翌日傍午，在老管事的引领下，杨兆的身影出现在院中。
杨夫人又惊又喜地迎出房门，“夫君怎么亲自来了？”
简单寒暄一二，杨兆进屋一落座，见左右无人，便开门见山地问：“夫人来的这几日，可有见过太傅？”
“太傅？！”杨夫人心头一紧，腮边的肉几不可察地搐缩，勉力稳住心神，掩饰道，“妾只知王老太医之孙在此探亲，可未听谢府人说太傅也在这里……”
杨兆打断她，“大都督的话还能有假？”
端茶到门口的杨明敏听到双亲的对话，一失神坠了手中的茶盏。
“久没见你父亲竟就激动成这样！再去倒一盏来！”杨夫人本是想替杨明敏掩饰失态，但乍一联想那秘而不宣的禁忌中牵连进来的可能会是当朝太傅，她亦有些自乱阵脚，语气听上去便像是在苛责。
杨明敏作为当事主又怎么会想不到这一层，看母亲色厉内荏的反应，十之八九亦是猜到了前夜那个“大人”，便是权倾朝野连他父亲都闻之色变的太傅……如此一来，自己会不会成为他拿捏父亲的把柄……她的天灵顿遭闷击，六神无主地转去茶房。
杨夫人在这厢惴惴不安，杨兆双手抓在太师椅扶手上开握几番，撑起身来，“我去打个招呼，你跟敏敏收拾下，等我回来便出发。”
“夫君！”杨夫人神色大变，叫住杨兆却欲言又止。
“怎么了夫人？”
杨夫人袖下的手狠掐了自己一把，极为牵强地一笑，“妾……是担心，夫君过于疲惫……”
“不妨事。”
杨兆没见着人，他被告知太傅出府了。
一直过了中食的点，还没等回人来，因顾及到长洲还有大一堆公务等着他回去处理，杨兆不敢耽搁，只得悻悻地决定即刻启程。
谢膺挽留无果，携妻儿将杨氏一家送至东门，正当两下寒暄之时，一辆马车驶进了门前的巷子，马头对马头地停在了杨兆马前。
车门一开，王商陆、怀渊先后从马车里走了出来。
杨兆整了整衣襟，恭恭敬敬地施礼，“太傅。”
“杨长史。”怀渊自己不觉，从他口中吐出的那个“杨”字，在空气中，挑出一道弧线才落地。
与裴骘时时处处如履薄冰的八面玲珑不同，怀渊本就生于先神发轫之地，再加上独守东荒那段含明隐迹的经历，在他的骨血里，压根就不需要左右逢源。就好比现在，他拿不准的点其实是“你是杨长史？”，而不是“你怎么在这里？”
但听这口气，杨兆心里却是一咯噔，也不知太傅是不是并不想在此地见到他，后脊梁顷刻间浮起一层白毛汗，口中嚅嚅，“下官来此接迎妻女。”
怀渊漫不经心地点点头，回身朝车门处伸出手臂，轻车熟路地扶王苏木下马车。
周遭瞬间安静了片刻。
午后的太阳明晃晃地挂在天上，怀渊跟王苏木立在没什么遮蔽的暖金白光下，耀眼夺目。
杨明敏立在母亲身后，在看清太傅的容貌后，她垂下眼睑，本意是想遮住自己的视线，但就像看过炫目阳光后眼前会留下短暂的视盲一样，她砰砰直跳的心里，只余一片茫茫的乌金，许久之后，中间渐渐烙出一个身影。
“太傅，杨长史等你许久了。”谢膺的话打破了两拨人的僵立。
“扈辛之让你带话给我？”
杨兆起初确实没打算亲自走这一趟，不过因为扈辛之随口一句“你若是去就问问太傅在何处过年”，就让他改了主意。凡夫俗子，有几个能摆脱权力的诱惑，尤其是对久混官场的人而言，能抓住一切在上锋跟前露脸的可能，是一条向上的捷径。
杨兆既然见到了太傅，当然不可能单单问他在哪里过年，长洲城百废待举，借着江堤重建的时机，江防如何重新布置，这些让扈辛之头疼的问题，都需要问过太傅的意思。
如此一来，一时半会儿也走不成了。
谢老妇人拍拍杨夫人的手，宽慰她，“男人啊，干什么都想一出是一出的，半点都不顾及女人的感受，这会子出发，到长洲也是大半夜了，且不说年下道上太不太平，城门关着，你们娘儿俩不还得在外借宿一宿？”她声不高，走在前头的怀渊跟杨兆却都听得一清二楚。
杨兆面上滑过一丝尴尬。
一行人各回各自的院子，谢老夫人叫住王商陆，“照月啊，我头有点重，你来替我瞧瞧。”
王商陆一听这个就紧张起来，两步上前扶住她，关切道：“外祖母，可是夜里受了风？四娘针法比我细，我让四娘给您灸一灸吧？”
谢老夫人意有所指地捏了下他的手指，“你先瞧瞧再说。”
王商陆瞬间就懂了，外祖母这是有话要单独同他讲。
等走到四下再无外人之处，谢老夫人忙不迭问：“照月啊，你也老大不小了，你的婚事，你娘还不抓点紧？还是说王老大人另有安排？”
王商陆大剌剌地回：“这有什么可着急的呢……”
“还不急？四娘是不是转年就二十有三了，你不定下来，岂不又要耽误她出阁？”
王商陆闻言一怔，掩饰性地挠了下脸，“四娘她跟太傅，被您瞧出来了？”
谢老夫人在他手背上拍了一下，“我是老，但我还没老糊涂，四娘那孩子也算苦尽甘来，你可莫要做那不识趣的。等你回京，我给你娘写封信你带给她，儿子不开窍，做娘的可不能犯浑。”
“也不会那么快吧……”
“不然你以为，想当年裴延辰那般芝兰玉树的探花郎，东平县主是如何先于公主嫁进裴家的？”
“啊？！”