拜早年了，祝你们前程似锦，平步青云！”
“真会说话！你多大了？”那后生问。
“我开化四年生的，七岁半了。”
“七岁，真厉害，你怎么会唱《长恨歌》呀？”
“听别人唱的。”
“真厉害，会唱这首曲子的，起码是个秀才。”
香芪问：“今天一天都不会有船了吗？”
后生道：“是啊，江面上都是浮冰，过不去了。”
妇人问：“小阿妹你去哪里啊？”
“紫槐。”
“紫槐明天都没船，你得绕山路走回去。”
“我不太会路，不知道往哪边走。”
“你知道往哪边走也不成啊，山上有野猪。”
香芪见四处黑漆漆的，偶尔有几家亮起了灯火，一时不知如何是好。后生对妇人道：“妈，我去那边拾些柴火。”妇人从背包里取出干粮来。香芪心想，这如何是好，如果此时走开，半夜必定冻死在这里，如若厚着脸皮在这里，岂不教这家人破费了？
正踌躇间，妇人掰了一块饼分给她，“吃了就不冷了。”香芪一边道谢，一边接过，心中五味杂陈，不知何年何月才能将这些年受过的恩惠传递出去，“我在雁州跟大夫学医。”
妇人道：“真好，学上三年，再给人当三年小工，你也就能出师了。”
香芪又道：“我在千金堂给纪先生打下手，湖南有八.九成的医师都是纪先生的门生。”
妇人道：“真厉害！”
“纪先生擅长女科和儿科，我学的也是这个。”
妇人不知这女童为何一直说这个事，绞尽脑汁想出一句回复，“这个很挣钱的。”香芪抓心挠肝一般，你们……都没有要问我的吗？这时，妇人忽然直起身来，往外走去。香芪扭头一看，有几人抱来一堆棕榈、稻草和树桩，“我们跑了二里地，问那边的居民借了这些来，架在亭子外边，能暖和些。”一时，扎桩的扎桩，搭草的搭草，香芪也去搭把手，一不留神又被树枝层破了皮，才刚搬了两堆柴火，就冻得直哆嗦。众人齐心协力，忙活了半个时辰，这才堪堪隔绝外边的冷气。
不知过了多久，有人吆喝道：“招财村有老乡吗？一起！”香芪连忙起身问，“我紫槐的，有人吗？”无人应声，她出门一看，晨光朦胧，冷气逼人，又缩回原来的草垛。好容易捱到天光，竟无一人去紫槐，香芪便背好行囊，凭感觉往紫槐走去，或走上半里路，或遇见人，便上前问路。
不多时碰到一个后生，香芪上前问路，后生道：“造孽！这么小一点，都不够野猪分的。”香芪见他不指路，反要嘲笑，心中有些不快。那人朝附近一个住户走去，敲窗问道：“亲爹亲娘，你们起了没？”有个上了年纪的男人端着碗出来，“吃饭没有？进来吃两口。”“不吃了，”后生指着香芪，笑着说不出话来，“她说……她要去紫槐，没得船，要走回去，我来问你借个板车，送她一程。”又走出个妇人来，“那个妹子，进来吃两口先。”
后生道：“亲娘，她走回去都要晌午了，肯定要赶回去过年，饭就不吃了，车借我，我送送她。”
男人见妻子已经开口，不便反悔，便道：“帮我把骨头拿去卖了吧。”说罢进屋拿出一个荷叶包。后生道：“亲爹亲娘真有本事，过小年都杀鸡吃，我们这些人，过大年都吃不起肉。”
香芪谢了三人，坐到板车上，后生拉着车将她送出三里地。原来这三里地没几户人家，偶尔有小黑影一闪而过，香芪正纳闷是何物，后生道：“坏了，没带弓箭出来，不然这个黄鼠狼跑不掉。”
后生又问香芪，“你怎么不说话？你从哪里来？”
香芪心想，若他家人有个什么病痛，刚好可以问我，便道：“我在雁州跟老先生学医。”
后生道：“你学这个没有用，穷人看不起病，富人不会找你看病，你不如学绣花、种菜，将来还有个用处。”香芪眉头一皱，不再说话。
不多时，到了一处草市，后生放下索带，将车身慢慢倾斜，香芪盘着腿坐了许久，一时酸麻不已，故强撑着走下地来，却站立不稳，抓着车沿半天动弹不得。香芪问后生姓名，后生反问道：“怎么？你还要报答我不成？算了算了，小事一桩不值一提。”
“怎么会是小事呢？如果兄长不送我，我天黑到家都是好的。如果你不说姓名，我心里过意不去。”后生笑而不语，辞了香芪往回走去。
到了半下午，家家户户都开始吃饭，香芪才拖着湿透的鞋子回到家中。梅氏上下打量她一遍，喜笑颜开，看到银锞子时，更是笑得合不拢嘴，当即用牙去嗑，“别是假的？”
“纪老先生是雁州名医，十里八乡的人都尊敬他，你不应该这样说。”
梅氏肩膀一耸，“名医就是好人吗？天底下最坏的就是医师，曾经有个女客去找医师看病，医师给她灌了迷魂汤，险些把她强.奸，你在外面最好小心点。”
“每次跟你说话都不开心，你为何一定要抹黑别人呢？你自己也没有多好。”
“我不好是事实，但是别人更不好，我也没有冤枉他们。”
“我昨天到浯溪，结冰了，没船，有个兄长推车送我回来，我问他姓名，他又不说。”原来，香芪自记事来，每遇着好人，都要将他们的姓名记下来，以图来日相报，如今已记下二十多人。
“什么？你昨天晚上在浯溪待了一夜？住店还是在亭子里？”“我们好多人一起在亭子里烤火。”
梅氏连忙擦了手，“你快躺下。”香芪撩开上衣，露出裤头，“我在这里系了个蜻蜓结，这个结还在。”
“这次是你走运，下次小