怎么？很着急吗？”
端王本来垂目聆听圣训，这时也抬起了头：“回禀父皇，幸得父皇恩佑，计勒军目前已让出定淮、武定一线退往三佛关。儿臣请示过谢老将军，命原任散骑常侍北中郎司的香敏坐中军镇守关隘。出发前两日，儿臣又收到战报，北胡魏小王子率领两千骑兵从后方突袭了计勒的边镇放鸢。梁休接到指示后已连夜调军向三佛关包拢，计勒军受到前后夹击损失惨重，相信很快就会班师回朝。儿臣此来，是奉了谢老将军之命，为前方八万将士请功。同时恳请父皇恩泽示下，一定要以谢雪谢芳父子为首功，犒赏三军，扬我国威！”
五个月，出生入死才换来的前线大捷。端王谢暲这个名字不再是皇室宗谱上寂寥的几笔，他与前方八万将士共同组成帝国的铁血防线已是不争的事实！
永平帝的声音变得温柔：“四郡才消停了几年呐？北边是不能出事的。若非谢雪年迈…”永平帝似有不忍道：“这一仗，不好打吧？”
端王慷慨道：“战事初平，全赖父皇天威恩佑，谢老将军夙兴夜寐，三军将士同沐同心，我等唯有奋勇杀敌，报效——”
“谢老将军的一片丹心——朕深知！”永平帝打断了端王的话！
一般人只会在御前保持谦卑，而这位端王总要做的更绝，仿佛画地为牢，决然自守才能换来心安理得。
永平帝捶着有些酸痛的腿：“你自己呢？星夜兼程地赶回来，难道只为他人做嫁衣？说吧！”
端王沉默片刻，忽然捧起衣摆跪下：“儿臣但请父皇，赦免魏明一案中无辜的人！”
“朕已赦免了商婴。”永平帝平淡却很果决地说道。仿佛不愿任何人再在这件事上花费更多的精力。
“父皇能否也赦免裘惊鹊？”端王难掩急切道。
内殿深处传来铜漏的滴水声。渐渐地，与端王的心跳声契合了。
“为什么？”规律的两次清音后，永平帝问道。
端王道：“商婴毕竟是寿王的原配，他们虽然没来得及成婚，但寿王一脉也没有比商婴关系更近的人了，父皇答应商婴的请求，只当是，告慰寿王的在天之灵。”
声音仿佛从遥远的天际回旋进了大殿，永平帝久久没有示下。直到耳边铜壶滴漏的清音又响了三次，端王才忍不住顿首追加了一句：“寿王一案乃是冤案，保全寿王的遗孀方不负陛下英名！”
这是冒死说出的一句话。
可以想象被称呼为“陛下”的永平帝会如何想？他端王难道不是儿臣？或许他代表着天下人，天下人都觉得皇帝圣德有亏，对不起英年早逝的寿王殿下！
永平帝干干地笑了一声，又一声。
端王闭上了眼睛。
永平帝恍然大悟地感叹：“原来朕的英名是系在寿王身上的啊！”
永平帝的失望端王早已想见，可他没想到刺进自己胸膛的那柄“匕首”会直接把他给劈裂了，端王的一腔肝胆就这样热气腾腾地铺在了地面上！
不安的目光很快就变成了惊惶，端王直愣愣地望着软纱：“儿臣…”
“你是谁的儿？”永平帝的语气越发温柔：“谁的臣？”近乎缥缈……
兽金香炉被毫无预兆地掀翻在地！刺耳的声音一路划将开去。
端王伏地请罪，殿外侍立的宦官也全都跪了下去！
真相就这样被永平帝亲手撕开了。
如今的局面已经足够清楚，无论是士族公卿或是平民女子，只要站在了魏明的对立面就代表着“正确”。
除非夕照寺给魏明定罪，皇帝下旨释放“无辜”的人，否则皇室和士族之间的隔阂不会消除，皇帝和朝臣之间的博弈永不结束！
可是为什么呢？为什么要伙同士族和他作对？这才是永平帝真正要问端王的！
甚至，连一个小小的裘惊鹊他都舍不得错过，这样急切地要拿去向士族献媚邀宠！且端王回避的态度更是彻底地激怒了永平帝的圣心，一句“英名系于寿王”将皇权掣肘于士族的无奈境地烘托的呼之欲出！
其实，无论是夕照寺里奄奄一息的魏明，还是禁中十五日的冷清，其本质上不过是士族再向人们重申了一遍真理：东朝的天是士族撑起来的，谁要过河拆桥，掉下去的只会是他自己！魏明就是活生生的例子！
端王无路可退，永平帝的锋芒也从正面抵住了他的胸口！
兽金香炉躺在不远处，盖子和炉身已经分离。
端王的双眼被汗水和泪水迷住，他盯着蜷曲的香炉，仿佛一下子被人推到了硝烟弥漫的边境战场。震耳欲聋的厮杀声在大殿里盘旋，端王忽然忆起了自己“壮士断腕”的决心，想起他在阵前渴望“死灰复燃”的悲壮希冀！索性甩开恐惧决然道：“儿臣惶恐！可如今夕照寺审判已毕，魏明也已认罪。作为辅政大臣危言惑上，打压同僚，坑害皇嗣，魏明之罪无可辩驳！普天之下，凡我东朝臣民无不都在等着陛下拨乱反正！陛下顾惜旧臣乃是仁君之德，可若不尽早宣判，只会寒了前方将士和天下臣民的心啊！”
魏明一定认罪，寿王一定昭雪，商婴一定无事，三件事自魏明被抓之日起就已成定局。可皇帝的圣名，皇室的尊严绝不能因此而有丝毫的损伤！
永平帝再也支撑不住了，他倒向了身后的御座，口鼻里发出类似烧水声的混浊喘息！端王大惊，以手撑地站了起来，结果立刻遭到了永平帝的呵斥：“跪下！”
端王紫涨着脸，像提线木偶一样僵在原地。
永平帝的意识有些模糊，他只感觉到了端王竟胆敢抗旨，便更大声地冲他咆哮：“朕叫你跪下！难道你想逼宫不成？李灼！”
李灼在外廊早就魂不附