督护府院内的小厨房设在后院拐角处，离关和沅舟的那处偏院不远，想来也是为了看守的士兵用饭时往返不要耽搁太久，出了事也好迅速赶来支援。
此处说是用膳的地方，其实只是在厨房外的小院搭了一套简易的木头桌椅。
桌子一看便是特意打的，比寻常人家用的桌案都长出来不少，紧着点能一字排开坐上十几人，细看做工很是粗糙，桌面是几块板拼的，桌腿也有些长短不一，短处垫着半块青石砖，就这么凑合用着。
陆子参已摆好碗筷，转头招呼秦九叶和李樵落座。
“秦姑娘过来这边坐，再磨蹭那些臭小子来了你便得坐到灶台上去了。”
秦九叶也不客气，选了个还算宽敞的位置坐了下来，随后又抬手招呼李樵。
“过来。”
少年从方才开始便乖巧安静地在一旁站着，现在听到女子唤他，这才走过去挨着对方坐下。
陆子参装作摆弄碗筷的样子，实则一直在用那双小眼偷瞄，瞧见李樵如此低眉顺眼的样子，不禁一阵腹诽：这当真是那日孤身闯府院、狂妄嚣张、出手霸道的人吗？到底是他的记忆出了问题，还是这臭小子的脑袋有什么问题、天生就有两幅面孔？
他正想着，四名年轻士兵勾肩搭背、谈笑着走进院子中来，众人见到桌前的秦九叶先是一愣，随即见到秦九叶身旁的李樵又是一愣。
这四人正是那日被李樵打了个七零八落的那几位，眼下当即变了脸色。
陆子参见状轻咳一声，指了指秦九叶解释道。
“这位是督护新请的参佐秦九叶秦姑娘，日后要跟案子的。今天正好一起吃个饭，大家熟悉熟悉。”
他这解释有些怪异，只介绍了秦九叶却并没有提那李樵。
秦九叶在旁听着也觉得不妥，可并不知道哪里不妥。于是她开口补充道。
“这位是我阿弟，平日里帮我做事的。你们可以不用管他。”
不用管他？这话是认真的吗？
那四名年轻士兵神情更加复杂，院子里陷入短暂的死寂。
半晌，一阵响亮的肠鸣声打破宁静，秦九叶的肚子不合时宜地叫了起来。
气氛终于有些缓和下来，那四名年轻士兵也落了座，只是都不肯挨着李樵那一边坐。
热气腾腾的肉丝辣子面端上桌来，菜式虽然简单但用料十足。众人都忙着填饱肚子，倒也没人太过关注那坐在角落里的少年了。
陆子参连吃两碗才放下碗来，望了望厨房灶台上一动没动的食盒，皱着眉头开口道。
“老郑，苏家老夫人仍是不肯进食？”
“可不是吗？怎么送进去的便怎么拿出来，多加了个鸡腿也没用。”郑沛余说罢低头喝掉半碗汤，他生着一张长脸、又是个高个子，说起话来却好似被烫了嘴一般，又轻又快，“我也是怕督护得罪人。谁都看得出，这苏家背后有靠山，而那苏家老夫人可是苏凛最最看重之人，眼下还未定罪便用铁链锁在咱们院里，传出去只怕也不好听。”
一旁短发束额的黑皮汉子张闵冷哼一声，显然对这解释颇有些不屑，开口时声音也有些粗糙。
“一个杀人犯而已，先前进来的哪个有鸡腿吃？凭什么他苏家就要特殊对待？何况那老太太的情况你们也都瞧见了。那根本算不得是个人，又怎能用寻常法子去对付？”
那热心手勤的小将杜少衡正给秦九叶盛汤，闻言不由得稀奇道。
“不是人？那是什么？”
旁边一直埋头苦吃的圆脸士兵段小洲抬起头来，尚有些稚气的脸上挂着一粒葱花，他将那葱花舔进嘴里，半晌憋出几个字来。
“鬼、鬼上身？”
他说罢，在场所有人都笑起来，唯有那女子和她身旁的少年没有笑。
这世间怪事诸多，不过是因为少有人刨根问底、追其本源，最多只是道上一句“怪哉”或“谬矣”便作罢。
可秦九叶不一样。她是医者、寻医问药之人，需得懂得观察天地万物，思辨其中规律，再将这规律应用到合适的地方。既是如此，便不能走马观花、浮光掠影地一带而过，而是要真的沉下心来，花费上数月、数年乃至数十年的时间，将其中秘密破解开来。
尽管对于很多医者来说，他们亦有穷尽一生也不能寻到答案的谜题，但这并不能折损他们当初选择探寻下去的勇气。
瘦小女子轻轻放下筷子，终于开口加入到这场对话中来。
“不是鬼上身，她只是染了病。”
周围安静了片刻，那张闵闻言，不由得先开口道。
“什么病能让人变成那副模样？我是没见过。”
秦九叶听出对方语气中的不信，但也不恼，平心静气地继续说道。
“这位大哥不是医者，见过的病患自然没有我多。从前我出诊娄县那边的村子时，遇到过被瘈狗或疯狸子咬过的病人，他们发起病来的样子同和沅舟有些相似，只不过精神头没这么好，折腾了几日后便咽气了。”
段小洲闻言，倒是长舒一口气。
“你的意思是说，就算我们拿她没有办法，过上几天她自己也可能突然发病、一了百了？”
他说完，一旁的郑沛余便一巴掌扇在他后脑勺上。
“她若是死了，这案岂不是成了无头案？你让咱们督护如何交差？到时候旁人指不定又要怎么编排我们呢。”
段小洲不说话了，秦九叶倒是摇了摇头。
“从苏家先前的种种行迹来看，和沅舟的病征可不是一天两天了，少说十天半月、多则月余是有的了，过了这么久她的身体也没有虚弱