埋伏。说罢，便拨起弦来，弹到寒鸦戏水时，牧心只觉在那琴声中，自己也如缥缈孤鸿一般，心头不禁一寒，嘴角不免一笑。弹到十面埋伏时，杜霄雪想起四面楚歌的霸王虞姬，也不知是为虞姬，还是为项羽，心里一苦，面色倒也安素。烟儿弹完后，对两人笑道：琴也弹了，时候不早了，寒门小舍也就不留两位吃夜饭了。牧心与杜霄雪心还有几分在那曲中，然见烟儿如此说了，便也起身，告辞离去，烟儿送到了门口，却也不踏出那门槛，目送两人走了。
从烟儿姑娘处所回来后，牧心念起那琴声，心若被寒月笼着一般，既想远，又想近，既想听，又想避，只觉在她指弦之间，心被剥开了，而面对其他女子，自己的心都是主宰着别人的，纵使说了三船五车的亲密之语，心也遁在幢幢的风幔后，未被她人，也未被自己如此照见，且观照后的心，被层层剥开的心，最深处是何？牧心也说不上来，只觉空茫、虚无。那日入夜时，去与道姑对弈，牧心笑道：近日识了一位女子，琴声倒是妙绝。道姑笑道：技能通神，他们那行当，入了化境，也是可见天地的。牧心道：虽说如此，我却也不敢多听，只觉在那琴声中，自己什么也握不住。道姑笑道：那是你有悟性，风吹寒云，见影犹月。牧心笑道：你怎说起佛家的偈子了。道姑笑道：我在家时，也看了不少佛家的经文，此时，虽奉了三清，然人世间，道恒同，何必强分僧道，心之所起，言之所出，循一个自然而已。牧心笑道：我是俗人，悟不了你那些道行，只是求个快活而已。道姑笑道：千江有水千江月，你这般玲珑心的人，又生在这地方，到后来究竟是要，天籁人籁，合同而化。牧心丢下棋子，笑道：愈发不僧不道了，不下了，时候不早了，回去了。走出门后，见自己的影子在地上，正想抬头看一眼月色时，念起适才道姑所言，见影犹月，不由得心被一触，回身对道姑笑道：阴晴圆缺，圆是月，缺是月。便下山，回院子去了。后两日，夜间去一相好的女子处时，那女子多日不见牧心，喜怒交加的骂道：你肯来了，找到了那多才多艺的妓子，还来我们这些人这里干吗？牧心听了，心里也是硌了一下，还是忍着性子，笑道：近日家里有事绊住了。女子冷笑道：家里可叫你喝一坛子的醋了。牧心见那女子又提起烟儿，不免起了恼怒，然还是照着旧习，与女子调笑着，几番来去后，那女子也柔了，倒在牧心身上时，媚笑道：那回雁坊的烟儿，这些功夫如何？牧心一听，只觉头皮一炸，满怀的恶心泼了出来，便推开女子，穿了衣物。女子见此，又惊又惧的喊：你发什么疯，走了就再也别来。牧心冷笑道：自然不会再来。那女子见牧心推门走了，胡乱裹着衣服，追到门口，又是气又是急的喊着什么，牧心听也没听，头也不回的离了。
没过几日，朝廷的文书下来了，按二爷爷的安排，牧心被派到了吏部，任都事一职。去部里的前夜，父亲来了牧心的院子，见牧心不在，贴身的小厮道：少爷多半是和那道姑下棋去了，小的这就去喊少爷。父亲摆了摆手，言道：不必了，也没什么急事。又在牧心房里走了一圈，看了一回，见案上一本书也没有，不由得叹息了一声。见丫鬟上茶后，便坐在外间，一面饮茶，一面等着牧心，也没和房里的下人问起牧心的情况，倒是房里的一干人，有些惧怕老爷，又为牧心担心，说了些不相干的话。父亲见众人都战战兢兢的，便道：你们做你们的事去吧，不用候在这里，众人听了，方才散去，留下一贴身的小厮，两内屋的丫鬟，陪着父亲。快到戌时末时，牧心方回来，见父亲在此，也是有些吃惊，父亲见牧心来了，便起了身，言道：也没什么事，你明日就要去衙门了，过来看看你。牧心听了，也不言语，心里倒也柔了些。父亲见牧心无话，便欲离去，走前又道：去了吏部，收敛一下自己的性子，那里到底不是我们的人，惹出了乱子，也不好收场。牧心想起二爷爷的话，不由得笑道：父亲多虑了，那里是虎口，我也不是羊，犯不着惹谁。父亲道：那就好，你早些休息吧。父亲走后，牧心听说父亲等了自己一个多时辰，倒是有些五味陈杂，不知该说些什么。次日，起来后，牧心换了官服，戴了官帽，站在镜前看着自己，总觉有些怪异，身旁伺候换衣的丫鬟笑道：少爷这般年轻，就穿蟒腰玉了，倒有几分像是戏里的岳云。经丫鬟一说，牧心才发觉，自己被那乌沉沉的官服一衬，眉目神情愈发显得外显，而这身行头，是要人情绪内藏的。出门时，小厮已备好了马车，牧心见了，便道：怎么赶起车来了，换马吧。小厮牵了马后，牧心便上马去了，到了尚书省的门前，牧心下了马，将马交给了衙役，正欲往府里走去时，门后一官员，走上前，行了一礼，笑道：阁下可是新派来吏部的都事？牧心也还了一礼，笑道：是的。那人笑道：幸会，幸会，请随我来，我引都事去办公的地方。牧心便跟着那人，往府里走去了，路上，那人又笑道：不知阁下是岳都事，还是孙都事？牧心有些疑惑的笑道：怎么今日还来了两位新人？那人笑道：正是，部里今日来了两位都事，都是今年的进士。牧心听了，也是一笑。
到了一间房里后，牧心见一人坐在那里饮茶，那人见有人来了，也起了身。带牧心来此的那人笑道：这是尚书老爷的书房，老爷此刻正有公务，过会儿，会传两位都事的，你们在此休息片刻就是。说完，那人便往内走了，留牧心二人在此。另一人见了牧心，便拱手笑道：这位兄台贵姓？牧心也拱手笑道：兄台是姓岳吧。那人道：阁下怎么知的？牧心笑道：刚才那人说今日来了两位新人，一位姓孙，一位姓岳，我自己姓孙，你想必就是姓岳了。那人听了，也是一笑，一面与牧心坐下，一面笑道：在下岳焕，不知阁下？牧心笑道：孙牧心。正说着，一位部里的仆人也为牧心沏了杯茶上来，又为岳焕续了热水。岳焕看着牧心，恍然大悟的笑道：是的，我记得那日我看榜时，在下名字前一个人就是兄台。牧心也笑道：喔，那倒是巧得很。两人又闲话