陈吉经西华门回到内城后，还是去往了长春宫。
“公主正在用膳呢，你晚些再去说吧，不然她又吃不好了。”春竹伸手拦住了他。
陈吉向殿内张望了一下，随后收回推门的手，转身站在了廊下：“也好，过会再说吧。”
春竹瞧他少见地有些焦急，便问道：“你这么担忧，是厂臣怎么了吗？”
陈吉叹了口气，微垂着头道：“倒也不是只担心他。我更担心是有人想对付公主。”
“怎么会，”春竹一惊，“他们问厂臣什么了？”
“厂臣没说，但是看他那模样……被打得只剩一口气了。”陈吉摇了摇头道。
春竹连说了三声“天啊”，整个人都慌张起来：“兹事体大，不如你还是赶紧进去同公主回禀吧。”
陈吉又回头朝门的方向望了望，最终仍是道：“还是算了，我怕说过之后公主往后都吃不下饭了，还是再等一会吧。”
起码让她把现在这顿先给安心吃了。
春竹听出他的言外之意，扭头瞪了他一眼：“你这说得是什么话？怎么去了一趟北镇抚司，回来就不懂礼数本分了？”
陈吉再次叹了口气，冲春竹行礼道：“姑姑教训得是，我也是昏了头……兴许是方才在诏狱中被气的吧。”
两人一时间都没再说话了。陈吉看着院中的景观，开始思考该如何将情况回禀嘉宁。
事实上，他也有些摸不准是否该将狱中的情况如实告诉嘉宁。或许真如贺怀言所说，这件事他根本不该管呢？
毕竟……贺怀言定是不会对公主不利的。
“你方才说，”春竹迟疑着开口，“厂臣被打得只剩一口气了，那他出来后还能……”
还能活着吗？
若是活不下来，那嘉宁又会做出什么举动？
陈吉没有回答她，只是仰头望向五彩的廊画，只觉那满幅红漆像极了狱中的贺怀言。
终于等里面人吃完了饭，两人一齐走进屋内。嘉宁正坐在位置上漱口，待吐出茶水后又用丝绢沾了沾嘴角。她看向两人，问道：“是出什么事了吗？”
春竹下意识看向陈吉，却见他直直地跪了下去，冲嘉宁磕了三个头。
嘉宁挑了挑眉，挥手示意其他人都下去。众侍从瞬间加快了手上的动作，三两下便将桌上东西给收拾干净退了出去。
“说吧，什么事？”嘉宁起身，走到一旁的软塌上坐下。
春竹上前为她斟了一杯茶，陈吉则是膝行至她面前，再次叩首道：“奴婢无能，还请公主责罚。”
嘉宁微微蹙眉，有点嫌弃他这般啰嗦似的：“赶紧说事。”
陈吉直起身，看着嘉宁道：“奴婢方才在北镇抚司诏狱中见到了厂臣，厂臣似是受了多日严刑，已无力坐矣。”
闻言，本是端坐在软塌上的嘉宁陡然起身。她快步走到他面前，双眸死死地盯着他，问道：“怎么回事？你不是说是刘瑞审的吗？”
“正是……”陈吉垂下头，不敢与嘉宁对视，“但奴婢也不知刘大人为何如此。”
嘉宁的声音拔高了一些：“你既见了他，就没问问他缘由？”
陈吉将头埋得更低了：“奴婢问了厂臣，但厂臣不愿说，还让奴婢转告公主，说他在狱中很好。”
“胡闹！”嘉宁猛一甩袖，回身坐到了软榻上，“去把刘瑞给本宫喊来！”
陈吉抬头看向她，试着提醒道：“公主，现下已经快到落锁的时分了。”
嘉宁深吸了一口气，闭上眼，开始逼迫自己冷静下来。
过了一会，她睁眼看向陈吉，吩咐道：“也不必叫刘瑞来了。你再去见他一面，想办法让他……”
嘉宁顿了一息，随后声音蓦然降低，用极轻的语气道：“想办法，让他必须保证贺怀言能活着回来。”
说完这话，她垂下头，像是耗尽了所有力气。
半晌，她偏头对一旁的春竹道：“就寝吧。”
嘉宁兀自站起身，从跪着的陈吉面前经过，向着寝殿走去。
陈吉沉默地行了一礼，随后便退下了。
待梳洗完毕后，春竹在嘉宁身后替她绞着头发，试图开口宽慰道：“公主，您也不要太过忧虑了，厂臣一定会平安归来的。”
嘉宁抱膝坐在床上，低声道：“我没有忧虑。我只是在想，他究竟为何不愿将缘由告诉陈吉？若真是什么棘手的事，他不是更应该告诉我吗？他自己一个人在诏狱中能做些什么？为什么不愿意告诉我呢？”
春竹看着手中如绢丝般顺滑的乌发，终究还是没有说出原因。
若换了旁人，那自然会在见到陈吉的那一刻就将所受的刑罚审问与不解尽数倒出，期盼着陈吉能将消息带给嘉宁，好让嘉宁来想法子去救他。
可那是贺怀言。
贺怀言自然是不愿让她为自己而劳心忧虑的。
春竹垂下眼睑，轻声道：“奴婢觉得，厂臣不愿相告，或许是他觉得不严重吧，也或许只是因为一些私人恩怨也说不准。”
“他和刘瑞都不算是一辈的，哪里来的私人恩怨？两家人就更是没什么交集了。”嘉宁叹了口气，只觉春竹这说法找得十分荒谬。
春竹抿了抿唇，便也不再多言。
嘉宁将双腿向前伸直，挺起脊背，春竹便顺势替她在腰后垫了一块软垫。
总是纠结想不通的事并非嘉宁的做事准则，所以她暂且将贺怀言的事搁在了一旁，开始思索起其他需要她来考量的事。
“公主。”静默中，春竹突然出声唤了一句。