用这个。”她倒是挺中意这味道。
北想起歌厅的白俄舞女体香熏鼻，纤纤细指轻勾路人的衣摆裤头，见是广东人便声声靓仔靓叔，说我这里价钱最公道，包你食过还想来。
“不喜欢。”
他说着就搁下毛笔，将窗户打开，外头的风便进来些。
7、
次月，上海的赵家设洋派宴会，给有头有脸的各家都发了邀请帖。
赵氏是姜家的表亲，近年来在上海做些银行金融和外贸服务，很有些起色。
宴会设在中心地段的洋楼，敞开式庭院里还有喷泉景观，三层高的洋房，一二楼都用作宴会舞厅。后院有专人修剪草坪，酒水、西点和鲜花全都流水一样上桌。
刚过傍晚六点，聚会没开场，人也还稀稀拉拉没到齐。场外停着几辆汽车，缓缓驶入的一辆停住，侍者上前开门，姜锦年探身踱步而下，又朝里头搀出母亲。
姜母还是小脚，走路少不了人帮衬。
姜小姐出生后正赶上放足，新政府专程颁布法令禁止女人再缠足，这才逃过一劫。饶是如此，这事还被姜母翻来覆去地絮叨数落良久。
她颤巍巍缓步依靠着女儿，很快里头出来个西装革履的年轻男人，搀过她另一侧手臂，一下哄得她皱纹都漾满笑容，招呼他，“哦哟，绮年亲自来。”
姜小姐脚步停滞，避开对方眼神。
赵绮年。姜锦年。表兄妹是连名字都如此登对。
姜母笑着同一左一右强调，要不是早些时候隔着这么远，我一早便要定娃娃亲的。
太阳一落下，暮色收拢。清寂的月就从昏黑中浮出。
大厅内多人已入席。官员，商人，交际花，除却时常见报的熟面孔，还有金发碧眼的外交使臣。吵嚷喧哗，伴随着浮荡音乐声，舞池里也三三俩俩转满人。
姜锦年在二楼露台，没有独自站太久，很快后方便笼下一片阴影。
伸至她目前的是一碟白色糕点，上面斑斑碎碎地落着金黄，桂花的幽幽香味和米糕的热乎劲裹在一起。赵绮年一手插在裤兜，另一手端着碟子，“嘱咐专程为你制作，尝尝。”
姜锦年礼貌地笑，“谢谢表哥，我不爱吃。”
他便也笑，“家里仆人佣人太多，昨天我想挑几位遣返回去。巧的是有一位扬州的厨娘年纪大了，本来合该让她走，我念着表妹是淮扬人，就令她做件桂花糕，特意端出来。”
两人就这样立在露台石栏边，锦年不时打量厅内那口西洋挂钟时间。
他仍然维持这样的姿势，将那瓷碟放到她跟前的围栏上，继续说。
“做人不好忘本。表妹不吃，是不喜欢家里味道，偏生要尝外头厨房的？”
“这和家不家里头没关系。”姜锦年听他意有所指，摇摇头，“我只是不爱吃糖糕。”
“如果一口都不尝，那我只好把厨娘遣返扬州。”赵绮年好似无奈，列举道。
“来一趟上海做工不容易，她还有一家数口，男人卧病孩子又小，指着这份工钱。”
锦年垂着睫毛，不再做声，半晌拈起一枚，往嘴巴里送，软糯是软糯，香甜也香甜，但总也尝不出味道来，直梗在喉口。
赵绮年见她乖觉，立刻便满意，转而说起，“小时候我去扬州，住姜园内的西院。园子中轴线以西，九进九出，曲曲折折，有亭台水榭、楼阁夜雪，荷花池、梅花园。屋房都极尽精细，早晚都有家丁女仆，巡查清扫。”
她嚼着口中点心，只顾吃得不言不语。姜园整座西院现在都充了公，现在姜家所居面积，只得以往四分之一。
对方不搭腔，赵绮年也不恼，伸手从口袋抽出鸦青色手帕，去细细擦拭她嘴角，动作温柔，“瞧，你这一口便救活一大家子。我不会撵那位厨娘走，以后你喜欢吃什么，尽管同她吩咐。”
夜风里，隐隐听得远处有人在唱《玉簪记》。
“长清短清，那管甚离恨。云心水心，有甚闲愁闷？一度春来，一番花褪，怎生上我眉痕。云掩柴门，钟儿磬儿在枕上听。柏子座中焚，梅花帐绝尘。”
挂钟敲响整整十下。昆曲是字字婉转，曲曲动情。只有曲中人一颗期待的心，直直下坠跌落低点。
8、
当日傍晚，是北和宫治去接千明下学。
宫治在前座开车，快驶到学校附近时，正赶上放学时刻，年轻的人群一下多起来，宫治放慢速度，车子几乎开不动。
他从后视镜看了看北，问道，“先生真的缺秘书？”
“怎么提到这茬。”
“听千明提起。”
“千明和你们不一样，你和侑来上海做事，有胆识有门路以后谋生不难。”北回应，“她非要跟来上海，总得安排个去处。”
宫治点点头，车缓慢拐着弯，他又提起另一事，“阿侑他——”
“这段时间他好像常常和姜家的小姐接触。”宫治提醒，平时兄弟俩去鬼混玩乐，甚至逛窑子胡同，北多是睁一只眼闭一只眼。但这次宫侑接触的是大门户的小姐，宫治从上次惹祸后行事就更加谨慎，不得不询问北，“……没事吗？”
北这次没有回答，往外看了看说，“到了。”
宫治闻言停下，落车后关上车门，抱臂站在那里，不动声色就引来无数目光。
学校门口还有两位制服笔挺的校警，同他一比相形失色。路过的女学生的眼神不住朝他身上瞥，交头接耳窃窃私语，这个年纪的学生多处在看些小说画本以后情窦初开的时候，北在车内瞧个一清二楚。
只有本尊不知道，他都不需要骑马倚斜桥，便惹来满