喊着：小师傅，小师傅，我们来取糕点，昨天牛伯说的。原来山中人家，大人们都去山去田做事了，唤自家的孩子来此。妙茹见了，便将阿芸带来的糕点、物件，都分给小孩们，阿芸也在一旁，满心欢喜的帮忙，见有小孩接到糕点后，迫不及待的坐在院中，马上吃了起来，又和伙伴们换着点心，大笑大口的吃着，小小的腮帮子也鼓圆了，还呶呶的说着笑着，阿芸心里也暖着，觉得他们吃了和姐姐吃了一样。孩子们走后，阿芸对妙茹道：姐姐，下次我多给小孩带些来。妙茹一笑道：那是你的功德。
阿芸初时随着妙茹坐禅，觉得双腿僵累，过了几日，习惯了，倒也不觉得累了，庵里的日子也适应了，心里安宁又怡然，比起一人在家呆着，顺心多了，可就在阿芸忘了回家时，接阿芸回家的人来了，七日之期已到。阿芸见到随仆们，便道：谁叫你们这么早就来的，你们回去吧，我再住些日子。领头的家仆看着阿芸，笑也不是，说也不是，就耷拉着头，站在阿芸面前。妙茹便道：说好的七日，就七日，不然把你赶出去。阿芸听了，眉目一蹙一红，喊道：姐姐，家中无人，我不想回去。妙茹心头一凉一温，道：正是家中无人，你才要回去啊。阿芸叹了声气，道：好吧，那姐姐我过段日子再来。阿芸跟师傅告别后，坐上竹舆时，拉着妙茹的手道：姐姐，我是真想也落发出家了。妙茹道：别说傻话了。
春天过去，夏日到了，阿芸还未来，倒有相熟的香客，带着丫鬟，来到庵中修佛消暑小住几日，妙茹心里见此，念到阿芸也快来了吧，有些难自觉的不安。阿芸没来，倒是家中的管家来了，见到妙茹，悲道：小姐，芸小姐病了，想请你回家一趟。妙茹听了，心中一惊，道：病多久了？管家道：一月多日子吧。妙茹便道：怎么此时才告我。管家垂下头去，道：阿芸小姐不让说。妙茹放下手里的经书，去告之师傅，师傅听了，叹息一声道：去吧，人间事莫强求就是。妙茹走后，师傅想起当年，自己请妙茹阿母让姊妹两遁入空门，妙茹之母犹豫三日后，只送了妙茹来庵，将阿芸留在身边，世人的命，总离不开旁人的取舍，亦离不了自心的迷醒，一场大梦后，有什么能剩下，唯佛法慈悲。
阿芸一路上快步而行，问起阿芸的病因，管家言道：城中有名的大夫都请遍了，却也说不出个因由。妙茹心中不免有些焦急，到家后，见阿芸卧在床上，人瘦了许多，脸颊也枯了，心头不免一悲，上去握住阿芸的手道：怎么此时才告诉我。阿芸笑了笑：我总是以为快好了，就没说了。妙茹听了，倒是无言，阿芸又道：姐姐，我觉得我快不行了。妙茹心头一颤，对阿芸道：别说傻话，等身子好了，和我去庵里住段日子，调养一下。阿芸听了，心中一喜，眉梢一笑：好的，早就想来庵里了。这时，大夫来了，妙茹便退身出去，站在门外等着，等了多时，大夫才出来，妙茹便抢上去问询到，大夫看着妙茹言到，医得了病，医不了命，劝家人准备一下，也好冲冲。妙茹心中一片哀沉，头里一阵眩晕，吩咐管家准备后，来到阿芸床前，见阿芸已经睡着了，便握住阿芸的手，阿芸的手好冷，让妙茹想起母亲的手，不觉咽声哭了出来。夜间，阿芸睡着后，妙茹便跪在母亲的佛堂前，为阿芸念着药师咒，望佛祖拔除阿芸的病厄。过了几日，阿芸病情愈恶，有时说起胡话来，有时又把妙茹当成阿母，那日，阿芸病况轻了些，对妙茹道：姐姐，我要走了，昨夜我飘魂了，魂飘在房顶上，看见卧在床上的自己，自己真瘦多了，变丑了。妙茹听了，心如刀绞，安慰着说：别说傻话，那是梦。阿芸一笑道：姐姐，你说人死后真有魂吗？妙茹落下泪来，点头道：有的，好人有好人的魂，坏人有坏人的魂。阿芸也流下泪来，低声道：阿母走了，我也要走了，这一场生啊，真悲哀，可有时又觉得自己还爱着她，放不下。又握住妙茹的手，说道：姐姐，我死后，你回家来吧，替我活下去。妙茹听了，悲痛道：别乱想了，好好休养。阿芸又不甘心的说道：姐姐，替我活下去吧。妙茹心中一悲一苦，含泪道：我既已出家，就要为众生活下去，为阿母，为，为他们。阿芸惨然一笑，又欲说何，然精力不济，阖上了眼目。
夜间，妙茹跪在母亲的佛堂前，对着佛祖画像，在身前摆了一盏灯，将右手的食指，裹上了棉絮，浸了灯油，然后点燃了手指，为阿芸念起药师咒来，焰火灼指，初时觉得痛，痛入心髓，然念到阿芸之死，想到阿芸之生，心念坚定后，倒不觉痛了，心中一片澄明，若雪夜之月，山茶之花。经念完后，妙茹将焦骨掰了下来，把伤口缠上布条，心中正喜悦之时，阿芸的丫鬟却撞进门来，哭道：小姐走了。妙茹闻之，如受雷击，噌的站了起来，注视着眼前的佛祖，哭了起来。
阿芸死后，妙茹留在家中，对亲眷道：自己料理完阿芸的丧事后，就回庵中。亲眷听了，想起阿芸家中的产业，心里倒松了口气，对阿芸也多了几分怜悯，对妙茹多了些同情。妙茹言，阿芸还未出阁，不用大办丧事，就让自己守着她，为妹妹念七日的经。阿芸的棺椁停在院中，点了几盏长明灯，妙茹盘坐棺边，念着往生咒，然有时夜深了，又念起心经来，像是为阿芸念的，又像为自己念的。阿芸落土那日，妙茹言阿芸年轻，不用亲眷相送，就带了几个家仆，抬棺而去，孙璞也来了，与妙茹一道相行。封土后，妙茹让家仆回去了，和孙璞站在阿芸的坟前，良久无言后，妙茹道：看来他们是对的，我和妹妹只有出家了，才能活下去。孙璞悲道：是我命不好，没有和阿芸白头到老的福气。野外的风好大，妙茹似没有听见孙璞所言，只觉那风吹着那盏灯，燃烧自己手指的那盏灯。
过了片刻。
阿芸让我替她活下去，妙茹道。彼此的沉默，世人的多心。阿茹道：但我要为佛祖活下去。