裕泰茶馆坐落在码头的西面，常年人来人往，十分热闹。茶馆的说书先生正唾液横飞地讲着镇国侯大破柔然的英雄事迹：
“只见柔然铁骑在军中横冲直撞、无人可挡，三军将士纷纷逃窜，跑得快的进入了玉门关，跑得慢的被马踏成了泥块。柔然统帅郁弗闾更是口出狂言：‘中原将士都是泥做的孬种，哪能比得过我柔然军士的一个手指头？’”
听到这儿，底下已经有人坐不住了，骂道：“你这是长他人志气，灭自己的威风。”更有“卖国贼”“孬种”等脏话不断涌出。
说书先生不慌不忙继续道：“正在郁弗闾嚣张跋扈之际，只见从柔然军队的后方杀出一支偏师，速度比柔然铁骑还要快，将士比柔然还要猛，杀入柔然军中，如入无人之境，杀的柔然抱头鼠窜，吓得郁弗闾屁滚尿流，这正是镇国侯率领的军队。”
听得底下人痛快淋漓，一时之间茶馆的叫好声不绝于耳。
叫好声刚刚落下，就听有人长叹一声。旁边的客人好奇问：“你叹气干什么？”
那人道：“大破柔然的事老镇国侯，如今的镇国侯府是不行了，一代不如一代了。”
客人问：“如今的侯府也是金玉满堂，连门口两个石狮子都抬眼瞅人呢，哪里不行了？”
那人道：“如今的侯爷没在军营里面待过一天，没杀过一个柔然人，每日是遛鸟斗鸡的行家，秦楼楚馆的常客。子孙更不必说，吃喝嫖赌数不胜数。偌大的家业也禁不住这样败啊。”
客人一时之间失笑：“你我都吃了上顿没下顿的，还管得了侯府坐吃山空？”
那人果然不再提这事，吃完了茶就转身离开。
金漆敕造的镇国侯府的牌匾在日光下依旧熠熠生辉，但明眼人都知道侯府已经是“王小二过年，一年不如一年”了。强撑着面子，如同一件破旧的棉衣，外表再怎么光鲜，连外人也知道里面的棉絮已经七零八落，不成样子。
今日是侯府四姑娘十五岁的及笄礼，宾客满堂，十分热闹。四姑娘是侯夫人的嫡女，早早许了平国公府的三少爷，这门亲事还是老侯爷在世时定下的。
平国公的三少爷是行伍里面锻炼过的，坚毅勇猛，性情刚果，以后也必定有出息。这是难得的好亲事。过了及笄礼，四姑娘就能出嫁了，这是阖府大喜事。
戚嘉瑶随着众人昨日便送上了贺礼，平国公府也遣人送了一只白玉雕牡丹的簪子，簪子握上去触手生凉，牡丹雕花栩栩如生，价值不菲。
不过戚嘉瑶不知道她送去的贺礼四姑娘看都没看，转手就赏给丫头了。四姑娘的丫头还劝：“这毕竟是六少夫人送的，奴婢拿着不合适，夫人知道了也要怪罪的。”这是担心夫人罚她。
四姑娘睃了她一眼，瞋道：“没见识的东西，我给你你就拿着。你当娘稀罕那个破落户送的东西？娘知道了，说不定还赏你呢？”
丫头得了赏赐，自然恭维四姑娘：“还是小姐想的周全。”
及笄礼上，宾客分成内外，内宾都是女客，由侯夫人和世子夫人等领着人负责招待，外宾则是男客，由侯爷和世子等人负责招待。
丫鬟搀着四姑娘徐徐而出，宾客无不赞叹四姑娘仪态大方、容貌秀美，好话不要钱似的往外送。
世子夫人作为及笄礼的正宾，高唱着：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”四姑娘穿着玫红色的襦裙，向侯夫人下拜。
世子夫人再唱：“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”四姑娘穿上曲裾深衣，向侯夫人再拜。
世子夫人三唱：“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”四姑娘再穿上大袖长裙的礼服，向侯夫人三拜。
三次加衣象征着四姑娘已经从豆蔻少女成长为合格的侯府成女，待嫁的小姐。她的人生之路其实刚刚开始。
侯夫人身着绀青色的褙子，威严中带着几分喜色，为爱女带上发笄、发簪、发钗，取字为“佳馨”，以示“性情淑佳，馨尔室家”。
礼成，宾客脸上俱是喜气洋洋，在众人一片贺喜声中，二门外的婆子匆匆进来禀报：“夫人，宫里来人了，说是带了东西赐给六少夫人。”侯珉行六，是戚嘉瑶的夫君。六少夫人，指的便是戚嘉瑶。
侯夫人的表情好像一下子僵在了脸上，宫里哪有什么人认识戚嘉瑶？不就剩下一位戚太妃？戚太妃是戚嘉瑶的大姐，早年是先帝的丽妃，家世不显，但容貌过人，深受先帝宠爱，可如今也是昨日黄花，居然还来侯府作威作福？
但宫里来人，当着众多的宾客，无论如何侯夫人都要做做样子。侯夫人将宫人迎进来，宫人也不管众人在场，直接道：“太妃赐了衣裳给六少夫人，并少夫人穿着衣裳即刻入宫，少夫人谢恩吧！”
当宫人掀开托盘上的黄缎子时，众人都奇怪，四姑娘的及笄礼，怎么把衣裳赐给了六少夫人？因此众人伸长了脖子瞅，离得最近的侯夫人最先看见，脸都绿了。
居然是一件宫女的衣裳？
众人一片哗然。
戚嘉瑶没有命妇的头衔，按理说不能入宫。若有特殊的旨意，才可以开恩入宫。但入宫，也没有穿宫女的衣裳的？
宫人仿佛看不出众人脸上的诧异和难堪一般，道：“少夫人快快谢恩，随奴才入宫吧！”
戚嘉瑶的手一下子就攥紧了衣裳，她不敢去看侯夫人的脸色。从大姐姐送她衣裳开始，她就猜到没有什么好事。她和大姐姐一向关系一般，大姐姐入宫以后几次回家省亲也都是抬头看天，什么时候一个庶女入得了她的眼？
戚嘉瑶也隐约猜到了这