再贱，也该值些银子。
东边屋里，传来陈伯虚虚急急的咳嗽声。陈元轻手轻脚走过去，站门帘子外听了听，等听得咳嗽声消下，换得平稳均匀呼吸后，他方放松下紧绷的一颗心。回到西屋，借着朦黄豆光重新躺回上床，浅浅睡去。
翌日。
鸡鸣未鸣，晨色未开。
五更天时候，陈元梦中蚀骨钻心，他眸内微润，眼帘抖颤。
长长暗叹过。
他仍紧闭着双眼，只翻了翻身子。
直等挨到天光明亮时辰，才起身略作收拾，等陈伯将药喝下并嘱咐一声仔细安养后，方出门，进城。
这日，他在福来货行便门前站等了许久，好不易等得合适时辰，却被里头人告知主事人外出，并不在内，让他改日再来打听。
瞧来，事已有九分不成了。
陈元朝内望了望，未有多作留恋，也没立刻出城。倒寻找得一份短工，埋头苦干地做了一日，身子虽不出意外的疲乏，但好在日结银钱，挣得几十文铜板。
他将铜板收好，想着，加上前些日如此般一样挣来的和压箱底的几钱碎银，招待王伯伯夫妻，足够了。
又一日，趁着天光将明、东边日头方将露出脸来，迎着官道上绕绕晨风，陈元吸着含有泥土草木甜滋的清气，难得放缓了步伐。
他从城内西市买来鸡鸭，并一尾活蹦乱跳足有三四斤的大草鱼，用草绳穿好提住，再逛至城郊买好了几样蔬果，才脚下生风，赶回至家中跟陈伯一道在灶房忙活。
今个是邀了王伯伯夫妻，来家做客的大日子。
所谓君子远庖厨。他有些不善应对的跟在陈伯身后打着下手。一会添柴旺火，一会又洗手摘菜。
只在面对那条活蹦乱跳的、他一路提回的大草鱼时，他顿涩无比的撩袖持刀，不知该先给大草鱼斩首，还是先刮鳞剖腹时那副手足无措模样，才将他庖事愣头青的微薄功力，暴露无遗。
陈伯难得笑出了深深的眼尾纹，赶着他出去，“公子别跟我忙活了，去泡上些茶，搁院子门口望一望你王伯伯他们，等见着，也好迎他们一迎。”从来，在待客一道上，陈伯甚为讲究，连带跟着他长大的陈元于此道也是个讲究人。
陈元败北而退，自个儿站去了旁侧，给陈伯腾出了位置，口上倒也轻快应着。
他走去院子门外望了望，没瞧见人，又走回了院子，轱辘转动着麻绳从井内一桶桶打水，直把屋檐底下那口大水缸填满，才扔下水桶歇了歇。
陈家小院炊烟袅袅，院子内外飘满了饭菜香味。
王大夫夫妻到时，时已至巳正。
他俩带着徒弟卷柏携了满手滋补药材、两卷上好棉布以及城中生意最火热那家糕点铺子的糕点，并一大摞其他吃食。
“王伯伯，这、怎生是好？”眼看卷柏毫不见生，一趟趟进出他家堂屋，把王大夫夫妻手上提抱的一应东西，赶风儿似的全接了个精光，置放在了一把靠椅之上。
“什么好不好？”王大夫笑容满面，“难不成，你让我空手登门？”
“今个本就是……”是他陈家请王大夫夫妻用顿便饭、以尽感激之情，瞧来，倒让王伯伯更破费了。
“快快屋里请！”既然王伯伯夫妻有此心，陈元也没多言甚么矫情的话，只于心头暗暗记着王家夫妻的好。
进了屋，陈元忙亲手给王家三人冲泡了青茶，并陪着在堂屋说了阵子话。
王大夫娘子是个闲不住的人，轻声招呼着卷柏同去灶房做下手，有意留住陈元陪同王大夫谈些天南地北的趣事。
“不行，不行。”哪里去寻个主人坐在屋内，让客人下厨帮忙的理儿。陈元自然拦住了王大夫娘子和卷柏。
“拦着做什么？就让你伯娘去。”王大夫给卷柏使了个眼色，并轻声对妻子道：“快让陈伯也过来，咱们多年邻里都跟一家子似的，客气什么呢，随便弄几样小菜下下酒便是。倒是搁这儿畅畅快快话会子家常，才要紧。”
“你安生坐下。”对妻子说完，王大夫又转头对陈元道。
“不不不，王伯伯，可万万使不得。”陈元哪能真如了王大夫所说，那算什么待客之道？！
卷柏见王大夫又使了眼色过来，轻打了个激灵，忙给自家师傅回着‘放心’的眼神，同着自家师母一道去了灶房。
“叫你安生坐下，就只管安生坐下。怎的年岁渐长，却愈发生分客气了！”王大夫有意沉脸，说了句重话。其实这话，他也很是憋在心头有段日子了，只因陈元面皮薄、心思重，一直没敢出口。
仅仅刹那之间，屋内似乎透出着一股僵持氛围。
陈元在半惶半慌中‘安生’坐下了，且将王大夫这番话仔细品了品。
他郑重其事地想着，究竟从何时起，他似乎真的有意疏远了王大夫夫妻……难道、只因为王大夫对陈家多次不计回报的接济？而他又没脸白拿王伯伯的好处？
不。
不全是……
还该有些别的缘由。
想到此处，陈元按下了思绪，瞳光微敛、面上若无其事，装作一派泰然模样又同王大夫话起了天南地北。
直到一顿饭毕，王大夫忙顾着药堂之事，只略坐了片刻，饮过一盏茶，即起身告辞。他送着三人走出院子百来步，一直陪行至村口，等他们离去、望不见影儿了，才卸下伪装，幽幽轻叹，显露出他满怀心绪。
回至屋中。
独自揽过收拾碗碟的活计，并将家中上下收拾过一通后，他才擦过脸，迈进西屋，怔怔盯住床帐前悬坠的那块羊脂白玉麒麟玉佩。
麒麟玉莹透