“当时，她只有十岁。”
卫靖犹豫道：“这……”
谢凌川接着道：“这样的人，要么霍乱天下，要么成一方枭雄。若非她为女子，限制颇多，只怕京城早已变天。”
“王爷是想拉拢她？可她到底只是一届女子，况且又是顾方明的女儿……”卫靖懵懂道。
“据我所知，”冯澈在一旁补充道，“他们父女二人关系颇为僵持。”
卫靖呆滞片刻，叹气道：“卫靖只是一介武夫，难懂京中这些弯弯绕绕。王爷若有事需相助，卫靖万死不辞。”
谢凌川微微点头，道：“疆北路远，将军路上小心。”
他从衣襟中掏出一只骨笛，卫靖见此物连忙跪下。
“此笛由我父亲指骨制成。倘若敌军真的来犯，大梁兵力调动不得，你可携此物前往陕西行都司。”他将骨笛放入卫靖掌心，目光复杂：“骨笛声响，漠北军出。”
“末将幸不辱命！”卫靖坚定道。
看着卫靖悄然离去的背影，冯澈在侧旁感慨：“倘若当初能够将鞑靼兵力一举歼灭，这世道兴许还能多弥留几年。”
“樊笼将破，各方势力蠢蠢欲动。”谢凌川嘲弄道：“那位不愿出兵鞑靼，不过是怕战线越长，大梁兵力折损越重。届时有人趁虚而入，借机搅起内乱，将他拉下龙椅。”
“只怕到时陷入内乱丛生、外敌侵袭的境地。”冯澈叹了口气：“他如今最怕的却是你。谢煜虽位居太子，可手中并无实权；你，定北王手中却掌着漠北五万大军，再加上老王爷在军中几十年的威望，虽如今被收回兵权，却不能不让人忌惮。”
雅间的门突然被敲响，两人对视一眼，皆默声不语。
“主子，”旭辰的声音在外响起，“宫中有人来府中传您面圣。”
***
谢凌川快步行至殿中，屈身行礼：“臣参见陛下！”
“定北王好大的威风，”天安帝冷笑道，“连朕的话都可以当做耳旁风了吗？”
“臣自知渎职，只是近期琐事繁多，还望陛下恕罪！”
“琐事繁多？”天安帝猛地拔高声量：“你当我不知你最近在酒楼日日与一群酒囊饭袋厮混，饱食终日。整个朝堂都要传遍了！”
“谢凌川，你当真给我天家长脸。”
谢凌川垂首不语。
“你若是对圣旨有异议，便当堂提出来，现在又是在使什么性子！”
谢凌川心中讽刺，抬头却是一派坦然：“陛下旨意，臣不敢不从。”
天安帝一瞬恍惚，面前人突然让他想起他的父亲。
他少时和谢征一同在宫中长大，两人虽非一母所生，却情谊匪浅。
从前也曾有人携一身风沙，傲然立在殿中。
只可惜塞北风寒、边沙苦冷，故人不在。
他心中怅惘，再看谢凌川的目光已然不同，半晌道：“朕可以不同你计较，祠部郎中溺死一案便由你全权接管，务必给我个交代。”
“臣遵旨。”谢凌川领命退下。
他心中亦有计较，锦衣卫乃是圣上亲卫，职位特殊，倘若他万事尽心尽力，必将加深圣上猜忌。
如今他做出这副百般不愿、消极度日的模样，反倒能让那人安心。
“王爷。”一锦衣卫迎上来：“仵作已在一旁候着。”
“带我去吧。”
“是。”
他到的时候，祠部郎中的尸体正被白布盖着，仵作见他正要行礼。
谢凌川抬手一挥，示意免礼，问道：“可有发现？”
“回王爷，尸首全身肿胀，口鼻处呈蕈样泡沫，没有明显外部伤害，只有几处青紫应是挣扎过程中撞击缸壁而来。我方又拿银针探过，其体内并无毒素。若不出意外，郎中大人确实是溺水而死。”仵作屈身回道。
“可否详判此人几时溺毙？”谢凌川沉吟片刻问。
“这……小的能力有限。”仵作为难道：“只能确认不超过六个时辰。”
“六个时辰，也就是说此人不一定是在缸中溺毙。大庭广众之下将人淹死不易，可若是人已在其他地方溺死，再将人运到祭台却容易得多。”谢凌川道。
“确有此种可能。”
“派人彻查昨夜至今早的入宫人员名单，尤其是运输大件物品的。另外，将去过祭台的，无论何人，集中起来盘问。”谢凌川对侧旁锦衣卫吩咐道。
“是！”
“此外，王爷，小的还在郎中大人身上发现一可疑之处。”仵作掀起白布，将那尸首腰部衣物拨开，一只青黑鲤鱼跃然而出。
竟同几日前猝死的赵梦长身上刺青如出一辙！
谢凌川心神大动，面上却极力维持冷静。
“此青鲤由山茱萸花汁染成，不知其中掺就何物，在水中浸泡几个时辰竟也没有褪色。”仵作在一旁道。
好似有一张大网在缓缓撒开，谢凌川心中隐约感到不妙。
“我知道了。”片刻后，他道。
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黄昏日落，景阳楼钟响，鸟雀纷飞。
“定北王殿下。”
谢凌川行于宫道中，闻声抬头，见一白袍僧人迎面朝他行礼，点头道：“空净大师。”
空净乃是韶光寺的住持，时常被天安帝召进宫，为其诵读经文。话道从前，他与空净亦有一面之缘。
那时他自沙场归来，多见民不聊生，心中困顿，便上山寻一小僧问：“一切皆有因果，一切皆是磨难，对吗？