已是深秋，眠岭深处彩叶层叠，官道上行人寥寥。茫茫深山中静无人声，只有飞鸟高低翻飞，婉啭啁啾。一片寂静中，地面突然细细震动起来，震动愈来愈强，仿佛有山一般的巨怪正飞奔而来。
三两行人远远驻足，震动巨大时，山弯处转出一绺马群，马儿强健，马上之人威风凛凛，马蹄踏碎一地落叶，如龙首般牵引一行队伍从山那边转出来。
行人惊叹片刻，赶紧靠边让道。马上的人穿着军服甲胄，应是军队，他们拖着轰隆声，如飞龙般擦过，急速北上而去。队伍长约六里，一阵地动山摇后，黄叶落回地上，山谷渐渐重归于平静。
行人平复心情继续各自行路，南下之人未行片刻，又遇见一支队伍。
相较于方才的铁蹄之师，这伙人就显得有些士气低沉了。
当头那人面色沉稳，但眉头也时而蹙起。他的马鞍上似乎生了芒刺，他的马儿走几步他便在马镫上站立起来，臀部与马鞍一接触，眉头便皱一下。他身着常服，身后跟了越十来名男子，其中有花甲老汉也有黄毛小子。
他们无论老少个个脸如苦瓜，额头发黑，脸唇却发白。其中老些的，连催马也没了力气。
散兵游勇的既视感。
“前方就是眠岭的北端了，各位再坚持片刻。”当头的章月寒鼓舞下属士气道。
后面几位除了三位兵部里的是行伍出身，其余五个户部的，都是实打实的文官出身，离开京城这七日，他们几乎日夜兼程，这几位骑完了一辈子的马，屁股都火辣辣的，恨不得趴在马上行走。
听到此话仿佛得了恩赐般，脸色红了一阵，但很快又失了血色。
终于在天黑前赶到了眠岭北端的凤霞镇，几位官员连晚饭都吃不下，找个地方就想趴下给屁股蛋子上药，却连一家旅铺也没找到，只好跟着章月寒去了骠骑营先锋部队扎的营里歇息。
在章月寒的鼓舞下，九人顺着大部队的痕迹追过去，本以为就在不远处了，却没想到行了半夜，直到子时才到达他们的宿营地。
户部新来的尚书朱皓是自请而来，他想着体会下民情，运气好的话，顺便挣点军功，回去后好开展户部的事务，也好在下属中树立威信，但来遭了这几日罪，他早悔得肠子发青。
到了营地，也没人来招呼他们，他们来得晚，早已错过了他们用饭的时间，此时他们饿得前胸贴后背，渴得嘴巴都张不开了。
这些当兵的简直不是人！
几名官员饥渴疲惫，没有注意到营地里与前几日不同之处，只有章月寒还打得起精神，看出营地的规模几乎比前几日扩大了四五倍。
他心中一喜，抓着一个值守的兵问了才确认，他们追上胡瑛先遣出去的飞虎营和红妆营了。
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胡瑛赶回京城时，元宝寨的土匪还未剿完。实际上，胡瑛只是收服了恭王的死士，等到她派出去的侦察兵赶到后便走了。
那时土匪早已逃了个七七八八，她把两营指挥权交给了李燧和顾薇止。却还没来得及亲自告诉他们。
李燧和顾薇止带着剩下的两万来人剿匪，花了大功夫把他们围在了一个山头上，一群没有上过战场，甚至没有杀过人的军队要剿不到五百人的土匪，比胡瑛想的艰难了许多。
土匪从山坳里跑下来便遇见了两万正规军，双方互相打了个猝不及防的遭遇战，李燧带着红妆营的女兵，打得过于谨慎，己方伤亡过百，而土匪伤亡不及五十，两万人的庞大队伍，竟然让土匪跑掉了。
当时顾薇止和魏漾指挥着红妆营，还未接到胡瑛将她们转给李燧指挥的命令，在飞虎营后方慌作一团，差点让土匪钻了空子。
等这场遭遇战打完，她们竟在林中迷了路。
三千名女兵在树林里过了一夜。夜里山林中各种动静此起彼伏，她们恐慌惊惧，度过了艰难一夜。
天快亮时，她们遇上了小股与大部队走散的土匪。说是小股，其实也就四十来人。
是土匪先发现的她们。
土匪小头目带着手下人从包围中突出来，便与大部队走散了，走到一处，察觉林中有动静，立刻指挥土匪隐藏起来，派了个人过去打探。
那土匪过去后，只看见了边缘几个姑娘，回来时无比兴奋说看见了女人。
小头目略一思索，还是色胆战胜了理智，当即指挥四十几个兄弟摸了过去。
他们摸过去便惊动了周边守卫的女兵，那女兵大吼一声有情况，林中三千名女兵便齐齐站了起来。
双方乍一相见，都愣住了。
红妆营女兵在林中被折磨了一夜，正是神经最为紧绷之时，一点风吹草动都足以令她们疯狂，但此时她们没叫也没跑，因为这群闯来的男人手中握着亮晃晃的白刀。
顾薇止和魏漾所在的位置离土匪很近，经过这一夜的洗礼，顾薇止对红妆营女兵有了新的考量，魏漾则是因为担着保护属下的责任心，她们俩那会儿无比镇定，心中想的都是如何用最低的代价搞死他们。
而土匪那方却是一片茫然，说好的两三个女人呢？这么多，怎么驯服得过来？！小头目已经开始盘算如何跑掉了。
双方静默了两个呼吸，土匪们率先动作，却是转身拔腿就跑。见状顾薇止快速喊道：“他们是土匪，拿刀跟我上！”
女兵们压抑了一夜，脑中本就充斥着懊恼和挫败感，此时听顾薇止一喊，精神瞬间亢奋起来，举起刀就冲他们跑过去。
跑得快的举刀砍上了土匪的背，土匪倒下，血还没流多少，就被后方蜂拥而来的女兵踩踏至死。
女兵冲上去把土匪们包围了起来，土匪自知跑不掉，便举刀