天鸡初鸣五更中，旭日东升红似火。
古城墙绵延相连，百米高的墙面上布满点点青苔，郭外高悬的金字木碑上——
“淮州城”
掩映在周遭未亮仍是暗沉沉的一片环境中，唯有红日血煞半空，如白昼降临前最后一道关卡。
城墙上的将士阴着眼，看向远方黄土滚滚两道开，一匹铁骑如风飞驰而下。
“吁——”
马只两蹄前仰打转刹住，同时马背上的人腰佩騂争弓，手一挥。
“嘣！”
四方红巾包裹的木匣子重声落地。
“驾！”
厚重一声，骑兵飏长顷去如登天衢。
“开城门！”
一声划破天际的号令，高耸而立的城门支柱架被拆开，大门徐徐展敞，铜钉在日照下泛发出银色的光泽。
城门首卫将领率三人出。
卫兵拍身蹲地，解开方巾，一个菱形大木盒。
将领:“打开。”
卫兵又短又宽的指甲尖渗入泥黄扣盖开铜制的匣箱，目光所及都投着这双手的响静。
“……”
众人僵住。
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“报——”
马蹄声踏踏不绝，号令从一个驿站十万火急加传至另一个驿站，直通皇城，甬道内物议沸腾。
宫殿外传来将士急促的脚步声，烈瀑下将士头戴朱红漆笠，绛色连环铠甲，高靴云嵌，左手腕夹紧着一个木匣子，狂奔大喊:
“报——”
御书房，萧珩头靠龙椅眯眼打盹，这几天他莫明头疼得慌，政务也都交由宰相去处置，属实清闲不少。
公公失了阵脚般进殿，探试的说道:“……边关加急有要事传报。”
“快快宣见。”萧珩睁眼，端坐起，恢复些精神来。
将士一身铠甲只来得及卸了兵器，他将手中木盒双手盛上，“禀告陛下五更时分一骑兵抛掷淮州城门。”
公公:“淮州？可是梁魏两境之间的要塞！”
萧珩朝公公看了眼，公公上前拂尘一挥夹于臂腕，将盒子打开……
打开那一瞬，吓得他惊声连退几小步，
他这一退，萧珩也看清了，一个人头。
公公转声低头道:“是传信的卫兵。”
“朕派去退婚贴、探信的？”
“正是！”
公公弓着腰，惊慌间又瞟了眼盒子里的人头，突然！
“这还有封信！”公公小有惊叹得说。
他面部扭曲，五官急成一团，两根手指寒颤小心地夹住信封，一把抽出。然后躯腰折背双手恭敬地奉上。
萧珩看着沾有血渍的信封，两须粗眉皱成个倒八，公公见状又连忙将信封拆开，取出里面稍微干净点的白纸。
萧珩卷开这条窄断的长笺，上面写道:
“三月之后前来迎亲。”
纸上左下角还盖有大魏皇帝特印玺，丹朱一角……
萧珩手曲成拳，将纸一揉成团，容颜大怒:
“放！肆！”
心一梗，气得口吐黑血，应声倒地。
“陛下——”
公公吓得长跪在地……颤颤巍巍跪爬到萧珩身边赶紧扶起，“传太医！快传太医——”
关外加急传报，梁帝气暴吐血的消息很快传遍整座皇城，大殿外后宫佳眷鱼贯而入，但都只能在屋外头候着。
内室除了太医，陪同的就只有赵公公、太子和高贵妃。
皇后多年前病逝，皇帝再未立新后，后宫之事便权权交由高贵妃掌管。
太医直冒冷汗，把了番脉，施以针灸，有所把握后才敢松口气，用衣袂擦了擦额头的汗，肃拜道，“回太子，娘娘。陛下只是气急功心，毒血已吐，已无太碍。”
这下所有人都松了口气，且等梁帝醒来。
太子道:“有劳了。”
太医诊断完后依旧跪在旁边，手臂匐匍按撑，不敢懈怠半分，喘息的声音都只能闷头往自己怀里蹿，内心忧忡着榻上之人早些醒来，好使他安稳离开。
戍时，大梁宫前庭内排屋灯火通亮，萧徽柔跟其她妃嫔皇子公主一样，一直在屋外守着。
门幽幽打开。无数双眼睛望向里面，公公出来脸上挂着笑意，温声:
“清河公主，陛下宣您进去。”
无数双眼晴睇睨向人群前的萧徽柔，她瘦瘦的，但不同与其她庸脂俗粉，她高挑的一国嫡长公主的气质是人群的俗气无法遮盖的，她只要站那，不管在哪，你只要瞟一眼，就能醒目的注意到她。
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进门，她先看到分别鹄立在左右两侧的兄长和高贵妃。
贵妃家世显赫，国公嫡女，十六入宫，如今年过三十，但风韵不减当年，赤莲蟠凤，螓首蛾眉，娇艳丽人，富贵牧丹似红胜火。
“兄长……裴娘娘……”
她迟缓的挪步向前走。
“父皇。”
她跪拜在他的虬床前。
床上传来虚弱低沉又浑厚的声音:
“柔柔，过来。”
她挺起身，高贵妃上前扶她起来，缓声长叹，“进去吧。”她帮她撩起金黄的垂地纱帘，侧头看向她，默示意让她去。
她探身走进，挪到床边，“父皇……”看着平素威风凛凛的父皇现在病卧在床，容颜腊黄焦瘦，唇色苍白，此般陌生的父皇，她眼中顿时泛起波澜，心中五味杂陈。