沈执荑说了真正把抱琴逼上绝路的那些人的名字，她看到抱琴妹妹轻佻的神色一点点崩塌。
“我说是这些人做的，你如果不信，可以去问江欲眠。”抱琴在乐坊素来人缘好，能够推心置腹的人并不只沈执荑一人。
抱琴妹妹提刀就要走，沈执荑却开口喊住她：“你还没说你叫什么名字呢？我答应过你姐姐，你来南州要照应你的。”
女人随口回道：“花闲。”
花闲？也不知道是不是这孩子真名。
沈执荑释然地笑了。抱琴她说让自己替她等妹妹回来，这下终于算是等到了。
她起身推开门，打量这座困她五年的宅院，她终于就要能够彻底离开这里了。
入夜，沈执荑又梦到了从前的事。
年少时抱琴与叶之玄两情相悦，她虽讨厌叶之玄，但看在抱琴的份上也总是帮他们。
抱琴总是怏怏不乐的眼里会带着温柔看她：“我们执荑是个好姑娘。”
但遇上叶之玄，他就立马会冷眼瞪自己，像看到什么脏东西一样，威胁道：“你离抱琴远一点。”
年少的自己可不会吃哑巴亏，她会啐一口叶之玄，双手叉腰大声骂回去：“叶之玄你个疯子和酒鬼生的，在这里耀武扬威个什么劲儿。”
沈执荑就是看不上叶之玄，自恃才华，不愿低头看看苍生。
他爹得罪了权贵，父子俩科举都出不了头，只能到太平街给名妓暗娼们写写淫词艳曲。
结果呢？挣着那些姐妹们的钱，还总看不起她们。呸，要不是没出路，真以为她们喜欢做这些勾当不成？
所以她想拉着陈习彧去帮那些青楼里的姐姐妹妹们写词谱曲，让叶之玄见见什么才是真正的文曲星下凡。
结果素来她让往东不往西的陈习彧却摇头拒绝：“沈娘子，我不能去那种地方。”
“那行吧。”沈执荑闷闷不乐。
但或许是见她不高兴，陈习彧又拉住她，“你真的很想我去吗？”
沈执荑：“嗯！”想他去写首好词，让叶之玄以后不敢感叹他怀才不遇。
怀才的“才”都没有，还不遇？什么笑话。
只是她没想到那天李存会去找抱琴，更没想到李存会让人鞭打叶之玄。
李存把抱琴困在怀里，逼她看被打得鲜血淋漓的叶之玄。就算抱琴哭得梨花带雨，讨饶的话说了好几番都没能让李存心软。
然后，沈执荑来了。她甚至比陈习彧反应更快。
几乎是在看到抱琴哭的瞬间，她就怒了，指着李存就骂：“别人一对恩爱鸳鸯，你个恶人从中作梗，像你这种狗东西死有余辜。”
沈执荑骂得尽兴，李存则听得脸黑。
他从侍从手中夺过鞭子就往沈执荑身上挥来。
沈执荑最擅察言观色，见情形不对立刻护住自己的脸，那鞭子却终究没打到她身上。
她睁开眼便看见挡在自己身前牢牢拽住皮鞭的陈习彧，他用力一扯，李存不仅被夺了武器还踉跄了几步。
沈执荑这才明白陈习彧平日里只是看起来清隽温润，其实他是会功夫的。
陈习彧盯着李存，有些戏谑：“原来这就是县公府世子的风范，今日我算是见识了。”
最后这场闹剧以陈习彧派人请来了王夫人作结，李存虽不忿却不敢顶撞母亲，不情不愿地走了。
回去的路上，沈执荑想到李存高高在上的样子，还有抱琴和叶之玄被欺负的凄惨样子。
“陈习彧，我们帮帮抱琴吧。”沈执荑突然道。
陈习彧问她：“你不是讨厌叶之玄吗？”
沈执荑“哼”了一声：“我是讨厌他。可谁叫抱琴是我朋友。”
而且她更讨厌李存，仗着出身就欺负人，还总是悄悄学陈习彧的言行举止，东施效颦，惹人发笑。
沈执荑拽着陈习彧的衣袖撒娇：“我们帮帮他们吧，陈习彧你最聪明了，你想个法子好不好啊？”
陈习彧默然，半晌，他才道：“我有两条路给叶之玄选，你去问问他。他愿意折腰事权贵，还是不愿意。”
沈执荑不懂：“有区别吗？”
“若愿意折腰，我可以替他修书一封寄给京中故人。若是不愿意，就得让他做场戏。”陈习彧反问她，“前几日我送你那本杂书，书里不是有很多孝悌仁义的故事吗？你说哪个最有用？”
沈执荑仔细回想书中内容，又想起叶之玄的疯子母亲，试探道：“曾参之孝，精感万里？①”
本朝重孝，除了科举与恩荫，剩下最重要的谋官之法就是举孝廉。
陈习彧点头。
两人并行走着，沈执荑想起今日抱琴和叶之玄惨烈的样子，她越想越难过，有些伤感道：“其实我想帮他们也是帮我们。”
她和陈习彧就像抱琴和叶之玄，他们是苦命鸳鸯，自己和陈习彧也好不到哪里去。
他们帮得了抱琴和叶之玄，那谁又来帮他们？
“我们不一样。”陈习彧看着她，“我不是叶之玄，你也不是抱琴。”
大概是见自己快哭了，陈习彧从袖中取出一袋糖糕递给她。
他生硬地转移话头：“沈执荑，你不要总是觉得自己不好，其实你既漂亮又聪慧，既勇敢又善良。”
陈习彧语气认真：“没有人生来就是坏坯子，你只是想活下去，你从来就没有错。”
沈执荑咬着糖糕，眼泪却直接砸到手上。让她落泪的从来都不是苦难风霜，而是甜蜜与温暖。
陈习彧不知道为什么沈执荑明明都吃了糖糕，反而哭