画卷徐徐展开，画上的美人回眸含笑开娇靥，眼鬟压落花。
绿鬟云髻袅翠翘，霞冠珠履袅高梢，正是昔日有倾城之姿的留妃。
留妃眼泛泪花，又惊又喜，“朝樱，这画可是你画的？真好看。”
朝樱羞涩点头。
留妃自顾欣赏半晌，又疑道：“你从哪学了这画技？”
工笔细腻，细节颇微，一看便有几分功底。
朝樱犹豫，若是母妃知晓自己和质子英昭有秘密往来，反倒多生事端。
--我自个儿书上学的。
留妃半信半疑，到底未追问，自顾捧了画去。
--谢谢。我母妃很喜欢。
朝樱迫不及待地道谢。
画像精美传神，多亏英昭信手拈来，画龙点睛地添了几笔。
英昭浅笑，低头磨墨。
他额角处有一块淤青，青得发紫，将他这幅如画容面生生破坏，突兀扎眼。
--额头？额头怎么了呢？怎么受伤了？
比划完，朝樱觉出多余，南国里除了南国帝和太子，谁敢如此肆无忌惮地在英昭额头上留下如此招摇伤痕。
--是太子吗？他又欺负你？
朝樱艰涩地比划。
英昭不在意地笑，“没什么，和太子习射时，一不小心坠了马，额头摔伤了。”
他说得风淡云起，朝樱却听得攥紧了心。
才离了蛮横琦瑶，又入了虎口，太子暴戾，英昭身上时不时便多处几道伤痕。
见朝樱满眼担忧，英昭安慰她，“没事的，我以后小心点。”
这如何小心，英昭处境尴尬，只能任人欺辱，万般隐忍。
朝樱也无能为力。
她沮丧地磨着墨，心下叹息。
炎热夏意悄然渐去，清爽秋意渐浓。
季节轮换，朝樱偏爱春秋，温度适宜。每逢酷暑难当，寒冬难熬，她为了冰块和炭火，要受琦瑶不少脸色。
但今年的秋不比寻常，肃杀之意，砭人肌骨。
秋，刑官也，主杀戮。
想起今早北国传来英昭生母死讯，病重难医后咳血不止，溘然长逝。
朝樱叹气，真是多事之秋。
秋雨连绵，树木萧瑟。
推窗，便有秋风夹带细雨丝丝缕缕扑上面庞。
朝樱踌躇片刻，还是拿了纸伞，冲进雨幕里。
四下找寻，都未见英昭身影。
朝樱思忖，英昭此时最想远离外人，必是躲到更僻静处，便往冷宫的更北边去寻。
及至一处废弃池塘，朝樱才见到英昭傻傻站在雨里。
此时雨势渐大，雨水无情冲刷，英昭仰着脸，任凭雨水一道道地滑落。
朝樱上前，将手里雨篷披上他肩膀，又把伞倾斜，努力为他遮挡。
英昭此时才察觉朝樱的到来。
默默垂下眼，睫毛上透明的雨珠滴落，像一颗颗晶莹的泪珠。
--你在哭吗？
朝樱比划手势。
小小的伞下，朝樱仰着头看他，一双杏眼盈盈，似秋水无尘，眼头圆润，眼尾轻挑。
眼尾睫翎低垂，像振翅的蝴蝶翅膀拖曳下的迤逦弧度。
英昭淡淡地笑，“你来找我吗？这么大雨。”
他对朝樱的问避而不答。
朝樱执拗地望着他，漂亮的眼睛里担忧几乎要溢出。
--你在哭吗？
她又执着地比划了一次。
英昭沉默。
这是第一次，他完完全全地看清朝樱的脸，并仔细端详。
记忆里朝樱喜欢低垂着头，被八公主呼来喝去时，被宫人躲着走时，她都垂头，伶仃的，像画里边角处最黯淡无力的一笔。
和他学画画时也是，老老实实地听从他教导，他说的每一句都认真聆听，不敢张望，自顾埋头苦练。
有一滴泪坠落。
沿着她粉白轻薄的面皮蜿蜒而下，流露一道晶莹的水痕。
英昭情不自禁地伸手去接那滴泪，伞外嘈杂的雨声似顷刻间消失。
他怔怔地不解地问：“为什么流泪？”
朝樱杏眼微红，又有一滴泪坠落，落在英昭温暖的手心，湿润他的掌痕。
--我在替你流泪。
英昭叹口气，手上那滴泪仿佛灼伤了他的手心，他不自在地握紧拳头。
“不用，我不会流泪。”
从他接下诏令那一刻起，英昭就不再是英昭，也不再是他母妃的儿子。
他是质子，是棋子，是全然的身不由己。
母妃送别英昭时，只嘱咐了一句。
--若我身死，勿念。我儿，你自顾保全自身。
母妃也是这样比划着手势，把最悲切的爱和绝望凝在一句诀别里。
今早母妃逝去消息传来，英昭并无惊异。
大皇子颠罗和他积怨已久，对母妃下手是迟早的事。
英昭早有所料。
他在南国的每个人面前都伪装，假装无事发生，却情不自禁走到废弃无人处，淋着秋雨惆怅。
--你在骗人，你流泪了。
见朝樱不依不饶，英昭无奈叹息，“我真的没有流泪。母妃和我都早已料到这一天，只是这一天的到来，还是让我大失方寸，心乱如麻。”
“我只是来此冷静下，整理思绪。对，冷静。”英昭喃喃地念了两声，仿佛要说服自