“堂柔公主驾到！”
太皇太后的翠辂上端坐一位着桃粉氅衣的玲珑少女，一行人簇拥着朝华凌祁这边走来。
待走近，內侍扶着少女下车，罗毕等人对少女叩拜行礼。
惠帝有十一子，大多早年夭折。大皇子为逝去的孝义太后所出，自小立为太子。二十一岁病逝，与太子妃育有一女，名唤萧鲤。
原中都只有一位公主，是惠帝的皇妹，萧岂桓的姑母，如今尊为太主。现居于宫中能称为公主的就这一位堂柔公主，太子及太子妃仙去后，于太皇太后膝下承欢。
罗毕笑脸相迎，走近两步，说：“数九寒天的，堂柔公主怎得来这阴冷旮旯的地方？”他随后“哎呀”一声，“可是这御犯的喊叫吵着太皇太后了？”
萧鲤笑起来有两个泪窝，她余光看过奄奄一息的华凌祁，不动声色说道：“那女子可是镇北王府的二姑娘？”
罗毕回头看一眼说：“公主常年深居宫中不知前朝发生何事，镇北王长子通敌案在身，陛下盛怒，这二姑娘又在宫中骄横撒野，陛下恐冲撞太皇太后，命奴婢看着留她一口气就行。”
堂柔公主养在太皇太后身边，前朝后宫之事比罗毕知多不少，萧鲤只当他不想担责。
萧鲤笑了笑，说：“西南通敌案不是未经三法司吗？禁卫们下手无轻重，姑娘家的打成这般还能留一口气也是神仙在世了。方才陛下听得皇后噩耗，悲痛万分，责难无关人等，老祖宗已差双容姑姑去西院劝过了，现下皇上已气消。通敌案还要定个子丑寅卯，二姑娘的命要好生留着的。”
罗毕“恍然”道：“你看，皇上年少气盛，最是听太皇太后的话，太后说两句有时候都要顶嘴。”他侧身弯腰说，“那依公主言，太皇太后的意思，这御犯......二姑娘该如何处置？”
萧鲤望向长道尽头，又看向地上气息微弱的华凌祁，说：“陛下不是说让她给拢州的英魂赎罪吗？陛下再审之前，拖回郡邸狱待招吧。”
日头正盛，萧鲤裹得厚实，走得急，小巧的鼻尖竟冒出汗来，她将手炉递给宫娥。
锦央宫，太皇太后的寝宫。
宫娥们服侍着萧鲤脱掉氅衣、靴子，递给她帕子净手。
“回来了。”
座上首太皇太后姜锦妩，青黛描眉，步摇簪珥，耳珰垂珠。
双容为她轻揉着肩颈，萧鲤就半跪着给她捶腿。
“老祖宗，人让带回郡邸狱了，但是被打得怕是活不成了。”
姜锦妩侧首，双容会意，领着宫娥们鱼贯而出。
“看十一皇叔的意思，镇北王世子背上这通敌罪是铁板钉钉的了，留二姑娘恐成不虞之患，老祖宗为何还要救她呢？”萧鲤看人走完，开口说。
“鲤儿，你听闻过寒木春华，水曲芙蓉吗？”姜锦妩没直接回答她的话。
萧鲤谨慎答道：“说的是镇北王三个子女各有千秋。”
“不错。”姜锦妩端起茶盏，却不喝，看着盏中茶末沉浮，“华凛阴礼仪诗乐，过人绝远。华凊顾材智高奇，经明行修 。华凌祁随华昀常驻北地，中都对她的传闻倒是不少。二姑娘擅刀，十二岁就上战场策马横枪，宰杀了悍羯圈养的狼，都说她最像镇北王。”
“这般英姿飒爽，二姑娘倒叫我好生羡慕。”萧鲤说道。
姜锦妩看着萧鲤笑了，说：“毕竟是个孩子，那二姑娘当天就突发高烧，神志不清。你如池中鲤，她似天山鹰，命里天生的秉性。在哀家身边你只管锦衣玉食无愁无忧，民间女子到你这般年纪都该成亲，过了年哀家做主给你指门亲事，不必争那一时餐饱。”
悍羯和月栎送报的契约文书，陈词恳切，中都还需派使臣前去详谈。大齐经此一役，已经看到悍羯和月栎同盟的决心，这次不成还有下次。大齐虎狼环伺，若是求得短暂四海无恙，和亲是目前快捷有效的一条路。
华昀之所以赐名镇北王，是因为他率领的边军为大齐疆土向荒北拓展了百余里，于霁州八十里外设立受降城，悍羯有四个部落在受降城完成归顺事宜。北地的铁骑是华昀一手训练出来的，专针对悍羯行军作战。
北地铁骑就是大齐给悍羯设在北方的一道坎。
华昀战死，北地的铁骑却不是谁都能统帅的。
华凊顾自小孱弱多病，军中讲究武学，不管他身份才学如何，都不是培养成继承者的最佳人选。华凌祁倒是天赋异禀骁勇善战，可她是女子，做不了统帅。
姜瞻为太尉，掌军事大权，姜锦妩贵为太皇太后，族中人更是官居高位，姜氏可谓权势滔天。
赵氏母凭子贵做了太后，没有权势，如今北地铁骑在赵家手中，单握着这支铁骑便是她在朝中最大的依仗。
萧岂桓又仓促登基，根基不稳，急需积累自己的势力来对内抗姜氏、对外攘夷狄。
赵氏或者说新帝，只能是也唯一是，将这支铁骑握在手中。
北方的盾不再固若金汤，中都就需要有余地来缓冲。
萧鲤贵为公主，和亲就是朝廷的事，后宫不得干政。姜锦妩明白小皇帝满腔抱负，他是有可能将这小侄女推出去求得几年的休养生息。
清水滋养的鱼儿放到荒漠去，唯有一死。
“全凭老祖宗做主，只是皇后......鲤儿之事实在急不得。”萧鲤也明白其中利害，低声说。
姜锦妩叹息道：“失火之因定要彻查，水落石出前，冷宫之事不可外宣。犒赏军士之筵，如期。”
她站起身，抚摸着瓶颈里的海石榴，说：“寒木断折，芙蓉凋谢，唯剩春华吐艳。”
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