自打元宵节逛海云庵庙会回来，箱嫚就跟失了魂魄一般，成天恍恍惚惚的，茂肘子鼓好似种子一般在她的心田上扎根、发芽、长大，想起来她便痴痴地发呆犯愣，吃饭没有胃口，玩起来也没有兴头。
元福嫂见她不再提起那事，只道她已经死了那番想学戏的心思，便买来些好吃的糕饼、果子、花生糖板儿给她，哄她开心。
永泰里离着劈柴院不远，走道儿用不了一刻钟就能到。那劈柴院是青岛港赫赫有名的书场子、杂八地，不但有些酒楼饭馆、糖果糕饼店，还汇聚了各种说书、唱戏、耍把式的艺人在那里卖艺，也时常有些外地来的名角在那里的说书演戏。在院子里撂地儿、扎场子演出的摊子一般会摆上些长凳，站着看的可以不必交钱，坐着的则一定要交钱，演完一段就收钱，也不贵，每次也就几分钱。一些听客买了吃的，再押上个碗钱，便端着饭碗过来，边吃边听书，吃罢饭，再将饭碗交与人家，押碗的钱便作了听书费，倒也方便。
箱嫚自打她迷上了戏曲，便经常扯个谎子，或者利用被娘支使去买油盐酱醋的工夫，蹁腿儿去劈柴院儿瞅瞅，因她年岁小，人家“打钱”时也不跟她要，一来二去地，她更是把听书看戏当成了个营生，日子多了不去，便觉着说不上哪里不得劲。
这天，箱嫚又偷偷溜去了劈柴院儿，她搬了半截砖头放屁股底下垫着，占了个前排，听小红女唱的梨花大鼓。
这小红女在青岛港上以说《大西厢》出名，梨园有句行话：文怕《西厢》，武怕《截江》，半文半武《审头刺汤》。《大西厢》是大鼓书中最难唱的段子，大段大段的鼓词加上千折百回的复杂唱腔，若没真功夫，练得口齿伶俐，外加一副天生的好嗓子，是没几个人敢唱的，这也难怪众多听书客听得如醉如痴、若癫若狂了。
“二八的俏佳人懒梳妆，崔莺莺得了一个不大点儿的病她躺在牙床，躺在牙床上，半斜半卧……”
小红女身着大红旗袍，右手执鼓槌，左手持两片梨花简，一阵咚咚的鼓声和着梨花简清脆的击打声在琴乐的伴奏下响起，过了门儿，她便亮着嗓子唱了起来。她的嗓音浑厚醇美，穿透力极强，这段《大西厢》她唱得刚健明快、婉转曲折，加上她的表演娴熟，演唱富于激情，引来听书的众人阵阵喝彩。
箱嫚虽听不明白意思，但这段书她已经听过上百遍，唱词记得滚瓜烂熟，还能跟着哼哼，顺着调儿溜下来。
小红女因为头晚感了风寒，虽说已是春末的大好季节了，人还是受不住凉，唱到一处，转到低音处本该急急的一个转腔拔到高音处的，没成想她却在此倒呛，嗓子突然卡了壳，哑得竟说不出一个字来。操琴的伴奏乐师陈师傅是小红女的爹，他在一旁瞧着，心道不好，却只有干着急的份儿，一点劲儿也使不上。
那小红女正值青春美丽，听书的除了真正喜好小红女的鼓书，专来捧场的，还有些地痞无赖之类，因爱慕小红女的美貌，是想来占便宜的，占不着便宜的便来砸场子泄愤。此刻，见小红女尴尬地立在场子上，慌张不知所措，这帮人便起哄架秧子。
“好，好---”
“唱啊，接着唱啊，怎么不唱了？”
“大爷儿我交了钱，就是要听这段书，快唱！”
陈师傅情知不妙，赶紧过来，连连作揖赔礼，央求道：“各位大爷，得罪了，得罪了。小红女偶感风寒，身子不适，我给老少爷们儿来段《少英烈》。”
“滚！”
“少啰嗦！谁要听你个糟老头子说书，下去下去，快快让那小红女唱来，否则，我等便要砸了你的场子，让你们不得在此地卖艺。”
“是啊，是啊，就是要听这段崔莺莺，少废话，快快唱来。”
一旁听书的均知这些搅场子的人不好惹，多一事不如少一事，没人敢站出来替这爷儿俩撑腰说话，有那胆大的接着瞧热闹，胆小的转身便走了。
那几个流氓开始往场子里乱扔手里的东西，瓜子、水果，还有烟蒂。
“快唱，快唱！”“不唱赔钱！”
一块咬了半截的软桃子砸在了小红女的身上，汁液污秽了她的衣服，那帮流氓更加起劲地在鼓噪。小红女被这阵势吓得胆战心惊，捂着脸直哭，她爹在不停地弯腰鞠躬，赔着笑脸，可那帮人不肯罢休，定要这小红女接着唱完《大西厢》。
正在这闹哄哄、乱糟糟的时刻，一个稚嫩的声音响起：“各位大叔、大伯，我来替小红女说这段，若我说得好，大叔、大伯给捧个场、叫个好，你们行行好，放过小红女；若我说得不好，你们再打罚不迟。”
众人定睛一看，只见一个不大点儿的小女孩，额前垂丝刘海，头发绾成双抓髻，上身穿一件红色的粗布大襟小褂，下身一条紫色粗布大□□，脚登一双圆口黑布鞋，面无怯色，正拱手抱拳行礼，在跟众人求情。
原来是那个经常来听书的小丫头不知何时站在了场子中间。
那帮流氓无赖先是一愣，见这小姑娘生得俏丽可爱，说起话来像个小大人儿，而且，见她神色从容、镇定，举手投足颇具角儿的作派，顿时个个开颜嬉笑起来。
“好好好，今儿就听你来说书了，说得好大爷儿我有赏，说得不好，把你送到平康里接客去。”“听这雏儿说书换换胃口倒也不错。”
“大叔，我就来这段崔莺莺”，箱嫚站在场子中央，吩咐陈师傅。
小红女父女俩对箱嫚将信将疑，怎奈别无他法，也只好言听计从。
陈师傅咿咿啊啊地拉起了三弦，小红女站在一旁打鼓击简，箱嫚便随着音乐和鼓点唱了起来：“躺在了床上她是半斜半卧……茶不思，饭不想，孤孤单单，冷冷清清，困困劳劳，凄凄凉凉，独自一个人，闷坐香闺