情。好一会，那道沙哑男声才再度响起：“他救过我的命，也从不要求我做任何事。”戴着面具的脸微微一侧，“与人交往须得设防，却不该怀有成见。你二弟被教养得很好，你不如他。”
话音未落，他身形一动，消失无踪。许双明还愣在原地，反应过来便是一头雾水：这都关他什么事？“契主救影卫的命？说出去谁信。”他喉中一哼，踢了些细碎的枝叶掩住兔子洞，动作忽地一顿——怪了，那人怎知祐齐是他二弟？
-
傍晚时分，峰阁西侧的院落已点上烛灯。
李显裕公事繁忙，往往夜间也进出频繁，因而与妻子常年不住一处。年关将近，玄盾阁大笔账目、公文须有他过目，他留在院中的时候要比往常多，脾气也要比往常糟。李明念悄没声儿翻进院子，倒挂檐廊梁下往屋内窥探，瞧父亲案头一堆账册，便撇了撇嘴，未敢莽进。
李显裕独坐灯前，任她在房梁吊了许久，直到翻完一本账册才道：“何事，直说。”
语气倒不坏。李明念翻身落下，只站在廊中，并不进屋。
“我尚未领到过冬津贴。”她说。
李显裕头也不抬，解下腰间一只钱袋抛过去。“去置备一套新衣。”他交代，“过节那天，依你娘的意思打扮。”
李明念接住钱袋，掂一掂分量，已知其中数目。
“那我过冬的津贴呢？”
“过冬津贴原就是给你们添置衣裳的。”
要她买那些碍事的衣裳，还不额外给钱？李明念沉下脸：“我不穿。”
“不穿便没有压祟钱。”李显裕拾起下一本账册。
除去冬夏津贴，花灯节压祟钱可是她唯一的进项！
李明念眉梢一跳，咬牙道：“穿就穿。”
她心中忿忿不平，潜去庖屋偷素菜便多塞了几个素包子进食盒，誓要将周子仁喂得白白胖胖，教父亲的脸色再难看些。
食盒满满当当，小儿竹屋却空无一人。李明念看案几上晾有瓶瓶罐罐，知他又去了山林采药，这会天色已晚，大约已在回来路上。她放下食盒去寻，果真见石梯上有其身影。
夜里山风冷，周子仁没有系襻膊，只束紧袖口、背着竹篓，气喘吁吁往上爬。李明念奔上前，足尖发劲一跃，落到他身后。她自觉悄无声息，周子仁却似有所察，不等她碰到竹篓便驻足回头，汗津津的小脸一喜：“阿姐。”
“你这五感，不习武真是糟蹋了。”李明念拎高竹篓示意他放下，又瞥见他后衣摆的泥点，“衣裳怎地这么脏？”
“不小心跌了一跤，无碍的。”周子仁脱下背带，高兴地给她瞧满满一篓药草，“今日采了许多药草，可制一些药膏。到时阿姐带在身上，也好给伤口上药。”
这有甚么可高兴的？李明念背起竹篓：“也算提过几十桶水了，竟还能跌跤。”周子仁跟在她后边上山，没有竹篓拖累，脚步也变得轻快。“子仁会努力强健体魄。”他明朗道，“阿姐，你知道如何去南坡吗？”
“去南坡做什么？”
“书中有一种药草，大多生长于阳坡。子仁在阁内遍寻无果，所以想去南坡看看。”
“南坡已在玄盾阁之外，且与妖界相连，少有人靠近。”李明念道，“你要找阳坡，可以去北山。”
周子仁颔首：“嗯，那明日午后子仁便去。”他忙于跟紧她的步伐，忽见前方李明念停步回首，脚下也不觉一滞：“阿姐怎么了？”“这回不邀我一同去了？”她一脸狐疑。往常只要见了她，便是读书他也会邀她一道，今日只字不提，倒是反常。
未料她如此敏锐，周子仁不由一呆。
“子仁想同阿姐一起，但……”他犹豫片刻，“子仁怕自己太娇气，教阿姐不喜。”
“娇气不足，娇弱倒真。”李明念不以为然，“我若不愿去，自会直接拒绝。”
听出她言下之意，小儿眼中又有了光彩。
“那阿姐可愿陪子仁一道去？”
“识几样药草也不坏。”她这才收回目光，重新迈开脚步道：“明日我去接你。”
周子仁小跑跟上，呼哧喘着气，目中却光彩熠熠。
“阿姐，你见过妖吗？妖族化作人形之后，是不是当真与人族一样？”
“肉眼瞧着确是无甚区别。纭规镇离妖界近，花灯节庆也偶有小妖混进来，他们样貌与人族无异，不过……气息不同。”
“气息？”
李明念想了想。这小儿未曾内修，可五感敏锐异于常人，若见到妖族，不定也能分辨。“我也是修习了内功才有此发现。在人界，不论人族还是动物，气息的感觉都十分相似。而妖族气息完全不同，所以即使变回原形，也不似普通动物。”忽而心生一念，她自语道：“不知妖界有无普通动物？”
妖族皆由动物化作人形，又可在人形与兽态间转化，寿数远高于人族。妖、人两族曾战争不断，人族大军却从未踏入过妖界，对那片孕育如此异类的土地自然知之甚少。周子仁好奇：“既然妖族能来人界……那是不是也有人族误入妖界呢？”
“有是有，不过活着回来的极少。”李明念道，“妖族大多嗅觉灵敏，是人是妖一闻便知。两界虽有和平契约，但毕竟是上个朝代所立，眼看已过近千年，如今人族早非东岁族统治，妖族要杀几个擅闯妖界之人自然无所顾忌。”
“利朝人皇初统四族，便与妖皇祖坤立下和平契约……后来利朝覆灭，即便人界经历了近三百年的混战，妖界也谨守约定，再未入侵……”周子仁小手撑上膝盖，努力迈腿登梯，好跟紧她的脚步，“子仁一直以为……这是妖皇祖坤也爱好和平的缘故……”