艾尔蓓瞪眼，因摸不准对方的态度而沉默。
“也罢，艾隆也不会需要你的帕子，他要的是整个埃林，要你替他暖床生下一屋子的强壮儿子。”莱特恩夫人说：“我听说你两个可怜的弟弟，他们被三重魔法锁和梅拉的血魔法项圈像小狗一样锁在铁笼中。如果你配合我顺利完成接下来的课程，我会说服艾隆准你在出嫁前见两个弟弟一面。”
艾尔蓓一愣，“真的？”
“绝无虚言。”莱特恩夫人说，轻咳几下，“把针线活抛一边吧，明天让我看看你还认得几个字。”
“不要穆里丝卡。”艾尔蓓补充，“我要单独上课。”
“就听你的吧。”他们便就此达成了协议。
***
久别重逢不是温馨感人而是苦涩的。
“你来做什么？”康恩没有看她，手撑着下巴视线转向别处，他的双颊削瘦、因长期缺乏日晒而苍白，卡尔特同样如此，记忆中两个圆滚滚的男孩不复存在。
卡尔特也说：“你以后不要再来了。”
艾尔蓓是在艾隆派来的德鲁伊与骑士们的护送兼监视下越过了两道关卡来此与幼弟团聚，艾隆的耳目死盯着她的一举一动。
“你你你，你们忘了我是你们的姐姐了吗？”艾尔蓓不悦，“如果不是这些铁栏杆，我现在就抽你们！”
“我是认真的。”康恩还是不愿看她，他的眉眼生得可跟大哥真像，但又那么瘦弱，那么可怜。
她叹了口气，“转过头来看我——转过来。”
卡尔特止不住她的恳求，他转向她，眼眶蓄着泪水，就像小时候一样，摔倒了就要到她怀里嚎啕大哭拿她的衣裙擤鼻涕的小鬼，他还想伸手，可那铁栏杆——那可不是一般的铁疙瘩，他收回了手，吸了吸鼻子。“康恩——”
康恩却不为所动，连朝夕相伴的卡尔特也不能撼动他，他甚至走得更远，背过身子让自己瘦小的背影被阴影掩盖，“姐姐啊，听卡尔特的吧，以后不要再来了。你要做的是照顾好自己。”
“你在说什么胡话？”艾尔蓓吸了口气，“我再过不久就要嫁给艾隆了。”她注意到卡尔特茫然的目光。“我会让他放你们出来的。”
康恩抖动着肩膀，直到后来放声大笑，“…我很久没听到笑话了。他是个什么东西？敢冒着风险放我们出去？”
艾尔蓓注意到监视者们没有因为康恩的冒犯有任何表现，或许他们就是听进心里，找时间惩罚康恩好到艾隆面前讨点赏，所以她赶忙制止，“不许胡说！”
康恩所幸没有再口不择言，但也再不能从他的嘴撬出其他话，她说起童年，说起两个小捣蛋鬼的光辉事迹，她从来不知道自己能一人叨叨絮絮说这么多，听众们都是木桩，她的傻弟弟们和监视者们都是，最后的最后，她说不下去了，卡尔特发出来低低的啜泣。
这不是她要的回应。
“公主殿下，该走了。”陪同她的一位高个骑士提醒，此人很年轻，是艾隆关系遥远的晚辈。或许也因为太年轻了，泛滥的天真共情让他的脸上挂着一丝丝怜悯。
她浑浑噩噩地远离湿冷地牢，一连串环型的阶梯向上攀回了地面，她一边走一边忍不住地回想方才的种种，她不懂究竟发生了什么事。
是我的着装，这些精美的宝石和华服刺痛了他们？还是我伸出牢笼之外的幸运？又或者他们从阴险狡诈的敌人口中听到了什么谎言？艾尔蓓心烦意乱。
艾隆可能想向世人展示着至高王对未婚妻子那难能可贵的爱情故事，她被马车送回了宫里，艾隆屈尊降贵地找到了她。
“他们惹你不快了吗？”艾隆问。
直到此时艾尔蓓才意识到，泪水爬满了她的面颊，她忍受国王的指腹为自己拭去泪水，来往走动的宫人见证着这一幕。她便挤出笑容，“这是思念的泪水。”
艾隆精明的眼中依然令她看不透情绪。“能缓解你对家人的心思之情真是太叫我开心了。”
“我斗胆地请求陛下，”她快速思索着如何不触犯到界线，低垂着眉头，加重了自己忧伤的情绪，“在我生命中最重要的时刻，我与陛下的婚礼上，我希望能有手足的陪伴。”
艾隆危险的目光短暂的刺过来，她则硬着头皮，尽情酝酿着情绪，装作自己什么也不知情，只是个全然被悲伤击垮的傻子。快挤出点泪啊，她揪着眉头，方才能在车厢里不自知的流了一路的泪，现在要自己宣泄情绪反倒半点没有。
“我恐怕，”艾隆经过了短暂沉默后，摇头，“美丽的女士，你在强人所难。”
“只是半个晚上。”她小声地说。
“不可能的。你该知道原因，他们是你父亲的儿子。”艾隆说：“我能饶他们一死，已是我最大的宽容。”
“陛下确实有令人叹服的胸襟，”她放低姿态，“但——”
“我甚至救了他们一命。”艾隆打断她，“你知道为什么我紧急命人将两个小家伙转移到魔法地牢吗？”
艾尔蓓只能摇头。
“地牢不只能防范两个男孩逃跑、防范你的某些不死心的亲族暗中劫走他们，当然，也防范伊戈。”艾隆拉长了语调，“你那个弟弟叫作…康恩是吧，这是传统，我也有好几个表亲也叫这个名字，但他们都没有康恩漂亮。”艾隆强迫地残酷地目光将她死死钉住，“我许久没见过小康恩，不过我听说他眼睛生得跟你一样。”
“我…”武装彻底瓦解，艾尔蓓茫然失措的视线不由自主地看向周围，来来往往，那些熟悉不熟悉的面孔。为什么？为什么他们听到艾隆的话都不惊讶？
艾隆及时招呼她的奴仆搀扶，“赶紧带公主回房间休息吧。”