下半晌，阮茵去了一趟明前街的胭脂铺。
那儿如今是一个叫文君的妇人在打理，文君家住胭脂铺斜对面的冬枣巷，夫君早亡，她一个人带着一双小儿女，家中还有婆母和公爹要照顾，日子过得很是艰难。阮茵知她干活伶俐、性子也和气，便雇了她去铺里帮忙。如今见铺子果然收拾得整洁，账目也记得分明，阮茵放心不少。
从铺里出来，叫小令雇了辆马车，二人坐车往城南去了。
酉初，庞城西道巡检司衙署。
周沉璧大步走进刑堂，问：“如何？”
丁小壮回道：“郑奴儿说，朱连广平日身体康健，数年未曾服过什么药。所以这莺粟应不是以药入口的。还有李盛之妻王翠，她称不认识朱连广，也不知李盛生前是否和朱连广有来往。”
“啧！”周沉璧负手踱步，“芙蓉镇不是还有几个人身患怪病？叫刘元正去为他们诊治，确认是否和莺粟有关。再叫几个兄弟盯紧这些人户，有异动即刻来报！”
“是！头儿，郑奴儿和王翠怎办？”
“郑奴儿放了吧，派人暗中盯着便是。王翠关回去，等候处置。”
“得嘞！”丁小壮领命去了。
周沉璧走到桌边，倒了杯茶灌下去，又招手叫来胡定：“人都撒出去了吗？”
“回公子，都撒出去了。朱连广生前爱狎妓，便从妓馆查起，只是这城里青楼妓馆甚多，查起来又没个方向，恐怕会耗时良多。”
这也是没办法的事。
今日周沉璧在外头跑了大半晌，询问了数十位大夫、农户、商贾……只有一个人迟疑着说好像听过莺粟，却也只知那是一种花，并不知这花有什么效用。
到底是谁将莺粟带到了庞城？此人是否有意害命？莺粟又是如何进入李盛和朱连广体内的？是以花制香吸食？还是为治病误用过量？总不能是生嚼了吃的吧！
线索太少，只能大范围搜查，还不好透露太多信息，以免打草惊蛇或引起恐慌。
“小报之事，暂且搁置，把人都撤回来，全力追查莺粟之案。”
“是。”
周沉璧吩咐完，转头看了眼天色，放下茶杯往刑堂外走。
“公子，是要去接少夫人吗？”胡定抬脚跟上，“别去胭脂铺了，少夫人去了李记书肆。”
“嗯？”周沉璧脚下一顿，“哪个李记书肆？”
“东家是李豹那个，在城南的会仙祠旁。方才盯梢的大焦兄弟回来办事，说好像看见少夫人进去了。”
太阳落山时，阮茵走出李记书肆，边走边笑着同里面的人打招呼，请人留步，一抬眼，瞧见周沉璧斜倚霹雳站在书肆对面……那笑便僵在了脸上。
周沉璧看见她，抬腿朝她走过来，步子迈得大，很快到她身前，卷来一阵微凉的风，令她忍不住瑟缩一下。
“怎么来了这里？”周沉璧问。
他的身姿修长挺拔，略带压迫感，阮茵微微仰头，扬了扬手里的《花木汇抄全编》：“买书。”
周沉璧拿过书，随意翻了几下：“明前街尾不就有家书铺？何必跑这么远？”
“那书铺……没有这一本。”
周沉璧点点头，将书揣进怀中收好，拉起她往路对面走。
阮茵轻轻呼出一口气，提着的心也放下了些。
她今日来此，是为请李豹莫要再杜撰周沉璧的私事。这两年，她与李豹一直保持合作关系。因着胭脂铺里人来人往，消息通达，她卖了不少无关紧要却颇具猎奇色彩的消息给李豹。像这样倒卖小道消息的人，有一个名头叫“信探”，庞城里有很多人以此赚取银钱。大婚第二日那篇小报不是出自她之手，应该是李豹发觉周沉璧的私事很受欢迎，故而找信探关注了他。今日一问，果不其然。
是她大意了，忘了周沉璧正派人盯着李豹的书肆，竟然如此大喇喇地跑了过来。不过看现下这情形，周沉璧应该并未发现什么……吧？
阮茵呆呆地想着心思，回过神时，已经坐在了马上……后背贴着周沉璧的胸膛。
她下意识挺直脊背：“我和小令坐马车回去……”
“娘子。”她欲翻身下马，却听周沉璧道，“起风了，是不是有点冷？”
阮茵不明所以，点头。
周沉璧眼中含笑，手臂紧了紧，将她牢牢嵌在怀中，一本正经道：“挤挤就不冷了。”话毕一夹马腹，霹雳箭一般朝前飞驰。
“……”
翌日上午，尹菱和阮茵一起去宁府做客。
到了宁府才知道，今日的客人还有扶苏郡郡丞之妻黄夫人、主簿之妻刘夫人、巡检司牧之妻张夫人、推事之妻邓夫人……庞城有头有脸的官眷娘子几乎都在受邀之列，这些娘子又各自携带女儿或族妹，放眼望去，尽是锦衣华服、珠翠罗绮。
尹菱带着阮茵走进宁府东侧的一座花厅，宁夫人见着二人，笑着迎上来道：“正在说你，你就来了，可见是不禁念叨。”
“莫不是在说我坏话？”尹菱抿嘴乐，“那我可不依。”
“叫你说对了。我们方才说啊，侯夫人有夫君宠着，儿子惯着，才又得了一位温婉贤淑的儿媳妇，哪日再给你添上个大胖孙儿，就更齐全了，这福气，旁人可是羡慕不来。你说说，这是坏话不是？”
宁夫人说着，瞟了一眼阮茵，众位夫人也都围拢过来，满口应和。
“是我多心，该打。”尹菱携过阮茵的手，笑道，“茵茵，快来见过诸位伯娘婶婶。”
阮茵颔首蹲身，行了一个万福礼：“见过诸位伯娘婶婶，我见识浅，日后不懂之处，还望诸位伯娘婶婶多提