闹着要继续吃的如宝强行带回房。
“大伯！我讨厌你——”被几个人拖走的如宝看着陈元毫不留情的背影，忿忿地嚷道。
书房里，陈元坐在案台前，手边放着这几日打探的情报。
“义父，是谁害的二叔？”淮龄问道。
“大皇子。”陈元答道。
淮龄从小生活在苏河城，没见过大皇子。要真算起来，这个所谓的大皇子也算是她同父异母的哥哥。但淮龄最反感这一点。大皇子是庶长子，年岁比淮龄还年长，意味着什么不言而喻。
陈元解释：“子合乔乃是淑贵人所生，在皇子中最为年长，已经娶妻建府。除了大皇子，还有五皇子和被封为瑞王的六皇子。其他几位皇子都夭折了。如今，太子之位空悬，按理说立嫡立长。但大皇子只占个长，名声、能力、家世样样垫底。淑贵人出身寒微，被帝君临幸前，只是安阳长公主的侍女。”
“可二叔怎么会与大皇子结怨呢？”淮龄不解。
“结怨？”陈元冷笑，“有时候，即使你什么也没做。但你挡了人家的路，照样会被置之死地。你二叔三十不到，在朝中任工部郎中。他手下的堂主事叫仇东来，四十有五，还屈于他之下。不是你二叔，这个位置大概就会轮到他。大皇子府中有一爱妾，名叫丹儿，是仇东来的侄女。这件事知道的人不多。”
淮龄顺着陈元的话往下说，越发沉重，“二叔下狱，仇东来做上工部郎中。大皇子在朝中多了一个自己的人。他俩倒是得偿所愿了。只有二叔，还有那些死伤的百姓是受害者。”
陈元垂眼，朝中的情形在十多年前是这样，如今倒是愈发明目张胆了。
“目前还没有找到证据。何况是皇子，即便有也不好办。”陈元叹气，转而提起大理寺，“大理寺那边，我能查到的，他们怎么会查不到？只是不愿做这个出头鸟罢了。”
淮龄沉思，在纸上挥笔写下“弃卒保帅”四个字，拿给陈元看。
“为了保全自己，大皇子必定会舍掉仇东来。”
淮龄走后，陈元的思绪不免飘到了其他地方。从长远看，太子之争势不可免。大皇子坐不上此位。其他两位皇子谁能胜出尚未可知，北边还有一个镇北王虎视眈眈。如果让他站队，这三个人他都不满意。
那他满意谁呢？
他想让谁坐这储君之位呢？
陈元问自己，但他始终不敢探出心底那个名字。
即便是在心里，即便是告诉自己。
白日里阳光耀眼，唯独石家的祠堂阴暗潮湿，冻得人打寒颤。穿着白色孝服的石大丘几日没睡，把自己关在祠堂。
他面颊凹陷，眼底青黑，口中喃喃自语。
“爹，我错了。我错了。是我害了你。我给你磕头。我给你磕头。”石大丘跪在蒲团上，仿佛陷入了魔怔般朝地上磕着头。斑斑血迹从石大丘的额头上流下来，但他仿佛没有察觉到，还在继续重复着。
令这一幕十分狰狞。
陈元踹开祠堂时，映入眼帘的就是这样一个半死半活着的石大丘，转过头望着他。两个小厮急忙解释，“公子，我们拦不住他。他非要找您。”
陈元关上祠堂的门，说道：“在下想找你了解一些事，石公子。”
石大丘置若罔闻，继续喃喃自语地伏在地上。
“石公子倒不如外界传闻的那样纨绔，竟然是个孝子。”
“你想说什么？”石大丘终于开口了。
“你爹是怎么死的？”陈元问道。
“这我不能告诉你。”
“他们杀了你爹，你却还要为他们遮掩？”陈元故意说得斩钉截铁，实际上却是在诈石大丘。果然石大丘脸色变了变，被戳中了最隐晦的心结。
“我有什么办法！我不过是草包一个，石家不过是商贾之家。我现在才知道，那些人要捏死我们，如同捏死虫子般简单！”石大丘激动地反驳道，“我只恨自己鬼迷心窍，非要去攀附大皇子，最后害死了我爹。”
说完，他歇斯底里地笑了起来，眼中布满了血丝。
“我可没说是大皇子。”
石大丘如被雷击中，愣在原地。
这才意识到自己说漏了嘴。
这时，陈元正色道：“我出面，你只需要告诉我，然后把自己藏起来。”
陈元最初也是平民出身，最后靠着在战场上出生入死换来功勋。他理解平民百姓的不容易，本来也没想过要让石大丘掺和。
石大丘这才将信将疑地点头，表示愿意给他一些东西。