李元兆瞥了眼地上的男子，而后又摆出往日里拽傲的姿态，两手抱臂，颇有些不屑地望着高逐晓。
“您还是先顾好自己吧。”说罢，便径自转过身，慢悠悠地往前继续行去。“本就是带你去请示少主如何安置住处，只是别怪我没提醒过你，少管闲事……”
高逐晓看着前面的背影，复又回过头来，对围成半圈追过来的弟子揖礼道：“烦请小兄弟稍待我片刻，此人暂且按住不动。我会将此事禀明你们少主，到时再论定夺。”
那群小弟子便点了点头，方才动作的那个年级稍长的，也抱拳向她回了一礼，几人便目送前面二人的身影逐渐远去。
“这女的谁啊，此前怎么没有见过？”
“竟然可以直接和少主讨价，想不是一般访客。难不成是……”一个幼学之龄的弟子边挠头猜想，边神色斐然地咧嘴笑着，却不防那个大弟子一记暴栗从头顶敲将下来，吃痛地抱住头，眸中带怨，又见他眉眼朝身前地下斜了一斜，提醒他此处还跪着外人，这才乖乖闭了嘴。
“无论是谁，阁中规矩都不会偏为一人而立，亦不可为一人而破。人在此处，便要时刻警醒自己，少说闲话，多做实活，都明白了吗？”
“明白了。”众弟子齐声应道。
阁中天方地规，布理繁杂，老阁主所居青云筑更是于其中盘根错节，却是这阁中唯一“万物皆动而此阁独定”之所。每年匠人调动楼阁亭台之时，均是以此为固定基点进行操措，这也符合老阁主“静先于动、以静制动、由静化动、动由静出”的武诀，而乱心刀之心诀亦是传承与此。
宋消一路驾驭轻功而行，穿梭其中如入无人之境，只用了不消半刻钟，便已从尧天阁门抵至青云筑殿内。见老阁主已于台上案前等候，他便匆匆几步走至殿中，撩了身前的衣衽，屈膝跪拜，“师父，敢问叫徒儿前来，有何要事？”
曲静幽见他回来，这才缓缓站起身，却伴着一阵尖利的咳嗽。宋消抬头，见此情状，便要跪走上前去搀扶，又见老人摇头摆了摆手，“无妨……咳咳，你且起身吧。”他心知曲老阁主一生要强，便也不再上前，只站在老人身侧武远处，既不会过近显得冒犯，也不至太远观着疏离。
“近来秋寒，虫蛇却未备及蛰伏，反兴蠢蠢欲动。”曲静幽缓步踱至殿口，一双历经沧桑而稍显浑浊的眼睛盯着头上那阴沉绵白的穹空，抬手捋了捋下巴处那撮银白胡子。
“可是即皋门又有异动？”宋消双目灼灼，望着师父有些寥落的背影问道。自师父救下自己性命时候，便已至古稀之年，但毕竟是一派之主，自创阁以来身经百战，武艺于江湖之上也是鼎鼎在册，老当益壮，身子骨比之常人硬朗得多。只是人之肉体凡胎终究斗不过岁月沧海，如今又已过了七年，纵是再结实的铁人，也只得咬牙认输。
此话问毕，却见曲静幽摇了摇头，转过身来道：“昨日午时二刻，大徵宗打着‘借道’的名义，将我阁下‘佛渡钱庄’洗劫一空，真真猖狂之至！如今这江湖三分门派，以大徵宗最尽天时地利，又暗中与朝廷相互勾结，想要这江湖万芥通通对其俯首称臣，才敢有如此明目张胆之势。”
“只道这即皋门以利称冠江湖，有利可图便精诚相随，无利可图即弃若敝屣，与我尧天阁素不同道，不相与谋。那大徵宗便也是盯住了此点，才敢屡次试探，以解我阁中虚实。”
宋消闻此，不禁气冲额顶，垂手拱拳道：“这帮小人一朝得道，便得意忘形不知自己几斤几两，只是歪门邪道终非正途，必将丧失人心。师父尽可下令，命弟子前去铩铩他们的羽毛……”
曲径幽抬手晃了晃，二指复又抵至眉心轻轻揉点。“现在还不是时候。古有云，‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，继之昨日午时钱庄被劫，更为可疑之事还有一样。”
“师父请说。”
“昨夜子时一刻，与大徵宗横江之隔的锻器库突发大火，这火发现得早，并未造成什么大的损失，也无弟子伤亡。今晨，在锻器库守职的弟子禀告又称，现场发现有大徵宗的独门暗器遗落……”
听此消息，宋消眯了眯眼睛，悠悠思忖了片刻道：“昨日下午方来洗劫一场，纵是傻子也知‘隐锋藏拙’之理，若只是想要试探我阁实力，大可不必子夜时分再来偷袭。”
“再者，依师父所言，锻器库并未遭到巨大损失，可知这波偷袭并非是冲着兵械器具而来，且无弟子伤亡，又如何会留有大徵宗之独门暗器？前后相加考虑，此‘证据’未免太过巧合。”
曲静幽听了宋消这一番分析，点了点头，面上不禁露出欣喜赞赏的神色。
当年他因外出任务而偶经裹尸岭，见到那个伏于马上浑身披血，业已昏迷不醒的男孩，手中却仍旧紧紧握着一把错刀，面相坚毅，登时便顿生出一种不可言说的因缘际会之感。走近去看，又见这男孩根骨清奇，是武家不可多得的逸群之材。自己单刀走江湖多年，及至如今年龄却仍无子嗣可传其衣钵，奈何阁中子弟又颇不争气，当下更觉这是老天赐予他的良人。
这孩子半生艰邃，他同情其遭遇，为防止即皋门再度找上门来，生出无尽事端，便一面遣人寻来一具形似其身格的尸体，毁其容貌抛至裹尸岭以假充真，另一面又请了故交多年的老友百相生，为其更改容貌，并化其名单一“消”字，寓意忘消前尘而惟念来者。只对外界传闻，此子乃他年轻时犯下的桃花债，此前一直韬光养晦，寄养在别处，待而今自己年岁高时重又接回阁中，掌管阁内大小事务。
“江湖之上多有能识之士，评此局势时俱言，‘天皋结盟可保一时平阔’，而那大徵宗至今仍未敢兴兵来犯，亦是有此担忧。殊不知即皋门只是株随势逐流的墙头草，本即江湖一大祸患。我尧天阁不但不会与之