案件查得很快。 都察院在卢孝文的案子上背着一个大过，好不容易有机会把卢孝文和刘植的死甩锅给柳家，他们恨不能早点把案件审结。 虽然南鼓县的物证被毁得干干净净，人证也变成得痴傻，但当初伏虎帮想要杀死沈鸣鸢，那是有目共睹的事情，发迹于南鼓的柳世奇，自然成为嫌疑最大的幕后主使。 陈永清对这些年做的事也供认不讳。 他一开始就是都察院的言官，这次审问他的，有不少都是他过去同僚和部下。 当年那个不畏权贵的青涩小伙子，已经被权术的染缸侵蚀得不成样子，再与同僚相见，他自己都恨不能有个地缝钻。 他本心并不坏，至少年轻的时候，还一心想做一个报国的诤臣。虽然踏错了路，但如今幡然悔悟，倒也不算晚。 在秋闱正事举办的前几天，柳氏家族的案件，彻底落下了帷幕。 三法司和潜龙卫的所有材料，都提交到御案之上，皇帝朱笔一勾，就将柳世奇与柳煜的名字划了去。 他们是他的外戚，是他二十年前登基的依仗。 这二十年来，也是朝中的肱骨。 程云秀听说这事的时候，只觉得脑子里的浆糊都要溢出来了。 那天她正跟沈青枫、沈鸣鸢和程云秀围坐在院子里，沐浴着月光烤羊腿吃。 她一边戳着烤架上滋滋冒油的肉，一边不解地问： “你爹不是要保柳家吗，怎么一夜之间，态度就全变了？” 沈青枫和沈鸣鸢相视一笑，秦素问则从矮几上捧起茶杯，喝她的养生茶。 见这三个人都是心知肚明的样子，程云秀反而更疑惑了。 “我不懂，你们给我讲讲！” 沈青枫一边将盐巴胡麻一类的调料在碗中配好，一边对程云秀说：“柳氏虽是父皇依仗的势力，但这些年盘踞朝中，已然成为心腹大患。若是动，则朝野不稳，势必要遭遇强烈的反弹。若是不动，则大盛万里江山，将被他们彻底蛀空下去。” 这个道理程云秀是明白的，她点了点头：“然后呢？” 沈青枫接着说：“要根除柳氏，就不能轻举妄动，要养精蓄锐、徐徐图之。阿鸢兖州一行，断了他的根基；朝堂舞弊案件，又动摇了柳煜在礼部的势力，两相助力之下，柳氏势力松动，这才有了可乘之机。” “但是还不够。”程云秀觉得自己脑子有点开窍了，她抢答道，“因为朝中还有不少势力，虽然并非依附于柳氏家族，但多多少少与他们有一些利益上的往来。这些人在朝中势力也不可小觑，但他们并非固结于柳氏身边，需要有个契机，让他们离心离德？” “聪明！”沈青枫笑。 沈鸣鸢却在一旁，一边磕瓜子一边懒洋洋地说：“云秀这话，怎么听起来那么像前些天我说的？” 程云秀：…… 她有些心虚地转移话题，接着问沈青枫：“这我就不懂了。陛下需要一个柳家必死的信号，那场天怒人怨的火也确实足以让他下定诛杀柳氏的决心。——可是那火，并非柳家人放的啊。” 沈青枫还没有开口，秦素问就已经接话道：“卢孝文和刘御史，也并非柳家所杀。可是，你有证据吗？” 程云秀窒了一下。 她难得地想明白一些其中的逻辑。 这中间虽然是祺王推波助澜，但祺王行事低调隐秘，并未留下任何把柄，更未走到双方对抗的台前。 他做的每一件事，都是把沈鸣鸢往柳家的对立面去推，让沈鸣鸢去做这个斩妖除魔的人，也让沈鸣鸢直面最大的危险。 北城大火，在绝大多数人看来，都是柳家为毁尸灭迹而失手所做，就算柳家有一百张嘴，也不可能解释清楚。 何况皇帝也好、三法司和潜龙卫也好，都不希望他们去解释。 把这个锅名正言顺地甩给柳家，他们才能顺应民心，彻底铲除柳家的势力。 柳氏家族的党羽才能彻底与之划清界限，加入讨伐柳氏的大军中来。 她揉了揉脑袋，想起一个绝妙的比喻：“这就好像我们在南境打仗的时候，虽然手中兵马不足，却要做出千军万马之势来，别人就会害怕 、从而溃不成军。” 沈青枫笑：“将军真是聪明，一点就透。” 程云秀又问：“那柳皇后呢？这事应当与她有关，可是看陛下的意思，却好像打算放过她？” 沈青枫没有立即回答，他抬起眼睛，小心地看一看沈鸣鸢。 柳皇后毕竟是沈鸣鸢的亲生母亲，他身为沈鸣鸢的哥哥，不能说太多不合时宜的话。 沈鸣鸢依旧在嗑瓜子，但从她的动作来看，明显心弦乱了很多。 篝火上的羊腿在滋滋冒油，眼看就要烤熟，空气里弥散着肉香味。 沈鸣鸢却抖了抖衣袍站起身来，说：“我到外面走走。” 她摸着怀里那枚长命锁走开，过了很长时间，沈青枫才轻轻叹息。 他对程云秀说：“柳皇后毕竟是阿鸢的生母，也是父皇的正宫皇后，若说一点感情都没有，那是不可能的。只是如何判罚，就在父皇的一念之间了。” 他想起小时候在宫中听到的一些传闻，又思忖了片刻，才小心翼翼地