莫弘吉将戚俊五花大绑放置于马背上，三人三马不紧不慢地游荡于林间。
“如此闲逛必定瞒不过今晚，我们得想个法子。”莫桑荻看着马背上昏睡的人，陷入沉思。
“二哥，假使南宫焱与安平郡王皆丧命于深山，岂不是妙哉。届时姚国整体战力必将大幅下滑，于我们北荒可谓是天大的好事。”莫弘吉洋洋自得，甚至开始规划北荒得胜后的宏伟大计。
“傻妹妹，你都说‘假使’而已，况且南宫焱驯服一匹烈马还不至于有丧命的可能。你还是好好考虑下，当这小子苏醒或是南宫焱他们突然无恙的回营，那时你该如何解释。”莫桑荻用马鞭指了下戚俊，微叹，“两国征战，即使姚失去了南宫焱，我们想要完全取代姚也非易事。让三妹来和亲休战之事，二哥向你道歉。然而家事和国事本无法两全。”
无法两全么？莫弘吉内心是五味陈杂，她想反驳，却又找不出合适的理由。
一阵清脆的马蹄声忽地打破北荒兄妹间的沉默。
“二哥，是南宫焱的马！”莫弘吉眼尖，她对马有着过目不忘的本领。
马跑得不快，但它居然朝着营地的方向而去。
“这马够聪慧，还想着回去报信不成。”莫桑荻不慌不忙地拦住马，望其跑来的方向，担忧道，“阿吉，你暂时带着戚俊找个地方藏身，我即刻回营探下情况。我们需在他人发现之前找到南宫焱与郡王。”
莫桑荻嘴上不说，实则心里也是希望南宫焱遇险。但结合眼前的实情，他没有十足的把握去赌上一把。他思虑再三，做好两手准备，回营地把事件压住，再去确认南宫焱的生死。
当莫桑荻回到营地时，正逢大伙儿忙得热火朝天。他有些不解，随手拉住一个随从问道：“营里怎如此热闹，可是出了什么大喜事？”
“回二皇子的话，确有喜事。长公主碰到了不好对付的大家伙，差人回来添补些物资以备夜猎。”随从一脸得意，甚至还打量起莫桑荻的所获猎物，狐疑道，“二皇子，您只猎到几只野兔？”
莫桑荻倒也不恼随从的问话，反而心生一计：“可不是嘛，听得你说的消息，本王可要好生加把劲才行。劳烦差姐告知本王，问谁领火把？”
“去夏管事那儿领取即可。”
“多谢。”莫桑荻顺着随从的指引，刚到营帐外又恰巧碰见散步的君后。
“二皇子可是丰收而归？”君后顺口问道。
“恐怕要让君后见笑了。本王方才听闻长公主得了大宝贝，心想着本王可不能就这么快认输。遂来找夏管事拿些火把吃食，趁晚上再去碰碰运气。”
“二皇子过于自谦。华昱自幼擅长骑射，狩猎亦是她所喜，但与常年带兵征战的二皇子相比，势必欠缺些火候。”君后话锋一转，坦然问道，“不知本宫的侄儿戚俊可有和二皇子一起回营？”
莫桑荻心头一颤，但从容不迫地回应：“君后放心，戚公子正与南宫将军在一起。本王保证，等他归来时一根毫毛都不会少。”
“那便麻烦二皇子照拂一二。本宫就不耽搁二皇子办要紧事，请便。”君后心中窃喜，直夸戚俊这孩子终于上了回道。
被盘问后的莫桑荻如释重负，领好所需物品后匆忙离开，与莫弘吉汇合再议后事。
冬日里的白昼委实短暂，山林间转眼就披上了一层厚厚的黑纱。
在查探过程中，南宫焱寻到一处柴火烧灼过的痕迹，上面覆着一层厚土，大概为前居住者怕他人发现。既如此，她将计就计，在原地生起火。
小小的火苗逐渐燃成旺盛火焰，一点点的照亮黑漆漆的山洞，也映红了火堆前留宿人的脸庞。
安平偷偷紧了紧衣摆，缩在干草上，伸起双手向着火取暖。野外的山林不仅气温寒冷，生存条件也差。若非南宫将军搭救，他今日怕是不知该如何收场，安平默想着。
“南宫将军。”安平轻声唤道。
“嗯？郡王可有何不适。”
“将军安排得细致周全，安平感激不尽。”安平放缓语气尽显诚恳，好奇般得问她，“明日回营后，将军会如何处理此事？”
南宫焱手持木棒随意拨动着柴火，不假思索道：“先禀告帝君再另行商议。今日之事郡王或许要吃哑巴亏，您虽遭莫弘吉暗算，戚公子与臣皆在场，但我们未亲眼见她动手，她大可拿这点做文章。”
安平联想到自己还将与莫弘吉和亲，哀痛难耐，霎时沉默不语。
南宫焱见他脸色泛白，含笑安慰：“郡王且放心，不论结果如何，大姚都会是您的坚强后盾，臣也不会抛弃您。”
她的话语令安平心中一暖，可终究无法更改结局。安平压制住不该有的期望，为了遮掩动容之情，也拿起一根细长的树枝划拉着火堆旁的土。土很松软，被树枝划出多道无序的沟痕，埋在里面还未燃尽的炭块显露而出，包括一小块片状物。
一旁的南宫焱留意到灰土里的物品，她小心地拾起并轻轻拂拭尘土，原是一角信纸，边缘留有烧灼过的痕迹。她靠火挪近，借着火光仔细观察起来。安平不明就里，眨巴着双眼静静地注视着她。
尽管纸只有一小片，但何耐落入南宫焱之手。
有意思！南宫焱直勾勾地盯着手中的物件，心绪不平。
“将军怎么了？”安平见南宫焱眉头紧锁，发觉事态严重。
有道是皇子在场，何不让其辨识。南宫焱眼里放光，二话不说将纸递于安平。
安平一时之间如丈二和尚摸不着头脑，满脸透露着疑问：“纸？一小块的纸？”
“郡王可认得是什么纸？”南宫焱泰然自若道。
安平