宝蜃楼塌了的入口处，樊大人的手下们正懒洋洋地晃悠着。
他们只是最普通不过的衙役，拿那一点少得可怜的工钱，成天伺候着樊大人那张哄不好的老脸，如今还要赶在天黑前将这塌成坟包的废墟铲平。
众人面面相觑，默契地拄在锹上发起呆来。
脚步匆匆的大胡子捧着那沓名帖从旁边路过，只瞥了一眼便暗暗摇头，心中对这驻守在九皋城的龙枢郡守又多了些坏印象。
治下不严、对上欺瞒，只顾着自己舒坦，这样的郡守，到底是如何做了十数年的？只怕不止是哪个人出了问题，而是地方出了问题。这九皋城绝非看上去这般固若金汤，昔日费劲心力垒起来的高墙，早晚有一日让这墙中的虫蚁给蛀塌了去。
天色又暗了些，他加快了脚步，想着赶在宵禁巡视前将东西送回督护府院。好在这蛩尾巷子正如其名一般，是条虽然狭小、却有众多分支的暗巷。
此路不通，从别处绕道便是。
绕出巷口，他打了个呼哨，一匹挂着彩铃的小白马便欢快地跑了过来，他拍拍马头，正要翻身上马，旁边一名小将连忙拉住他。
“陆参将！”
督护参将陆子参停住，有些絮叨地将方才督护交代的事又重复了一遍，末了扬了扬手中的东西。
“不说案子的事，就光是这些都有的查呢，还磨蹭什么呢？仔细督护知道了又要骂人。”
那小将一脸为难，犹豫片刻才指了指自己身后。
“回陆参将，这人方才便一直在这，我瞧着有些可疑，可又问不出什么，如何是好？”
陆子参转过头去，便见一名穿得花里胡哨的年轻男子正躲在巷口阴影里，手中举着一把兽骨腰扇，整个人斜靠在一顶绣花小辇上，一副纨绔子弟的模样。
他望过去的同时，对方也正望过来。
那人似乎已等了很久，当下便从那斜倚着的绣花垫子上直起身子来，还没等开口便见那大胡子眼睛一瞪，颇有些吓人的样子。
“你是何人？督护办案，闲杂人等速速退开！”
锦衣少爷却一副半点没将他放在眼里的样子，只勾了勾手指示意他近前来些。
陆子参心道对方是哪家喝多了还未醒酒的小爷，心中更加不屑，颇有气势地上前一步。
却见那举着扇子的纨绔在他耳畔低语片刻，方才那还须发耸立的男子瞬间便蔫了下来，再次开口的时候，声音都细了许多。
“二少爷究竟要做什么？在下奉命行事，军令如山啊，您就莫要为难我了……”
许秋迟笑了，心情大好的样子。
“没什么，只是想看看你家督护究竟要你做些什么。”
陆子参神色更加紧张了，手心攥着的那沓纸都要被捏碎了。
可他越是紧张，对方便越是恶劣。下一刻视线一转，便转到了他手上。
“这便是今日这宝蜃楼的名帖吧？这些江湖中人当真是有趣，不知陆兄可愿让我瞧瞧？只是瞧瞧而已，不会耽搁你办事的。”
这话说得轻描淡写，好似只是一桩再普通不过的小事，他若拒绝便显得他十足地不通情理、摆明了要对着干。
陆子参胡须一阵抖动，一双小眼转了转，半晌才嗫嚅道。
“这名帖很是杂乱，二少爷若一定要看，待我整理一番，到时候再差人送到府上……”
锦衣少爷摇了摇手中的扇子，似乎决定放过对方了。
“你瞧，我只是一说，你却当回事了。既然这么麻烦，那不看也罢。”
陆子参长舒一口气，正要速速离开此地，便听那声音突然再次响起。
“等下。”
捏在手心的那沓纸一空，对方在那无数烫金贴银、描花染香的名帖中，精准抽出了那张有些发黄的毛边纸。
“这张我留下了，就当做个纪念好了。”
陆子参怎么也没想到，自己一个习武之人，竟让一个日日泡在花楼酒肆的纨绔偷袭得逞，等到反应过来时一切都晚了。
他眼看那名帖落入对方手中，脸色比哭还难看。
“这名帖是督护亲自下令要查的，一张也不能少，真出了什么纰漏，我可担待不起啊。”
许秋迟却已动作飞快，将那纸对折过后收入袖中。
“你不用紧张，若是你家督护问起，你如实秉明便可，出了任何差错，你让他亲自来问我。”
说完，锦衣少爷挥了挥袖、扬长而去。
目睹了全程的小将不可思议地望着那招摇的背影，半晌才呆呆道。
“就、就这么让他走了？”
陆子参正低头数着手中剩下的名帖，确认对方只抽走了一张，头也不抬道。
“那不然呢？要不你去追？”
那年轻小将下意识摇了摇头，眼神里却依旧充满迷惑。
“陆参将，你今日是否有些不对劲……”
“我不对劲？明明是他不对劲！”大胡子参将匆匆上马，随后又苦口婆心地叮嘱道，“今日你也见过他了，以后看见了记得躲远点。惹不起咱还躲不起吗？！”
言罢，他望了望那消失在黄昏中的身影，长长叹了一口气，随即拍马向反方向疾驰而去。
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日头已掉到了城西角楼之下，再有不到半个时辰，城门就要关闭了。
秦九叶一动不动地站在钵钵街明暗交界的那条线上，从一身昏黄站到半截身子没入那黑暗之中。
白糖糕店门口还是没有出现李樵的身影，只有两三个