秃的山谷，坐等戈氏来抢么？”
“可这片林子连着山脉。”许双明望东西两面的深林，“戈氏原是南荧人，又常年据地横骨岭，山林里作战必定游刃有余。何况这些树又高又密，就是白天也视野不佳，万一他们抢了粮往山里撤，我们上哪儿追去？”
回首斜一眼那睡在车头的军士，丁又丰哂笑。“那也不能不睡觉罢？这些个军士要睡不饱，真碰上戈氏来抢，怕是连刀都拔不出来。”他嗤之以鼻，“粮要真教抢了，也轮不到我们追。你瞎操甚么心。”
许双明面上疑色依旧。“我便是觉得奇怪。”他道，“说是怕戈氏劫粮才换我们运粮，结果护卫押送却交这些府兵。虽然都是兵，但府兵每年到底只集训三月，那里比得上县里吃官粮的武卒？连药田都有一队武卒主事，运粮倒没有，不怪么？”
“武卒金贵，尽调去护卫那些官贵了罢。”丁又丰不以为意，“损些钱粮算得甚么，西南的南荧人取之不尽用之不竭，再勾几户公奴也就填平了。”
车轮一振，鞭声再响脑后。
“没长耳朵啊！”
许双明咬牙缩头，后颈火燎似的疼。另一头巡夜的军士吊高嗓子道：“欸，欸——小声些！”而后那话音又低下去，“我去那头方便，你们看好粮车。”
粮车上人声骂骂咧咧，铠甲豁啷作响。许、丁二人再不敢吭声，只将身子团进蓑衣，偷眼顾盼。车龙前巡兵往复，那小解的军士钻入东面树丛，手中长枪倚置树旁。许双明留心东向，看那军士背过身，抖一抖肩，便欲解甲。
风摧树影，槎桠撕扯夜空。漆黑的树冠中忽坠下一抹深影，长刃掠蟾光一挥，那军士歪倒下去，悄无声息。许双明脑仁骤紧。
“有人！”他一跃而起，“是戈氏——戈氏来了！”
车旁巡兵立时惊动，各个挺枪四看，只听得前后粮车急响，躺卧歇息的军士张皇爬起，未及整衣绰枪，竟见数条黑影纵落近旁。身后车板一沉，许双明疾扭回头，眼前刀光闪现，他忙扯同伴扑趴在地，头顶唰啦一声，什么湿漉漉的物件滚住手边。许双明侧眼看去，五指旁黑乎乎一团，几溜红白掺杂其间。他错对上一双眼，认出那白的竟是半张人脸，口目大张，血染颊面，套一顶尖枪铁盔，项下黏软一片。
喉咙一紧，许双明慌推开那人头，忽觉喊声四起，仰头而看，才见周围刀光剑影、乱足惶奔，四处纵出短发跣足的山人，弯刀直砍甲衣府兵。
“推走粮车——推走粮车！”人丛中有军士疾呼。许双明恍惚欲动，双腿却似未长在胯间，僵硬难移。他扶车轮强撑起上身，恰看几个缩躲车轮边的乡人跌爬起来，围推粮车走避。四下人影织杀，枪头红缨交飞。一山人跳上前方板车，手起刀落，车旁血喷如注，一侧人头顿然落地。
许双明骇得一跌，撞上甫支起身的丁又丰，左手在车缘抓出一道血红掌印。
惊喊嘈乱，大半公奴弃车逃窜，失措四散。
军头挑枪力刺敌手，纵上最处的粮车大叫：“哪个敢逃！”他扬鞭抽向脚下贱奴，“护好粮车，往西北去！谁敢私逃，杀你全家！”
身周林木丛杂、刀枪横冲直刺，少年们顾自奔逃，俱不识鞭响何处，那里肯听？军头怒从心起，眼见一贱奴惧撞近前，当即横枪一刺，挑尸抛入人丛，运力嘶喊：
“西北——都往西北去！”
尸首从天摔落，四周人尽惊怖。军士分路驱赶，逃散的公奴退聚车畔，催车而走。
帮手撞近车边，七手八脚，扶车欲行。许双明急中回神，拽身旁同伴俯伏车侧，手指西北道：“那边，快！”
车轮碾过满地横尸，咯噔直颤。搏杀声来往不绝，混乱间方位难辨，各处粮车东奔西撞，一时竟八面不通。“莫乱！都莫乱！”许双明高呼，挥右臂招向身前，“西北是这边——往这边走！”
丁又丰脚下一歪，猛扑下地。“又丰！”许双明反身急看，少年正挣挫不起，踝边草履绞进车轮，一双赤足血肉模糊。许双明紧蹲下身，扯出那绞烂的草鞋，提丁又丰趴回车边。
四野扰攘，板车互阻难行。许双明回头只见人车乱冲，同乡自相践踏，更有身影惊栽道旁，呼救声卷入车底。
他牙根一咬，舍车而去，反奔向后。
“双明——”
耳边刀锋呼啸，眼前血溅颅飞。许双明左躲右避，跌扑向近处粮车，一力推转车头。“往那边——往那边！”他口中大喊，急推到板车转向而行，才又跑往下一台轮车。
“西北在那边——往那边去！”
少年前抢后呼，渐深入战地，引车向归拢一处。
脚踝突遭重击，许双明膝盖一折，滚地翻身，错眼即见刀刃当头劈来！他拧腰一躲，听知锋刃砍在脑侧，不待他腾爬起身，转又挟风横扫而至。许双明急睁双目，未及闪避，视野内竟冲出一台粮车，直撞上面前人影！
刀锋偏斜，割断鬓侧乱发，寒意刮擦颊面。许双明心跳入喉，见那山人收刀旋身、掌接车头，对面推车的少年齐声呐喊，合力猛驱板车，连将他推出丈外。那山人赤足入地、臂筋暴突，忽纵跃上车板，举刀便砍。
许双明见状大吼：“趴下！”
几个少年跌扑下去，余两人反应不及，眨眼间教刀光削去头颅，项上血喷而倒。许双明飞跳上前，一把抱紧那山人右臂，张口狠咬其虎口。对方大叫一声，反拧其臂膀一抡，将少年掷下车板。
后背摔砸在地，许双明两眼昏黑，脊柱麻木一片。
远处骤然鼓响震天。那山人弯刀一住，循声东眺，只看山上旌旗遮天，一路彪军自林坡冲杀而下。“救兵——是救兵！”粮车旁掀起呼喊，刀下几个少年乘隙而走