京城设斗春，诚邀永乐侯府四姑娘，江氏者，赴春赛诗，在此祝愿得帖者，金榜题名！至此平步青云！”
在场所有人听后，只绿芜傲然道：“又是和去年一样的说辞，要我说——纵使咱姑娘未收到帖子，也有人抢着登门，求着咱姑娘去呢！”
“你竟瞎说！”清云甫一放下手中的簪子，“志骄意满固然是好，却不能忘了——斗春赛上，佼佼者众多，人外有人，天外有天！你忘了？去年赛上，咱正因如此输给了别人，今年再战，莫再狂妄。”
绿芜听后便不再多言，只顾专心替她拾掇装束，秋水将熏好的新衣裳替她换上，“还别说，这多给了一两银钱，这衣裳我摸着比其他是好哩！”
见秋水如此感叹，清云看着镜中的自己，一时恍神失语。
缂丝长褙染成水红的底子，上掐百蝶纹的金丝，里着一件月白小袄，盘龙福髻两侧，各簪一枚点翠荷花镶珠华胜，正中无冠，只缠汉白玉巾，檀粉扑在她的面上，一双曲长的眉似蚕蛾，眉下一弯杏眼含水，像秋水般清澈，又如星闪烁，绿芜只用了一指满江红，轻抹在她的唇瓣上，笑时如花开，远远瞧上一眼，人似一瓯春，何为清丽，大致如此。
沉香一旁看愣神，不住赞叹：“咱五姑娘说的没错，姑娘穿这色衣裳，跟花似的！”
绿芜眼底亦掠过几丝傲意，“咱姑娘就是全京城最好看的！”
秋水替她挲平衣裳上的褶痕，“都说人靠衣装，咱姑娘呀，是人衬衣呢！”
众人一顿夸耀，清云忍不住又瞧了镜中一眼，忙又撤回目光，面露红意，起身坐了几旁，绿芜倒了盏茶，她接过后似有踌躇，生怕脏了抹的口脂，于是只管端着，感受茶盏在手中生热。
正巧清月此时过来，见此人此景，不觉怔住，“我的天爷呀！我定是起得早了，神仙都下凡了！”
“你都觉着不错，那我这身衣裳是选对了。”清云垂首看着这身水红褙子，甚是满意。
清月直勾勾地盯着她，不忍眨眼，“我的眼光何时错过呢？”言毕，她上前挽着清云的臂弯，一股半月香让人痴醉，“唉——咱家合该是怎样的福气呢？竟生出个天宫仙子出来，我的好姐姐，让我缠会儿吧，你口上这抹红真好看！”
清月越凑越近，清云忙推阻，同她玩笑，“你是个皮猴子，快快松开，真真儿是让我惶恐！”
见清云走远了些，清月只好作罢，而后明眸带笑，“我今儿来，一是要祝姐姐——欸，那词叫什么来着？”她突然低下声，一旁的烟儿见状，埋首小声道：“是蟾宫折桂。”
“蟾宫折桂！”清月霎时憨笑起来，“二是给姐姐送来了小厨房做的，才前儿大哥从正南铺带回来的百花蜜，我让人做了几碟甜糕，赛上若是累了，姐姐便吃点，噢还有——大哥还备了从矾楼带回来的，说是什么珍馐宴？只等姐姐回来庆贺呢！”
清云笑声轻快，“母亲也说等我回来，一家子去矾楼吃酒，这势头，倒像是我要去赶考呢！”
清月听后当了真，连连点头，“可不是？若科考咱女子能入场，还轮得上他们男儿家？”
清云怔怔，眼底一丝怅意极快掠过，深吸了口气，“既如此，我便借妹妹吉言。”
江家马车已备好，崔氏先行上车，清云紧随其后，沉香同绿芜二人一同前往，斗春赛设在距大内不过两百米处的地方，众人到时，场面已是锣鼓喧天，欢声震地，上空彩旗飞扬，足足延至北城门，瞧这场面，颇有武将上战场，惊退万人争战气之势。
崔氏紧攥着清云的手，似有千万句话，又恐说了话误了女儿的思绪，只面上一双期待的眼睛。
“女儿这次定不负众望！”清云宽慰她道，深吸了几口气，尽管自己非初次踏足，却仍怀忐忑之心，她持着帖子，在人群中一步一步前进，随后将帖子交与入场文官，待搜身无误过后，她转过身，同跟来的沉香绿芜二人嘱咐道：“你们且去寻祁大娘子，待我出来。”
进场后，四面皆是透风，一轮春日悬挂上空，投下灿然一片，她环顾四周，与以往一样，只以木桩连成直线，四四方方，划开场外，此时周围已是围满了人，清云跟在文官后，路行数十米，随后停下，“姑娘请在此安坐。”
直至午时，赛场人皆到齐，亦有迟来者，不得入场，若再入场，便要等到明年。
人声鼎沸之际，在为首文官上场后顿然消弭，文官戴幞头，着曲领紫衣，腰间束以革带佩金饰鱼袋，双脚蹬靴，正踱步上台，扫视四周后，随即垂目，待众人齐跪后，贴金轴的圣旨如画卷徐徐展开——
朕膺昊天之眷命，太庆十二年春，凡九州之地，尽九衢三市，人才辈出，朕观有感，遂至元年，设斗春赛诗，举国欢庆……
熟悉的话在清云耳边萦绕，不知不觉中，手心已是弥出细细汗珠，待圣旨合上，众人起身，文官高声道：“今日设赛，凡九州之地儿女，皆可参加，赛行一日得果，夺魁者，官家赐金玉管龙凤纹湖笔一套，共十二支！”
完毕，文官又接过册子，同在场诗生道：“诸位且听——第一轮，八人为组，取六人胜；第二轮，六人为组，取四人胜；第三轮四人为组，取两人胜；最后剩下八人，再为一组，按上述轮毕，直至夺魁，赛毕！另赛配十三位夫子，在此监坐，决出多票者胜，若平票，需再作诗或斗诗，直至出胜者！诸位不可交头接耳，徇私舞弊，有发现者，终生不得入赛！”
第一轮，八人组。
每组八人被文官安排在场地各处，以免被窥视，每组再配两位文官下场，清云同众人皆屏声安坐，听一位文官手持册子，念念有词。
“诸位听——第一轮，作诗，以春为旨，作七言，此轮不限词牌，不限韵