问：“小姐不喜欢这身衣裳吗？”
叶清婵抚着鬓发，摇了摇头说：“不，我最喜欢这个颜色的衣裳。”
她说完就从凳子上跳起来，绕过屏风去推开窗。
放置在窗边的花盆里养了两支荷花，花苞绽开一条缝，方才被她一折腾，花枝无力地枕靠在边沿上，模样可怜极了。
叶清婵伸手进去逗弄盆里的两条小鱼，鱼儿埋身在盆底，一点都不肯理她。
她玩不了几下又跑开了，手上沾着的水珠落下来，啪嗒滴在地上。
丫鬟们由着她任性胡闹，都立在角落里不动。
整个房间安静极了，只有叶清婵身上玉佩发出清越的碰响。她跑到屋檐下，从下人手里接过一柄伞：“都别跟来，我要出去玩。”
她从池塘边的脚踏石上跑过，幽绿的倩影跳动两下，蹦蹦跳跳地往后门去了。
满屋子的丫鬟不约而同地松了口气，兀自忙碌起来，该换水的换水，该洒扫的洒扫。
冬雪立在角几边，惊奇道：“这里边的鱼怎么不游了？”
“恐怕是刚才被吓着了。”另一个丫鬟凑过来瞧，扫了两眼，“你给它们换点新鲜的水试试。”
叶清婵跳上马车，往东街的书肆去了。
车轱辘轧过石板，颠簸得厉害。叶清婵听雨点打在车顶，噼里啪啦，如同有珠子在往下砸。动静大得像是要将木头洞穿。
叶清婵卧在榻上，翘着腿看一本志怪小说。
“咫尺河山，甚怆于怀。居人薄有所赠，聊酬夙好。”
她将这一页翻过去，书猛地朝前滑，一声惊雷平地起，马车也停了。
“怎么了？”
车夫掀起车帘的一角：“姑娘，前边在施粥，走不通了。”
叶清婵手指一顿，闻言先答无妨，然后才掀开帘子去看外面的动静。
城门口有人在施粥放饭，难民太多了，巷子两边都是无家可归的人，中间留了窄窄的一条道，泡发白的手脚横陈着，像树上不规整的杈丫。
她向远处眺望，阴郁的黑云压下来，像是覆在头顶的黑纱。
叶清婵心头紧闷着，她想，这场雨不知道会下到什么时候。
她拎起伞，轻灵地跳进雨里：“我走过去就行了，你回府吧。”
她走出几步，又折返回来，扬手对车夫扔出一个荷包：“给他们找个遮雨的地方。”
荷包沉甸甸的，几乎是叶清婵大半月的零花，车夫声音颤着，冲她做了一揖：“姑娘宽仁。”
叶清婵对宽仁这种字眼兴趣不浓，她只是讨厌被雨淋着，也讨厌别人被雨淋着。
风夹着雨刮过来，叶清婵冷着一张脸，穿进一条僻静无人的巷子。
巷子很窄，甬道里一片漆黑，木棒竹竿堆叠着，占了半条路的空，凉风从狭管里吹过，发出幽咽似的哀鸣。
叶清婵手里的伞斜着，遮住大半张面孔。
一团黑影从角落里窜出来，撞落了一根木杆。叶清婵往后躲避，一只手握着伞柄。
雨势越来越大，风将伞掀起，雨珠噼噼啪啪地坠在她身上，叶清婵眯了眯眼睛，手腕使力，竭力让伞柄竖直。
倏然，有一股劲力将伞扶正了，叶清婵轻轻松松地握住伞，一手戳在来人的脑门上。
“哎哟。”黑影吃痛，往后连退好几步，“叶姑娘打痛我了。”
“那怎么办呢？叫你打回来？”
叶清婵矮身凑过去，把大半张伞都盖在黑影身上，那是个不过五六岁的小姑娘，脸上脏兮兮的，一双草鞋泡得几乎不成样了。
“不用不用，只要叶姑娘买我一个故事就好了。”她拍拍屁股站起来，笑得谄媚又讨好，“我这个故事保准好听。”
叶清婵手里抵着伞骨，眉头微挑：“我今天偏就不想听故事呢？”
她苦恼地搔搔头：“啊，那可难了。”
叶清婵垂着眼睛，眼尾的睫毛落下一丛阴影，正正好盖住眼尾的泪痣。
叶清婵看她眼珠子滴溜溜地转，就知道小乞丐还有主意。
果然，小乞丐眼眸一弯：“那姑娘想听的时候，随便找个小乞丐，你说找王小六，保准他们能找着我。”
“王小六，我记住这名字了。”叶清婵手尖攥着一粒银子，“我等着听你的故事。”
王小六领了赏钱，兴高采烈地给她作揖：“谢姑娘的赏。”
巷子口风大，叶清婵颈边的碎发被风拂着，又湿又痒。
她抬步往前去。