春竹还欲再言，却被嘉宁抬手拦下。
她抬头打量了一下周围，这才发觉自己竟已经走到御花园后头的混堂司来了。
叹了口气，嘉宁看向春竹：“你这差当的，也不给我提个醒儿，怎么就走到这地界来了？”
春竹赶忙低头向她行了一礼，赔罪道：“奴婢给公主请罪。”
嘉宁摆了摆手，又转头看向前面。
只见一个人从混堂司里跌跌撞撞地跑出来，“咚”的一声跪在了嘉宁面前：“奴婢混堂司掌印李越给长公主殿下请安，不知长公主大驾，有失远迎，还望长公主恕罪。”
嘉宁被他又跪又磕头的声音闹得有些躁，她按了按太阳穴，带着些许不耐烦：“本宫只是途经此处，你无错，不必这般惊慌。”
“是是是，奴婢失察。”李越一边说，一边又开始给她哐哐磕头。
嘉宁没辙了，便也不去管他。她将视线再次投向不远处跪着的人，那笔直的脊梁已经俯了下来，正在冲她行礼，可姿势却比身旁的李越要来得端正许多。
好似一只收羽伏身的白鹤。
“那是谁？”嘉宁抬了抬下颔。
李越顺着她的目光看去，赶忙道：“他是混堂司的佥书，前年腊月进宫的贺怀言。”
嘉宁只觉得这名字有些熟悉，可一时也想不出是在哪里听到过：“他这是犯了什么错？”
李越不明白这位主子为何对这小小一个监丞问东问西，只觉得这是大难临头了，吓得有些不知所措，急忙如实答道：“方才司礼监王秉笔来沐浴，他给王秉笔倒的水比平日里烫了不少，王秉笔就叫人杖责了二十棍。”
李越说完后，就听见顶上传来了轻笑声。他在心中松了一口气，抬头望去，却见这位长公主脸上并无半分笑意。
“他们司礼监可真是会享受啊。”
这一下，李越只得赶忙垂下头，装着没听见。
嘉宁走到贺怀言身前，低头看着他跪拜时依然笔挺的脊背。
他安安静静地跪在那儿，双手叠于额下，姿势规整，不卑不亢。鲜血染透了他身上的宫服，在一旁的青石板上留下一片红色。
瞧了半晌，嘉宁突然笑起来，出声道：“哎，你可愿跟着我？”
贺怀言缓缓直起身，仰头望向面前的人。
阳光从她身后涌来，使得她整个人的轮廓温暖柔和。她微微垂着头问他话，带着比身后阳光还要瑰丽几分的笑意。
他听见自己说：“多谢长公主抬爱，奴婢荣幸之至。”