“不要含胸驼背，腰挺直，这么多年芭蕾白学了。”
成女士用只有两人能听到的气音斥责，不动声色地在桌下拧了拧常清秋的大腿，她差点龇牙咧嘴，赶忙坐得更直，打起十二分的精神应付面前一群不太熟悉的亲戚。
“现在是在淮渝大学读研究生是吧，学的什么专业来着？”
坐在她正对面的中年男人脸上挂着笑，笑意却不深——常清秋的表舅，某银行行长。
碗筷轻轻碰撞发出清脆声，常清秋停箸，回忆了一下成燕珍之前说过的话，在身侧人紧紧跟随的眼神中小声回答：“是的，研三，读的是心理专业，主要是发展心理学和生理心理学。”
“淮渝大学不好考啊，很厉害。”男人拖着半长的音调。
脑子转了几个弯，常清秋亦小声且直率道：“是有一点，还好。”
成燕珍夹了一块鱼腹肉到她碗里，看向她的眼神有些意味深长。
没有品出成女士眼里的深意，常清秋像是噎着一口气迟迟吐不出来，只好垂头吃鱼，又把姜全都挑了出来，好让沉默延长一些。
“打算之后到哪里就业啊？”不知道是哪个亲戚开口。
“……目前打算进入研究院。”
“这样啊，研究院，确实很厉害。”
常清秋没有绕什么弯子，也从心底里有些抗拒这场饭局。以往逢年过节的家庭聚会她的存在感也都是能降则低，要置身家长连带着孩子间的攀比之外，最干脆的办法就是不要站在话题中间。
她也不用刻意降低存在感，习惯性安静待在一边。嘴笨的孩子吃的糖最少，但外婆每次都会给她最甜的糖。
“清秋还是跟小时候一样没有什么变化啊。”
这句话意味深长。
都是摸爬滚打过来的老狐狸，成燕珍自然是听出了其中的意味，镜片之下的瞳仁覆了层霜。
闻言，常清秋扯着嘴角没什么笑意地笑了笑，成女士则是私下递了张卡给她，让她做什么不言而喻。她找了个借口出去把账结了，也不想那么快回到那个小盒子似的空间，就在稍远一点的地方透气。
“清秋，你也在这吃饭？”
常清秋朝声音的主人看去，对方和他的声音一样温文尔雅，她不免面露喜色：“师兄，好久不见。”
“确实挺久没见了。”周奇抬指推了下鼻梁上的金丝边镜框：“这一身穿搭很适合你，最近还好吗？”
成燕珍的眼光永远不会出错。
藕粉色的及膝连衣裙，一字肩，看起来就很乖。
“挺好的。”
包间里的那种压抑感散了不少，常清秋半开玩笑打趣：“最近老师没给什么任务，一身轻。”
“这是拐着弯说他事多呢。”周奇一双眼柔柔弯起，“我就说老事儿精不能只有我一个人有意见。”
周奇虽然已经在研究院工作了，但两人有个双人课题，平时接触不少。
聊了没一会儿，常清秋握着的手机就来了动静，不用说也知道是成女士的消息，“家里人还等着我，先撤了，到时候论文有问题还得请师兄多指点指点啦！”
“乐意之至。”
周奇站在原地，一直到视线里的那抹瘦小的身影彻底消失后才抬步离开，眼里始终蕴着笑意。
无聊的饭局又持续了半小时，常清秋握着筷子戳着碗里的豆腐，她的胃早不能塞下更多食物，但不能随意离席，况且她是这次饭局的焦点。
耳朵听着成女士和亲戚交涉，话题时不时被引到她身上来，她只能硬着头皮回答，整个脊背都是僵的。
随着一个又一个亲戚们的离场，成燕珍的脸色越越来越沉。
常清秋对她面部表情的敏感度很高，自然不会遗漏她的微表情——自己今天的反应让成燕珍失望了，极其失望。
一路缄默，惨白的路灯一盏盏甩在身后，空气里好似掺了水，厚重得让人觉得窒息。
“你这些年的长进就是这样的？”
客厅的灯被打开，暖色调的柔和光线笼在成燕珍周身，气氛低沉得可怕。她终于开口，语调冰冷，丝毫不为灯光所感染。
明明是反问，透出的语气却是肯定。常清秋仿佛被扼住了喉咙，一个字都挤不出来。
“我知道你在想什么，常清秋。”镜片后的视线刺破空气，“你觉得你不用靠我也可以有好工作过得很好，你很厉害吗常清秋？我费心费力给你铺路，想让你以后少吃点苦，你就是这样回报我的？”
几乎是下意识的，常清秋将腕上的菩提褪到掌内，指节因为用力泛着青白。
视线转向常清秋手里攥着的物件上，成燕珍讽刺又悲凉地冷哼一声，“做人要有点良心，谁付出得多要睁开眼睛看，你爸给你灌了什么迷魂汤了？你处处维护他！他照顾过你几年几月啊？给你串珠子宝贝这么多年，再宝贝你的耳朵就能恢复吗？！我当年就不该让你去他那，他一辈子都没担当，出了事就跑没影！你也是，就说芭蕾，学了这么多年的芭蕾，你都学给谁了？！你看看你耳朵里的助听器，这是你的耳朵，这玩意儿要跟着你一辈子的！”
“妈妈。”喉咙的酸涩一路蔓延到眼睛，常清秋艰难地眨了眨眼，声音有些颤抖：“能不能不要提这件事？”
“哪件事？啊？”成燕珍情绪有些失控，她一手支着额头一手撑在腰上，“说话！”
常清秋咬着下唇，这幅样子让成燕珍更加失控，她冲动地抓向那串菩提，“能不能不要再拿着你那破东西了！”
珠子砸向瓷砖的声音响彻在这一方空间里，一瞬间，绷了几年的线断了。