客了。
一进堂厅，只见纪浔穿着一身天青蓝色素雅洋缎长袍，不同往日的披散，头发也用镶松绿翡翠的头冠整齐束起，倒是尽显规矩得体，此时正坐在右侧的交椅上，言笑晏晏地和苏时许说话。
苏时许已经换下朝服，着一身薄墨灰色绛纹素袍，腰杆笔挺地居中正坐，神色持重，轻抚着长髯，望着纪浔。
“让父亲久等了”苏叶见缝插针打断了二人的交谈，随即上前入座，又装模做样地不明所以道：“不知纪家公子深夜来访，所为何事？”
没等纪浔回答，苏时许便开口：“你们不用演了，恒勉那小子凌晨翻墙进来的时候，被吾撞个正着，你们，是一道去查赵尚书了吧。”
苏叶见逃不开，立刻换上一副乖巧柔顺的模样，“爹，这次多亏了纪公子，才能顺藤摸瓜，迁出那赵家小子欺男霸女的恶行。”
苏时许斜睨了纪浔一眼，转而看向苏叶，神色缓和了下来，“吾也没说你们做得不对，赵家的恶行，自当是应论罪伏法的。你们年轻人也到了该为社稷朝纲出力的时候了。”话锋一转，又冷淡地看向纪浔，“今日圣上召吾等几位要臣进宫，是为突厥近月侵扰西北边防一事，而擒住的几个兵俘手持的竟是大都独有的钢制环首刀，这里面牵扯的恐怕就不止边防这么简单了……”
纪浔神情严肃，“灌钢法是大都首创，外敌本不应有钢制的武器，莫非……？”
苏叶也拧着眉，“是有人通敌，走私军械。”
苏时许颔首，“不错，吾已嘱托大理寺和刑司的人严查此事，不过，只怕这水太深，暗流难测啊。皇城恐是已腐植甚深，苏叶，为父需得坐镇京安，等时机成熟吾会安排你以巡检为由北上查案。”又转而对纪浔道：“你父亲今日与吾同往，亦是知晓情况，此行至边塞，定是凶险，等苏叶动身北上，还望纪将军抽调些人马一路护送吾儿。”
纪浔应承道：“苏伯父和苏兄深明大义，替大都鞠躬尽瘁，纪家定会鼎力相助。”
语毕，座上三人皆是各怀心事，一时无言。
倒是苏时许先转了话头，“纪浔啊，你父亲今日回来便送了几大箱宝器玩物到府上，称什么许久未关怀走动，愣是不论百般推辞，强人所难抬进了吾府里，不知道的，还以为是要登门下聘呢。”略微一顿，抚了抚胡髯，冲纪浔怼道：“哼，你回的时候，全给他带回去，吾不喜这等无功受禄之事。”
下聘？怕是以她的身份处境，这辈子也无缘与何人成亲了，苏叶苦笑，连忙打圆场，“爹，纪叔叔那边兴许也是好意呢。”说罢还侧目瞧了瞧纪浔。
“好意？他送了吾一整张黑熊皮！”苏时许把着椅子扶手，扶额又道：“足有一人多高的熊皮，真是折煞老夫，也不知姓纪的这老葫芦里卖的什么药。”
纪浔心下了然，饶是他再三嘱托他与苏叶两情相悦之事万不可告诉苏相，但老冤家变亲家，他那沉不住气的亲爹也定是愧于不能三茶六礼，唯恐怠慢，以各种理由礼下于人，便把话又推了回去，“那是上次父亲远上东北维安，从边境猎得的玄罴，十分珍稀难觅，一片心意，晚辈也不敢替父擅自做主，还请苏伯父莫要为难。”
苏叶也后知后觉，便从中调解，“哎呀，爹，兴许是纪叔叔敬佩您操心国事，借赠礼聊表心意呢！”又故作感叹，“已经这么晚了，今日父亲早早便出门，我扶您回去歇息吧。”边说，边作势去搀扶苏时许。
苏时许长叹了口气，摆了摆手，看向纪浔，“吾知道今日你来，是为了调查赵家救出来那小姑娘吧，人一会给你们送到这儿来，问完了就早点回去，别让你爹老操心你。”说罢，便由苏叶挽着胳膊，退出了堂厅。
纪浔连忙起身深揖一礼。
行至门口，苏时许便拍了拍苏叶的手，温声道：“你带回来的那个姑娘恐怕不便在苏府久留，惹人口舌，等你们查完，吾自会派人将其送到地方旧识那里好生将养，你大可放心。至于那两个毛头小子，吾瞧着机灵，已经安排送去学馆，入秋便可以去听课了。”
苏叶心下欣喜，咧着嘴又挽上了苏时许的胳膊，“我就知道您最深明大义了。”
苏时许轻咳两声，严声道：“君子雅正，”却也话里带了笑，“这次办得不错，不过你抓了赵尚书独子，他定是不会善罢甘休，朝中有为父，你大可不必担忧，倒是近来出门查案，切莫独行晚归。”言及此，又沉了语气，“你以为吾不知道你和恒勉总是夜半翻墙？”
苏叶连连称是，十分乖巧规矩。苏时许无奈，又点了点苏叶的脑袋，“行了，小叶子，快回去吧，纪家那小子还等着你呢，让他查完早些离府。”说完，又补了一句，“明日，与我一同去拜会效寒”便回了卧房。
苏叶回到堂厅时，纪浔便拿起了搁在身侧的食盒，道是“彻夜劳累，定是错过了晚膳，见上次苏兄喜欢得紧，就命人又从巧月楼备了些小食”纪浔目光似是在打量，“苏兄这小身板，还是要多多注意。”
接过食盒，打开匆匆一瞥，桂花凉糕、蜜枣藕花酥……苏叶只觉这菜谱有些熟悉，猛又想起那日在马车上为了报复纪浔，将甜糕全吃了下肚，不由心里发虚，呵，这厮倒是记仇。
这时桃李姑娘也已经到了。三人聊了半晌，苏叶总算有了些眉目。
桃李原就是京安人，二八年华，只是爹娘死得早，时运不济，她和唯一的兄长相依为命，变卖了老房才筹够钱厚葬了双亲，两人在棚户大院相伴，虽然条件苦一些，日子却也过得和顺。兄长为了在桃李及笄后能谋个好郎君，也是没日没夜的做苦力攒嫁妆钱。后来征兵，兄长抱着建功立业，也能改善二人生活的念头，就入了伍。谁料五年前凉州一战中丧了命，便只留了桃李一人。
虽是