姜氏松了口气，“终于结束了。”
“只怕才刚刚开始。”沈老二低声道，“今年虽说是个丰收年，但秋苗涨了一成，恐怕要有许多人家交不齐。”
往年收税的官差都是九月下旬就开始来催收赋税，那时候刚收完粮食，农户们都是先紧着交税，再根据税后剩余的粮食，盘算家中可以卖多少粮食。
今年官差来得晚，一部分人家按惯例留了税粮和自家吃的存粮，剩余的粮食都卖作银钱，或还债，或购置冬天的物资。
突然涨税，村里周转不过来的人家很多。
沈家也趁着米市行情好时，先卖了一部分粮食，好在家里还算充裕，多征收的秋苗也能拿出银钱来抵。
但在收秋苗这些时日，富裕人家也有自己的烦恼。
天色渐晚，沈家人吃过晚饭，聚在火塘边烤火，就着今天收秋苗和人头税的事闲聊。
一阵敲门声响起，“二叔，在家吗？”
沈逸去开门，一位年轻女子搀扶着一个腿脚不便的大娘站在门口。两人的面孔都不甚熟悉，想来不是平日里常走动的人家。
“三郎，你爷爷在家吗？”
小余氏寻声而来，看见对方临近冬日还身穿短襟薄衫，不由得生出一丝优越感，扬起嘴角笑道，“哟，稀客啊，翠芳不在家带孩子，怎么有空陪李婶来串门呢？”
年轻女子名唤翠芳，和小余氏也认识。两人是同一个村的，年龄相仿，名字里都带芳字，常年暗暗较劲儿。
当年若不是沈老太力排众议给沈老大定下了侄女小余氏，只怕现在与沈老大成亲的就是翠芳了。
小余氏对这个曾经的情敌十分膈应，把成婚多年沈老大不跟自己交心的原因归咎于她。看着翠芳嫁人，又成了寡妇，心里乐开了花，四处跟人说翠芳克夫，若是当初真进了沈家门，说不定克的就是沈老大了。
女子赔笑道，“我娘腿脚不便，我陪她来，有事找二叔商量。”
小余氏杵在门口不动，也没有要让人进来的意思，这个收秋苗的时点，用脚趾头都能想到她们的来意，“不借，回吧。”
遮羞布被生生撕开，翠芳脸上的笑容几乎挂不住，泪水已开始在眼眶里打转，搀扶着自家婆婆就要往回走。
“等等，李大娘子。”沈老爷子追了出来，叫住二人，“来了就进去坐坐，有事进屋说。”
沈老爷子将人迎进家里，小余氏见状冷哼一声，看见沈老爷子背后的沈逸，尖着声音道，“是你去通风报信的？”
沈逸镇定地答道，“我只是尽了该尽的礼数罢了，有客人来找爷爷，自然要让他知晓。”
“哼，真是和你那爹娘一样让人讨厌。”
说自己可以，说我爹娘可不行，沈逸反击道，“自是不如大婶一般人见人爱。”
小余氏听出了沈逸话里的嘲讽，正要发作，沈逸已经滑溜地跑到爹娘身边去了。
正屋里。
李大娘噙着眼泪，“便是为着秋苗一事来的，老李去得早，唯一的儿在子前年也被水卷走，家里的孙子刚满四岁，今年要开始交人头税了，突然又涨秋苗，粮食早就拿去换钱还债了，家里实在拿不出银钱……”
昏暗的烛光映着沈家人的沉默。
人常道，救急不救穷。李家这个情况，没有男丁劳作，连基本的赋税都难凑齐，家里又负债累累，是小河村最穷苦的人家之一。沈家人也担心借了这回还有下回，或者借了这家不借那家，平白增添仇恨。
但是老李早年和沈老爷子交情不错，看着她的遗孀抹泪上门借钱，便动了几分恻隐之心。
沈老太抢先一步说道，“你也知道，我家人口多，今天才交出去一大笔赋税，口袋里也没几分钱了。”
李大娘子闻言赶紧说道，“可怜我们几个孤儿寡母的，拿了存粮抵税粮，我们也不多借，就借个五十文，过了这阵子立马来还。”
五十文？尚在沈家可以接受的范围内，沈老爷子想了想，点头答应。
李家的感激涕零拿了钱出门。
小余氏满脸愠色，对沈老爷子的决定十分不满，借给谁不好，要借给那个丧门星。
“行了，都去歇息吧。这家情况特殊，再有来借钱的，一律不借。”沈老爷子满脸疲惫，摆了摆手，让几个儿女都退下。
之后一连几天，都有人上门借钱，都被沈老爷子借口打发了。
——
沈逸年纪小，家里人情往来的事情接触的不多，便专心准备起升班考试。
升班考试，每月举行一次。
沈逸是中途加进来的，经过半个多月的苦练，已经能熟练地默写出《千字文》和《三字经》，并做到字体端正清晰，一字不错。
升班考试对他而言，没有什么难度。
但蒙学班里的其他同学可不这么认为，默写到几段话就开始卡壳，急得抓耳挠腮。
年纪大点的孩子还能应付过来，虽然有几个错字，但基本达到了秦先生的要求。
默写完，秦先生当场验收试卷，一共十二份，快速扫完一遍，挑出了几份合格的卷子。
“秦东林，秦思勉，秦思源，沈逸，你们几个跟我过来。”秦先生点了默写合格的四人，把不合格的卷子还给学生，“其他人翻开书本，认真校对，我回来会抽查。”
沈逸一行四个跟着秦先生来到一个小隔间，挨个进去抽问句意。
最先进去的秦东林哭丧着脸走出来，对着沈逸道，“到你了，先生让你进去。”
沈逸进去，屋内光线有点暗，秦先生正襟危坐在一旁，见他进来，