“谁教的你不尊长辈？”松开那一绺乌发，李云珠给她编上发辫，“往后不必去厨房偷，我会叫你阿爹给那小儿素食。”
李明念眨眨眼，心中大奇，只恨此刻瞧不见母亲的脸。
“你不罚我？”她斜过眼睛。
李云珠从首饰盒中捡出一根发带，仔细替她系好。
“周廷晋照应过你，你自当照应他儿子。”她说。
这大约是李明念六岁习武以来，头一回听见母亲的肯定。反手摸向脑后发辫，李明念满心不自在，却也不觉一笑。
周子仁如今养在李显裕膝下，年席上便与李明念一道向阁中长辈行礼。
“李伯伯安，李伯母安。”他跟在她后边，向上坐的李显裕、李云珠夫妇一拜。住到玄盾阁两月有余，周子仁身子依然单薄，但面色红润、明眸清澄，已全无初来时的恹恹病态。李显裕递出一份压祟钱，眼瞧这小儿满面红光，便是没有每日的把脉，亦知他并未挨饿。
李显裕睨向目不斜视的李明念。谁有功，显而易见。
“这几月可还住得惯？”
周子仁再行一礼，直起身时双手仍握合胸前。“承蒙伯伯、伯母照顾，子仁在阁中住得开心，现下身体也已大好。”
“听闻你功课不错。”李云珠声色平静，“今日年节，带上谢礼去看看夫子。要不忘师恩。”
“是。”周子仁恭敬应下。
她颔首，再看向一旁的女儿：“你也一道去。”
去讨杨夫子的压祟钱？李明念俯首道：“是。”
祭过祖、用过年饭，玄盾阁门人大多与乡人一样，结伴去镇上逛花灯集。李明念领遍压祟钱，早早即带周子仁溜出峰阁，将他留在山梯上。
“你先等着，我去换身衣裳。”
见她要走，周子仁不由拉住她的袖摆。
“阿姐不穿这身去吗？”
李明念这会儿穿的一身竹青色罗裙，乌黑长发缠天水碧的细带编成发辫，打扮虽远称不上艳丽，但相较往日一成不变的灰衣圆髻，已足教人眼前一亮。“穿成这样怎么走路？本就是为了应付阿娘，现下领了压祟钱，尽可脱去。”她兴致勃勃，抛一抛沉甸甸的荷包，“一会我背你下山，早些见过杨夫子，再去镇上逛逛。”
单瞧她神采飞扬的模样，旁的已不足为道。周子仁笑说：“那子仁在此处等阿姐。”
李明念离去不久，其他门人也三三两两自峰阁出来，经过周子仁跟前。他候在山梯一侧，逢人见礼，无人时便俯瞰山谷，听林间生息乘风涌动。剑阁最早下山的皆是年轻弟子，一行人有说有笑，为首的席韧远远瞧见这小儿形单影只，行至他身侧即停下脚步，和善道：“要与我们一道去镇上吗？”
“哥哥们安。”周子仁忙向他们行礼，“子仁在等……”
“他有李明念一道，怎会稀罕你们？”清脆的女声打断他——巫采琼手提兔子灯走来，下巴抬得老高，仿佛待谁都不屑多瞧一眼。她原就生得可人，桃粉罗裙外披着月白色斗篷，因适才席上多饮了两盏果酒，面颊微红，更衬得脸蛋明艳娇俏。踱过席韧身畔，她回头赏他们一瞥，没好气道：“还不走？想等着瞧李明念的脸色呀？”
“李明念”三字入耳，虞亦鸿当即垮下脸，拉上屠勇道：“师兄我们走！”说着便气冲冲往山下去，还不忘狠狠瞪一眼周子仁。剑阁弟子与李明念素来不对付，余人自也悻悻然离开，惟席韧还停在原处，神色略显尴尬。
“你同李明念约好了？”待同门走尽，他才问道。
周子仁点头：“是，子仁在等明念姐姐。”言毕，他又躬身相谢，“多谢哥哥好意相邀。”
“那我们先行一步。”席韧拱手回礼，“采琼妹妹并无恶意，你莫见怪。”
他态度友善，周子仁自是庄重以待：“子仁明白。”
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虽在春假，学堂屋舍也挂上了花灯。
杨青卓就住在学舍西侧一间不起眼的栅居，辟一角狭小外室待客，内室则与书房一体，摆满藏书。周子仁和李明念被请进屋时，席间晾的拓本还未撤去，风炉上正煮着姜茶。杨青卓收捡起案上拓墨，花白长须隐在腾腾翻滚的热气里，话语含笑：“你二人倒来得早，正赶上老夫这第一碗茶。”
对席的一大一小伏地而拜。
“花灯佳节，子仁和明念姐姐特来拜见夫子。”
“祝夫子新岁如意，长寿平安。”
年节听的贯是吉利话，杨夫子捻须而笑，只道：“承你们吉言，起罢。”而后便给出一早备好的压祟钱，又替他们一人斟上一碗热茶。
“难得你也同来，可是愿到老夫这里读书了？”他问李明念。
“谢夫子好意。”她脸不红气不喘，与方才说吉祥话时一般无二，“我本愚笨，书也读不下去，便不劳夫子费心了。”
“你是聪明，却不愿学。”杨夫子搁下茶壶，面上未见愠色，“也罢。近来可有你兄长的消息？”
李明念微微沉下脸：“未有。”
若非契主已故，确也不会有消息。杨青卓颔首。
“影卫之路毕竟凶险，还望他早日归来。”
“他是阿爹看中的继人，挑的契主自然也是行将就木之人，无甚凶险。”李明念垂着眼睫，“夫子大可放心。”
杨青卓抚须轻笑，再给她添一碗茶说：“如是甚好。”
饮了热茶，姐弟二人辞去时自是手暖脚热，穿山脚小径往集市上去。镇上灯山堆作巨鳌模样，遥遥望去还在高矮不齐的甍宇间探出一角鳍光。周子仁捧着夫子包的点心，拆开油纸一看，是满满一包腌渍的红姜片