夫人随即起身，又说了两句闲话，才领着李纨、熙凤二人出去了。
贾母问黛玉念什么书。黛玉回答：“刚念了《四书》。”黛玉又问姐妹们读什么书，贾母回答：“读什么书啊，不过认几个字罢了。”话音未落，只听外面一阵脚步声响，丫环进来报道：“宝玉回来了。”黛玉心想，这个宝玉不知是什么样的懒皮人呢。等宝玉进来一看，却是位青年公子：头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙戏珠金抹额，抹额是缠在额头的头巾或包裹额头的发带。一件二色金百蝶穿花大红箭袖，箭袖也叫箭衣，两袖端去除下半部分,上半部分仅能覆盖手背,暖和时可以挽起，寒冷时可以放下御寒，以便于射箭。束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团倭缎排穗褂，脚登一双青缎粉底小朝靴。面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，鼻如悬胆，睛若秋波，愤怒而似笑，瞋视而有情。项上戴着金螭缨络，缨络就是将项圈或项链以及长命锁等颈饰融为一体的一种饰物。还有一根五色丝绦，系着一块美玉。黛玉一见大吃一惊，心中暗想：“好生奇怪，像在哪里见过的，这样眼熟！”只见这宝玉向贾母请了安，贾母便命他：“去见过你娘再来。”宝玉答应一声立即转身出去了。
一会儿再回来时，已经换了冠带，头上周围一圈的短发都辫成小辫，用红丝绳扎住，然后又都聚拢到后脑勺编成一根大辫子，黑亮如漆，从头顶到辫梢，系着四颗一串的大珠子，用金八宝坠脚。身上穿着银红碎花半旧大袄，脖子上依旧带着项圈、宝玉、寄名锁、护身符等物，下面半露松绿撒花绫裤，锦边弹墨袜，厚底大红鞋。越发显得面如傅粉，唇若施脂，顾盼多情，言谈若笑。天生一身风韵，全挂在眉梢；平生万种风情，都堆在眼角。看他的外貌非常好，却难知他的心里，后人有《西江月》二词，评论得非常确切。词曰：
无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。潦倒不通庶务，愚顽怕读文章。行为偏僻性乖张，那管世人诽谤。
又曰：
富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好时光，于国于家无望。天下无能第一，古今不肖无双。寄言纨绔与膏粱：莫效此儿形状！
贾母见宝玉进来，笑道：“外面来的客人还没见就脱了衣裳了，还不去见你妹妹呢。”其实宝玉刚才来时就已经看见贾母屋里来了一个亭亭玉立的女孩儿，料定是林姑妈的女儿，只是不好意思急切相见，所以回去给母亲请安时特意装束一番。听贾母让他去见林妹妹，忙过去见礼。到黛玉对面坐下来细看黛玉，真是与众不同。只见黛玉：
两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。闲静似娇花照水，行动如弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。
宝玉看完，笑道：“这个妹妹我曾见过的。”贾母笑道：“又胡说了，你怎么会见过？”宝玉笑道：“虽没见过，但看着面熟，心里感觉好像是远别重逢一样。”贾母笑道：“好！好！这么感觉就更和睦了。”
宝玉起身走向黛玉身边坐下，又细细打量一番，问：“妹妹读过书吗？”黛玉道：“没读过书，只上了一年学，多少认得几个字。”宝玉又问道：“妹妹尊名？”黛玉便说了自己的名子，宝玉又问：“表字？”黛玉道：“无字。”宝玉笑道：“我送妹妹一字：叫‘颦颦’二字最好。”探春插口问：“哪里出的典故？”宝玉答道：“《古今人物通考》上说：‘西方有石名黛，可代画眉之墨。’况且这妹妹眉尖若蹙，取这个字是不是美？”探春笑道：“只怕又是你杜撰。”宝玉笑道：“除了《四书》，杜撰的东西也太多了。”又问黛玉：“有玉没有？”众人都不解。黛玉心里暗自思忖：“因为他有玉，所以才问我的。”便答道：“我没有玉。你那玉也是件稀罕物件儿，怎么能人人都有？”宝玉一听，登时狂病发作起来，摘下脖子上戴的玉狠命往地上摔去，骂道：“什么稀罕物！人的高下都不知道，还说灵不灵呢！我也不要这讨厌的东西！”吓得众人一拥而上争着去拾起玉。贾母急得搂着宝玉责骂道“孽障！你生气要打人、骂人都行，何苦摔那命根子！”宝玉满面泪痕哭道：“家里姐姐妹妹都没有，单单我有，我说没趣儿；如今来了这个神仙似的妹妹也没有，可知这不是个好东西。”贾母忙哄他道：“你这妹妹原来也有玉来着。因你姑妈去世时，舍不得你妹妹，实在没办法，就将她的玉带去了，一则成全殉葬之礼，尽你妹妹的孝心；二则你姑妈带着它在阴间权当见着你妹妹了。因此你妹妹说没有，也是不便自己夸张的意思啊。你还不好生带上，小心你娘知道！”说着便从丫环手中接过玉来亲手给宝玉带上。宝玉听祖母这么说，想了想，也就不再生别的想法。
这时奶妈来问黛玉住哪个房屋，贾母便说：“把宝玉挪出来，同我住在套间暖阁里。把你林姑娘暂且安置在碧纱厨里。等过了残冬，春天再给他们另外收拾房屋，再另作安置吧。” 暖阁是与大屋子隔开而又相连通的小房间，可设炉取暖。碧纱厨是用隔扇再屋内做隔断，分出一个独立空间。宝玉道：“好祖宗，我就在碧纱厨外的床上住很合适，又何必挪出来，闹得老祖宗不得安静呢？”贾母想了想说：“也行吧。”每人一个奶娘和一个丫头照管，其余的人在外间值夜听候使唤。熙凤那里也命人送来一顶藕荷色花床帐和锦被缎褥等床上物品。黛玉只带了两个人来，一个是自己的奶妈王妇人，一个是十岁的小丫头，名叫雪雁。贾母见雪雁太小，一身孩子气，王奶妈又太老，估计都不随黛玉心，便将自己身边一个二等小丫头名叫鹦哥的给了黛玉。也像迎春等姐妹一样，每人除了自幼就伺候自己的奶妈外，另有四个教习生活技巧的妇人，还有两个掌管穿戴洗漱的贴身丫头，另有四五个来回打扫房屋的仆役小丫头。