人了。”
何氏闻言，神色从容应道：“这会子来又是何事？我去瞧瞧。”
一听是大舅家里来了人，清月挽着何氏，愉快地笑起来，“是舅妈来了吗？母亲，我们快走吧，我亦许久未见舅妈了。”
何氏突然喝声，“去做什么！还不回屋练字帖去。”见母亲脸色如此，清月努努嘴并未语，只得悻悻而去。
见人已走远，何氏三脚并两步往迎厅赶，戚妈妈虽已年迈，却行步如飞，紧跟在何氏身后，说话亦不带喘气，“就来了一个人，我仔仔细细问过，不是什么大事，听说是栋哥儿家里宴客，我瞧她两手空空，想是过来打秋风的。”
何氏紧问道：“来多久了？东院看见了没？”
戚妈妈掰着指头沉思半晌，随后回道：“估摸来了一刻钟，老太太午睡，东院的人也都歇息去了。”
何氏心里的石头顿然落地，语气轻快，“你去我屋里，在镜台靠左数三个妆奁里，下面压着个豆绿色的钱袋儿，把它拿来。”
“欸！”戚妈妈忙应去。
何氏从后院步入迎厅，见客已安坐多时，此时正翘着双二郎腿，因脚未触地，便前后晃荡着，一双眼睛不知在打量什么，使女过来奉茶，她一面接过茶，一面又紧盯着使女脚蹬的一双新式绣鞋。
何氏冁然一笑，放下珠帘，声音之大，“哟！原来是大嫂来了！”
何大嫂被声吓得一激灵，见她款款而来，忙放下茶盏起身，不到五尺的衰瘦身形赫然微躬着身，耸着肩，又并着双脚，一手平着袖身的褶纹，一副胁肩谄笑之态，“小姑子可好。”
“我好，好得不得了，大嫂瞧我哪儿不好的样子呢？快坐。”何氏一双凤眼明目，飞快扫过何大嫂身边只摆着一盏茶便空无一物的高几，随后面色若无其事又道：“来时听戚妈妈说，大哥家正宴客，大嫂事忙，也要抽空看我，我真真儿高兴。”
何大嫂闻言，面未露赧然，倒勾着一抹笑，双眼如细针般在何氏身上梭巡，一面摆手，腕间的干青色玉镯“唰”地往下落，“嗐！可听岔了不是？是后日你大哥呐，请了外头结义的弟兄们吃饭，我原同你大哥讲——你把人请了来家里，我烧一桌好菜迎客。哎呦，谁知你大哥听了摇头，说什么——欸，你们女人家到底不懂人情世故哈，做什么来家中吃糠咽菜？我说好了领着他们去矾楼吃酒去。是这么回事儿！”
何大嫂讲得绘声绘色，一旁奉茶的使女闻言忍俊不禁，何氏收回目光未语，托着一盏茶，淡淡“哦”了声，髻上珠环相碰，声音清脆。
半晌空寂，见何氏无动于衷，何大嫂方才殷勤脸色霎时变得失望，睨了她一眼，突然坐直了身板，话中有话，“你大哥也是事多，做什么要去外头花钱撑门面，什么人情世故不世故的，我瞧着，你大哥或许有难言之隐，不好同我说，我心猜，是为了小姑子你。”
何氏一顿，蹙眉而言，“我？”
“可不是？”何大嫂侃侃而谈，“小姑子你如今是一登龙门，莫说你大哥家，你老家那些亲戚无人不眼羡的，你大哥上京做事这么多年，在外头也认识了些人，与他们说起小姑子你如何能干，那可是啧啧称赞的！我常同你大哥讲——你莫仗着你亲妹如今腾达，在外头乱攀了干系惹事！该说的不该说的，要有分寸！你大哥鲜少请人吃饭，我心想，这次定是些交心的弟兄不是？花钱撑撑门面也无妨，日后谋事，若知道是小姑子出面做东，少不了京中称誉，回头定要好好孝敬你！”
真真儿一张利嘴，何氏心下轻笑，她斜眼一定，见戚妈妈揣着钱袋儿进来，很快抿嘴一笑，挑起一双半眯凤眼，尽管心头鄙视，面色仍不失风度，将袋中银钱递过去，“什么孝敬不孝敬的话？真真儿是折煞我。不过一场饭钱，前儿日使女们发了月钱，因有回了人牙子那儿的，便剩了这些，大嫂先拿去用，你再同大哥讲一声，门面也难做，请人吃了饭，带他们再去对面看场戏。钱怕不管够，若不够，大嫂尽管来找我。”
何大嫂捏着沉甸甸的银钱，面上皮壑里是藏不住的笑意，“你的话，你大哥准受用的！我也不好再叨扰小姑子，先走了哈。”
何大嫂走得极快，身影消弭时仍不见她回头。
何氏扭身一望，正对上戚妈妈一双怒目，“我原不好张口，可也是何家过来的人，说句僭越的话——大娘子着实太善心，他家一有事，便次次让这位嫂嫂过来打秋风，如今栋哥儿也越发狂了些，去外头吃个饭都要来讨几个钱，真真儿是见了只苍蝇都想扯条腿当饭吃。”
何氏面带笑容，并未驳她，反倒是慰道：“何大嫂……是个可怜人，我不好撂了她的面子，罢了，这一天天，尽也是烦心事成堆，先顾眼前要紧事才是……”
“欸——”何氏又问戚妈妈道：“之前让你去外头打听的事如何了？”
戚妈妈仅用两人能听见的声音回道：“大娘子所言母家庶妹，她家迁京一事，已有了些眉目。”
话如此，何氏辗转反侧，连续几日夜不能寐。
终至这日一早，何氏心焦万分之际，忽闻东院使女来传话，让何氏过去。
何氏一面称应，心下一团滚火煞时被浇灭，悬着层死灰，前思后想后，便唤了文逸，清月兄妹二人来，三人一同往东院去问老太太安，到时正逢老太太用早饭，便也坐一块儿吃了。
饭后，何氏与兄妹二人对坐下首，江老太太更衣未完，文逸趁此瞟了眼母亲——母亲从来时，一手便攥着一张绢帕不松，双目下隐约覆着层乌云色的愁痕，一副愁眉锁眼之态，方才饭间，自己同祖母说笑时，母亲仍未改面色，似心底有事，自上次从东院回来后，就再不曾展露笑颜。他又扭过头，去瞧一旁的清月——多神气的一个妹妹，现亦一副忧心之