黄氏闻听萧艳婷近来遇到一些麻烦，内心掩不住喜悦，却依旧不露痕迹地跟元福嫂聊天，想从她那里套出点有用的东西来。
元福嫂心想：杨家这样的大户，钱财上能帮帮萧太太也说不定，况且，杨老太太菩萨一般心肠，念及昔日情谊她也不会看着萧太太不管不顾吧？再怎么说，孤儿寡母的，即使有做得不周全的地方，也不过是疏忽大意、欠缺礼貌，亲戚跟朋友都是一样，越走动得勤快关系越是亲密。
于是，元福嫂便将听来的消息又一五一十地转给了黄氏，说完，她忍不住又赘上了一句牢骚话：“萧太太说是要涨租银，一下子要涨两成呢，永泰里的住户老鼻子意见，可又有什么法子？除非搬别处住去。咳，一个地方住久惯了，谁乐意轻易挪窝啊。”
“哦，一下子涨两成是多了点儿，不太近情理”。
“谁说不是呢，我们隔壁的积厚里听说也要涨租银，人家也只才涨一成啊。”
元福嫂又跟黄氏扯了些闲话，见她心事重重的样子，再说天也不早了，便告了辞，赶去给下一家太太梳头去了。
黄氏回头把这事又跟仲轩学了一遍，极力怂恿他赶紧下手，及早不及晚，无论如何也要趁机将永泰里拿回来，免得夜长梦多、日久生变。说起这些来，黄氏不免泪水涟涟：“这些日子不知怎的，老爷总是托梦于我，说是有事放心不下，我这心里头也不实落，一合上眼就好似见到他，总觉着对不住老爷的嘱托，让他在下面也不得清净，还要为这些碎杂事情操心受累。”
“母亲但请放宽了心，区区小事不劳您老人家费心，我自会酌情行事……不过，我得先找个万全之策来应对，免得打草惊蛇，惹上些不必要的麻烦。”
母亲的话仲轩一向言听计从，不敢有所违抗，可这杨二爷也一向心思缜密，行事小心谨慎，他思来想去，最后与吴总管合谋定下一计。
杨氏店铺、钱庄的总管吴先生，天津卫人士，早年与杨老爷翰文一起留学东洋，乃患难之交，因义气相投、情谊契合，他二人在日本时便义结金兰，后一同在青岛港上闯荡。杨老爷生前一向待他仁至义尽，因此，这吴总管对杨家也是忠心耿耿，杨老爷过世后，他一心扶持两位少爷，将杨氏铺子打理得红火兴旺。
事情凑巧的是，吴总管与萧太太的牌友赵太太的先生不但是同乡，还是远亲，论起辈分来，赵先生得管吴先生叫三舅。这赵先生在青岛港上以开中药铺维生，明华这一倒闭，他的生意也跟着受牵连，一些欠下药材款的客户，因为无力偿还债务，要么赖账不还，要么干脆宣布倒闭，赵先生愁得茶饭不香，每日回家，除了长吁短叹、怨天尤人外，无有其它的办法主张。赵太太也如同被霜打蔫儿了的茄子，失了以往的饱满气势。
吴先生虽与赵家不常走动，但他深知这赵太的脾性，爱慕虚荣，贪恋财物，人也势利得很。半年前，他偶然听她说起，她与永泰里的房东相识，经常在一起搓麻将，当时，吴先生只是“哦”了一声，并没有往心里去，这番想起来，他便与杨二爷设下一计，准备以重金利诱赵太，由她从中穿针引线，引那萧太太上钩。
这日，四位太太照旧雷打不动地围坐在一起搓麻将，说起明华倒闭一案来，萧太太不由得唉声叹气，一个劲儿地怪自己命不好，说到伤心处，不免哽咽垂泪。王太太也哭丧着个脸，道：“我家也是啊，半生积蓄全都泡了汤。我家先生虽说是在市府里当差，能写会算、文章锦绣，却为人憨厚老实，不会巴结上司，白白在市长眼皮子底下混了这么多年，如今依然是个靠薪水吃饭的小职员。唉，家底儿本就不厚实，这下可怎么是好？四个儿子，个个如狼似虎，总也喂不饱，光他们的肚皮，就能愁死个人。”
萧太太因前番受王太太怂恿才把钱款存入明华的，一想起这个来，萧艳婷就免不了在心里生出些怨愤之气来，便冷着脸，打断她的话：“不是说，那张总经理是宋部长的人吗？关键时刻，宋部长为何不出手相助？以他的实力和名望，按说这也不是做不到的事情啊。”
“唉——，谁说不是呢。”王太太垂头丧气地叹了口气，道：“螳螂捕蝉、黄雀在后，真是人心难测啊。我家先生跟知根底的人打听过了，说是那张总经理深知明华的青岛分行经营不善，存着巨额亏空，便暗地里借钱盖楼，用来掩人耳目，以便拖延时日、东山再起。他也曾通过关系求助于上海的四明银行，可那宋部长本来答应得好好的，后来却突然反悔，拒绝给明华任何支持，摆明了是他欲借此机会，一举吃掉明华么。这个张经理倒是老奸巨滑，偷偷把自己的钱提走，然后突然宣布倒闭。唉，如今这鬼世道，啥时候都是咱这些没有根底的小老百姓给人做垫背的啊。”
家里的杂货铺子开在四方路上的李太太道：“我家‘和祥’附近的马路上，这两天全被些抗议人士给占满了，那些受了损的储户们，日夜喧噪，哭声、叫骂声，能烦躁死个人，害得我们连生意都没法儿做了。唉，说来也怪可怜的，有那想不开的，一急之下便寻了短见，真是凄惨哪，想想也是，辛苦一生积攒下的养老金，一下子灰飞湮灭了，换谁能不痛心绝望呢？”
萧太太闻言心寒胆颤：“李太太啊，不瞒你说，要不是为了连升日后无爹无娘地可怜，我也不想活了。”她顾不得打牌了，越说越伤心，鼻子一酸，竟难过地抽泣起来。
几位太太赶紧好言宽慰她，萧太太掏出个手帕来擦了一把眼泪，又道：“你们都有当家的男人给做主撑腰，不像我，万事靠自己。大道理我也明白，可是……这不，市里的地税派捐就要到期了。上个礼拜过台风，楼里有好几家子漏雨，若再不翻修加固的话，实在说不过去，可我却拿不出钱来。难不成，让官家封了我这永泰里？我们娘儿俩以后靠什么过活？唉！”
王太太、李