秋分祭月。
宫中侍仆无论品阶，尽皆为秋祭忙碌着。一侍女手捧供品穿梭于人群间，险些绊倒。
“慢点！”司礼监的公公瞪了那侍女一眼：“倘若出了差池，有你好果子吃！”
“公公恕罪！”那侍女连忙告饶。
“罢了，”那公公捋了把手中拂尘，慢条斯理道，“可曾见过郎中大人？”
侍女怯懦道：“只半个时辰前见过一面，后面不曾见。”
“空净大师马上就要到了，这人怎还未出来候着？”公公皱眉道：“赶紧着人去寻！”
“是。”侍女惶恐离去。
“公公，公公！”不远处有人惊叫道。
“又怎么了？”他不耐烦道：“将咱家的魄儿都要吓飞了。”
“郎中大人，殒了！”
拂尘落地，发出沉闷声响。
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殿前跪了一排人，皆是脸色苍白，噤声不语。
秋祭前日，祠部郎中却溺死在水缸之中，被发现时已经面容青白、全身浮肿。那缸就在距离祭台不远的位置，人流纷杂，一个大活人溺死竟无人察觉。
天安帝坐在高位，神色阴晴不定，俯视众人。
在这般重要的时刻，这样特殊的地点发生命案，无论作案者何人，俨然是在对自己进行挑衅。是谁？太子，还是定北王？又或者，还有什么人在背后觊觎？
他最近总是睡不好，梦中总觉有一束阴毒、粘腻的目光在角落窥伺自己，要将自己从高处拽下。
那凶手能于众目睽睽下悄无声息地杀人，倘若他对自己下手呢？
天安帝心中惊惧不安，抬手拿起案边墨砚砸在地上，怒斥道：“竟让奸人如此轻易闯入宫中，朕要你们有什么用！”
砚台碎成几片，飞起的墨水溅入跪在最前面的司礼监公公眼中，他却生怕触怒龙颜，不敢闭眼，直至眼中布满血丝，泪水控制不住地滑落。
没人胆敢辩解，无论这罪责落到谁身上，都是斩首的罪。
“祭台这么多人，竟无一人察觉。既然眼睛没用，不若挖了！”天安帝面色涨红，已是怒极。
跪着的人惊恐地抬起头，口中颤声大喊：“皇上饶命！皇上饶命啊！”
“锦衣卫！”
一旁立着的侍卫立刻冲上前去，将不断挣扎的人们拖出殿外。凄厉的惨叫笼罩整个养心殿，侧旁立着的侍仆不自主地颤栗，天安帝揉捏眉心，极力克制心中不安。
“定北王呢？”
大殿一片寂静，锦衣卫镇抚使赵能忐忑向前，道：“王爷他……”
“他怎么了？”见底下的人迟迟未开口，天安帝睁眼看向那人。
“王爷尚未来锦衣卫任职。”赵能硬着头皮开口道。
天安帝深吸一口气，阳穴直跳，怒道：“让他给我滚过来！”
“是！”
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半闲居。
“只见定北王纵马飞身而上，手执百斤大弓，射出穿云破风的一箭，正中那鞑靼圣子的后心！”人声喧嚣，大堂之内一人半踩在桌上，眉飞色舞地描述着荒丘一战。
四周人群爆发热烈喝彩，唯有一形容削瘦的男人呛声道：“你又没上过战场，怎了解得这般清楚？”
人群中央正享受众人掌声的男人面露不满，扬起下巴道：“我虽没机会为大梁抛头颅、洒热血，可我堂哥却是板上钉钉的开平卫所百户。荒丘之战，他是随在定北王身边的！”
旁人不明事理，小声发出惊呼，可那找茬的人显然懂些门路，不屑道：“不过一个小小百户，怎有资格随在主帅身边？”
“你！”
眼见争端要起，台后的掌柜忙小步跑过来，好言劝和。
“倒是传得神乎其神。”二楼雅间，冯澈从阑干边转过身，好笑道。
“荒丘之战打得不容易。鞑靼来势凶猛，我们后方粮草又紧缺，根本不敢出城门与其恶战。”桌边一满面络腮胡的彪壮大汉仰头将杯中酒一饮而尽。
他继续道：“若非王爷施妙计领骑兵孤军深入，破其包围，永平卫指挥使又是个忠义之士，不顾自身安危亲自押送来粮草，此战胜负当真难辨。”
谢凌川坐在一旁，杯中酒液已见底：“此战虽胜，鞑靼却尚未走到穷途末路之际，如此轻易求和，只怕有诈。我如今身在京城，卫将军在边关还得多留意风吹草动。”
“自然，我已在边疆各地布下暗哨，蛮人稍有异动便会有信传来。”卫靖道。
“只是，王爷……”话未尽，他重重叹气，愁云满面。
谢凌川知他意思，道：“我留在京中未尝不是好事，你们在漠北行事也就不必束手束脚。”
卫靖愤懑道：“只是圣上竟赐婚顾方明的女儿给您！顾方明为人阴险狡诈，他那女儿更是个搅起满城风雨的纨绔，圣上此举，实是折辱定北王府！”
那双灼人眼眸再次浮现他脑海当中，谢凌川一怔，片刻道：“逍乐郡主虽行事刁蛮，却不见得是个蠢笨的。”
卫靖不解其意，问道：“王爷的意思是？”
“若不是多年前永昌侯府意外大火，顾方明一个庶子本不得承袭爵位。也正因如此，圣上和世家大族其实并不将其放入眼中。”谢凌川将酒杯推至一旁，卫靖帮其斟上。
“纵使顾方明后来攀上太子，太子生母——当今皇后并不喜他。顾家女却能借人心与局势，设计使皇后收她为义女，更受封逍乐郡主，可见此女城府颇深。”