拮据但桃李能吃苦耐劳，生活也算过得去。棚户区本就人口混杂，进进出出的异客更是常有，没过两年，桃李便结识了荀老头。
这荀老头刚来的时候身上破破烂烂，大冬天的，粗布衣服也从破洞口灌着风，就躺在棚户区路口，不知道的以为在跪地乞讨，实际已经晕过去有一会了。桃李遇着，也不能放任不救，那定是要出人命的，于是捡回了大院，替他缝好了衣服，又给了些温水吃食。后来荀老头便留了下来，在东市给人写扇面赚取生计。
多数时候，老头都是清醒的，颇有学问的样子，总是穿着破袄也端起一副文人做派，桃李最爱听他讲各种故事，讲鲲鹏振翅遨游的逍遥，讲秦王绕柱而走的荒诞，尤其爱听他讲起凉州，讲起玉门关，荀老头说他来自那里，以前还是个当官的，桃李却从这异乡口音里遥想着当年哥哥便是在那里征战的吧。
但有时，荀老头也会犯癔症般疯癫，逢人便骂，满嘴胡话，道的尽是“老子不应该苟活在这里”、“以前连黄河流过的水都得归老子管”，满口“荣华富贵”、“进官加爵”。
后来估摸荀老头走了狗屎运，在东市的通宝坊赢了些小钱，立马换了身长衣缎面褂子，大院里有人笑他吃不饱肚子还学人拿腔做派，荀老头总会气得吹胡子瞪眼，喷着吐沫数落对方“夏虫不可语冰！”
之后长褂也发旧了，荀老头琢磨起了歪路子，攒了个把月的钱，又到通宝坊准备以小博大，这回却输光了所有家底，他临时犯了病，在赌坊门口骂骂嚷嚷，被伙计揍折了半条命，引了好些人围观。
再往后，就是近两月棚户区失踪案了，荀老头就此消失，而桃李也是那时候被赵家趁乱掳走的。
让佩兰把桃李姑娘送回房，苏叶就带纪浔往门口走去。
“这荀老头……”苏叶若有所思。
“会写字的，会挖沟的。”纪浔目不斜视，也在思忖着。
“他就是那伙当街掳人之辈要找的人”苏叶一顿，“可这荀老头消失了个把月了，怎么失踪人口还在增加？”
纪浔却道：“只怕是他发现被人盯上了，又躲去别处罢了。那伙人，未必会比我们先找到他。”
“那我们接下来？”苏叶抬眸，迎上纪浔不明深意的眸子。
“去赌坊。”