹，别打孩子了。孩子学不懂，你光打他有啥用啊？”祁聪很快反应过来，拦着祁德贵不让打。
面对祁家列祖列宗的牌位，祁天宝端端正正地跪下，垂着头，看不清眼底的情绪。
“你别拦着我，不打？不打他还要上房揭瓦了还！”祁德贵是常年干活的人，力气不小。这次祁天宝说的话真是让他气个半死，越过祁聪又打了几记草鞋印在祁天宝背上。
发现使不上劲儿，祁德贵扔了草鞋，“嘭”地一声推开堂屋门，拖着根竹条回来就对祁天宝一顿胖揍。竹篾不慎刮到了祁天宝的额头，留下一抹红血痕。
“天宝！”李氏见了，立刻扑上去，覆在祁天宝身上，泪水在眼眶里不住打转，“你就听你爷的话吧！”
祁天宝见了李氏泪眼婆娑的模样，心里狠狠一跳，“娘，我真的学不了了。”
闻言，李氏声泪俱下，嚎啕大哭道，“你不读……全家人供你多少年你不读？这十里八乡谁不知道你是神童啊，你说不读就不读了？你四岁启蒙啊，六岁熟记《三字经》，八岁能读《增广贤文》，十岁写得一手工整的楷字，你启蒙老师刘童生，刘老爷逢人就夸你啊，你十二岁考上秀才，那是何等的光宗耀祖啊！县令老爷都来给家里送了银子，那是天大的荣耀啊祁天宝！你是全村的希望啊！”
“为了挣钱供你念书，你爹跟人出海倒腾货，年纪轻轻就丧了命……你爷跟你二叔没日没夜地在地里刨食，你二婶儿四个孩儿谁有你吃得好睡得香？！你媳妇儿十一岁就上赶着同你订了亲，送钱给咱家供你读书，多少人背后骂你吃软饭，说你连倒插门的都不如，你都忘了吗？四更天桃娘就起来磨粉蒸糕，清早拿去镇上卖，镇上卖不掉就去县里卖，一个女娃子受了多少评说！你说不读就不读了？祁天宝！你！你当真糊涂啊你！！！”
这一番话让在座的众人都听得难受。
好多邻居听见动静，往祁家院子门口张望，来得早的乡亲向来得晚的解释，“貌似是祁天宝说不想读书了。”
“那哪可能啊，他从小就读得好呢。”
“就是啊，咱村就天宝一个能读啊。”
“胡说，方圆五个村也就他一个能读。”
“怎么不可能啊，我看啊，祁天宝之前撞了脑袋，怕是给脑袋撞坏了，读不了了。”
“大夫怎么说？”
“不晓得，没听祁家大妹子说过啊。”祁家大妹子正是说李氏。
曲桃娘正哭着，在屋里听到李氏的说法，一时间不是该哭还是该笑，原来她的尽心尽力，她都看在眼里的，也不是全然瞧不起她。
李氏哭得直不起腰来，赵氏连忙上前扶她起来，她却还在骂，骂她那个捧在手心里十七年的天才孩儿。
可她哪里知道，如今她抱在怀里的祁天宝，早已不是原先那个四岁启蒙、八岁识文通经的神童“祁天宝”了。
祁天宝悲从中来，他头一次意识到，这个时代或许真的失去了一个本该名留青史的少年天才。他穿成了祁天宝，却从不读祁天宝的文字，不晓祁天宝的志向。他光想着“既来之，则安之”，却不想周遭的人对他是何等期许，何等寄予！
“娘，”可他不是真正的“祁天宝”了，他只能垂首道歉，“对不起。”
如果原来的“祁天宝”看到祁家、书院的态度，一定很后悔吧。
李氏哭晕在赵氏怀里。
祁德贵还是很生气，厉声道：“天富！去，把你弟弟关进屋里，等他想念书了，再给他饭吃！”
天富将天宝扶起来，压低了声音道：“别担心，大哥给你整吃的来。你先自己好好想想，别一冲动就……你是不是因为那个孙姑娘要嫁人了才这样说的？”
说着，两人走到了卧房里，与曲桃娘四目相对，祁天富尴尬地笑了笑，轻轻点了个头，就出去安抚祁德贵了。
桃娘似是刚哭过，手上的白布渗了血丝。见到祁天宝进来，立刻起身去扶他坐下。
“疼吗？”
“疼吗？”
两人异口同声地问。
桃娘怔忪了一瞬，有些不好意思地藏起了手，“不疼。”
祁天宝自然地抓过她的手，“我看看。”
曲桃娘登时红了脸。
她和祁天宝从未这样亲近过，甚至，除了家人以外，她还从没拉过汉子的手。
她的手不好看，有常年干活积累下的老茧，摸起来不似别家姑娘那么滑嫩。虽说乡里的丫头没几个细嫩的，可……像她这么糙的也没几个了。她表姐何菡萏，在家爱偷懒，也不怎么做饭，一双手可又白又嫩，好看得紧。
曲桃娘想着，心里着急起来，一心就要抽回手来。
祁天宝捏紧了