不上一只老龟。
“那怎么行？师兄你等一等，我马上回来！”
“沐风！”抓住师弟的那只手力气那样大，全身的力量都攥在手里了似的。平息过后，明虚直起身来，缓缓靠在床头，冷汗瞬间湿了全身。他顿了几秒，眼神凝重道：“你知道师伯拿什么救我的吗？”
“是，术法。”他极力克制着自己，声音却仍在打颤。
明虚的脸色仿佛缓和了一些，他看向窗外道：“师祖仙逝前，留下了力量极宏的玉清天宝法阵，那本是在生死存亡之刻，为所有人保命的最后手段，却先使了一成来救我。我性命已无虑，现在这样只是恢复慢一些，不要再给师父师伯徒增麻烦了。这本就是我自己的过失，死亦无怨。”语罢，他闭上了双眼，将脸偏到一旁，心内不断咒骂着自己。
“可是，可是你也很重要啊。你是师父的徒弟，是我的师兄，你还有个可爱的妹妹，怎么会是麻烦呢？”沐风无法理解，他的叔父、幼时难以得见的父母都全心疼爱着他，他从未被任何人当做累赘，他不知道为什么会有人这样轻视自己的性命。
听师弟这样说，明虚苦笑了两声，随即半张着无神的眼道：“葵仁和师父已经把伤口缝合了，不会有大事。”
清理好地上的碎瓷片和白粥，沐风瞪大了眼睛道：“你怎么知道？那个时候你还没......”
“我只是动不了，思虑还是清晰的。”
“那，那得多疼啊。揽清说你之前也有过这样，为什么还要这么做？你的父母双亲知道了该多难过！”他再次感到了震撼，眉拧得像两条老树根。
“我体质不同于常人，虽不是玄樽，但在一定程度上能够直接承受道源和妖的力量。当时仅以救人为先，挺一挺就过去了，只是没想到却是个骗局。”明虚的语气很平静，他先前便预料到了所有的可能，只是意外竟来得这样迅猛，此回好在是自己。那人还是如此狠厉无情，是的，早就不该对他抱有任何幻想。
“师兄你有没有想过，万一挺不过去呢？”沐风此刻已经在哽咽。他十分懊恼自己的无用，他没有帮到葵仁，现在更帮不了明虚。他甚至不如夜空中的铁花星，等不来那一瞬的炽热与耀眼。
“如果没有术法护持，那些流散的力量也会自己来找我。我的防御并不是无懈可击，早晚会有这一天，不是今天就是明天。过去了就活着，过不去，也就结束了。”
师兄的话一落，沐风终于对地掩面泫泣了起来，和那日在深林中一样，恐惧又绝望。明虚尚有术法与师门的庇护，普通百姓又当面对何等触目惊心的灾难景象。
突来的泪人吓了明虚一跳，但又很快意识到了什么。他直了直身子，和声道：“师弟，你......你若是怕了，离开也无妨，师父会明白的。”
大雨过后，沐风兀自冷静了许久，整理好腔调，对着师兄道：“不，幼时叔父曾告诉我，人生之路有千万种选择，一旦认真下了决心，就永远不要后悔。我只是在想，自己为什么没有早些来......师兄，我何时可以开始修习术法？”
自出生在那个荒唐的地方，任凭自己如何想要挣脱，都无法逃离命运的驱使。然而，这世上除了师父，竟然真的还会有人决心为大义献身。从前只觉得这个师弟心思重，乖巧但无灵气，书生味太浓，未经历人间疾苦所以眼里容不得沙。可如今，又觉得他竟与揽清无二致了。随即轻笑道：“很快。”他看沐风的眼神，从此刻开始变了。
趁着众人谈话的间隙，沐风遮遮掩掩地将明虚的血衣藏在身后，奔至后院的浆洗房内，迅速过了水，埋进了旧衣堆中。
出了门，还没舒出一口轻缓的气来，师父的声音忽然自身后响起。
“沐风，随我与你师伯去礼见丞相吧。”
险些原地跳起，沐风稳住狂跳的心，努力保持常色转过身来道：“是，师父。”
三人随着散漫的冬云，两前一后地缓步向丞相府前行。半途路遇柳明存，邀了他们共乘马车去到林府。
一进门，太子太保林必俭就迎上来道：“下官厚福，得邀诸位大人、道长光临寒舍。陋室野人礼数不周，还请诸位多多包涵。”
将礼盒递给边上的仆役，柳明存上前行礼道：“林大人哪里话。家父得闻大人乔迁新居，竟临时将这宴席设到了您的府邸，真是既添麻烦又惭愧啊。”
“实在是下官莽撞，既闻柳相宴请，硬是厚颜拉诸位转了场。幸蒙各位大人大量，不计较下官无礼之处。还请诸位堂上落座吧。”
语罢，屋檐上落下三只寒鸦。众人随着林必俭老松色的衣袖方向，行过临池的回廊，鱼贯入了客堂。
进了寿菊浮雕榆木门，柳淙恩和牛逢山已经在喝茶了。
“见过柳相、牛侍郎。”净鸢代三人行了礼。
堂上仆从早已被遣退，柳淙恩放下那把方提紫砂壶，朝着门口招手道：“你们来啦，快坐。今日小宴，不必拘谨。”
众人按次序在侧旁客席坐了。
递了礼盒给柳明存，净鸢对柳相道：“好在柳通判来得及时。李尚书可知晓此事？”
“哦，我托了御史中丞白梅堂去寻他，应该快到了。这位高功就是玄门奇人苍元道长吧？”柳淙恩挂着张笑脸，朝苍元点了点头。
牛逢山起身欲为三人沏茶，却被林必俭抢了先。
“贫道苍元，日前仅在往来书信与中奉大夫口中得窥柳相风采。今日一见，柳相如此平易近人，且容贫道厚颜一语，真如老友重逢也！”此时，苍元挂了和柳相同样的笑脸。看起来是场面上的礼仪需求，沐风却总觉得哪里有些不对，他两人的眼神好似在暗自较劲那般。
这场比